英帝國歷史一個最引人入迷的方面，就是在其鬆散而又完全牢固的統一之中包容著極端多樣性。從加拿大到紐西蘭，我們發現了一個驚人的對比。像她的大姐那樣，紐西蘭實際上還是一個以從事耕作或放牧的小土地所有者為主的國家，相對而言工業和勞工問題可以忽略不計。然而紐西蘭歷史，特別是在1895年之前大約二十年的蕭條歲月之後的一個顯著特點，就是其政治家的大膽嘗試，其中首推理查德·塞登。他於1893～1906年任紐西蘭總理，推動了當時最先進的社會立法。當1891年自由黨人上台後，工會開始推出工黨候選人。在一個以農業為主的國家，塞登政府大力支持工會和勞動立法。
這一時期和隨後幾年的大多數嘗試，其目的似乎在於利用國家機器為人民維持一個較高的生活水平、防止個人之間財富懸殊以及維護一個純粹的民族。雖然工會獲得支持，罷工卻不受歡迎，產業紛爭是通過由資方和勞方代表組成的調解委員會以非暴力方式解決。如果調解失敗，案件呈送國家仲裁法庭，它能夠裁決所有關於工時、薪酬和其他爭議問題。雙方必須接受裁定，如果不服從，將受到嚴厲的懲罰。這項有趣而大膽的嘗試，在比固守本土的英國人具有更多英國式獨立的人民中，並沒有完全成功，只是在很大程度上做到了，而且作出的決定總體上對勞工非常有利。薪酬保持在較高水平，部分地得益於高關稅，而高關稅同樣給其他需要課徵重稅的嘗試提供了一些幫助。
這些嘗試中，有些關係到防止巨額財富的積聚。五百英畝以下的小地主，不繳納土地所得稅，而超出這個面積，累進稅將使得土地所有權成本高昂，特別是讓它們閑置的話。此外，對城區未開發利用的財產徵收專項市政稅，對大型不動產徵收累進所得稅和高額的遺產稅。
所有這一切和其他手段，比如出租而不是出售公有土地，鐵路、煤礦及其他公共設施和資源的國有化，加上養老金，使得這一時期大膽嘗試的紐西蘭與保守的加拿大、行動緩慢的宗主國形成了強烈對比。又一次，為了維持以快速發展為代價的生活水平，紐西蘭走了一條正好與加拿大相反的道路，不是鼓勵移民，而是主要通過立法來阻止移民，甚至從英國本土來的移民。1899年亞洲人和波利尼西亞人遭到驅逐。我們已經談到過與毛利人的通婚，相當奇怪的是，這群最煞費苦心地保持種族純潔性的英國人，是唯一在社會平等的基礎上接受土著人的英國人，哪怕考慮到他們遇到的原始野蠻人特別高等。
盡一切努力保持一種較高——如果差不多均等——的生活水平，要不是一項發明，依靠本土產業是無法做到的。冷藏技術的開發改變了整個環境，這項發明開發出了全新的產業，並使得衰退中的綿羊大牧場幾乎煥然一新。長期的蕭條之後迎來了1880年代後期和1890年代的快速發展，它使得社會立法成為可能。1882年第一艘滿載凍肉的船隻駛往英格蘭。儘管許多嘗試有待開展，許多偏見需要克服，但宗主國市場和外國市場對紐西蘭肉類和其他產品如黃油和乳酪的開放，使得這個島嶼上的生活發生了完全的轉型。由此帶來的重要結果就是乳業和小農終於佔據支配地位，人口的擴散，大城市的缺乏，勞工運動的衰落，大、小土地所有者階層之間壁壘分明和敵對的狀況改變了，整個經濟、政治制度和價值觀與澳大利亞的完全不同。至於這些結果是否都對社會有益我們稍後再述，但是這裡需要提請注意的是，不是小農而是富裕的地主在1880年代擁有資金和主動性，並且表現出勇氣去進行冷凍技術試驗，它後來使全部人口獲得了較高的生活水準和總體財富的巨大增長。