由於一系列意外的和偶然的情況，不僅英屬印度的邊界大大擴展了，而且帝國推進到更遠的東方，現在包括了與其印度屬民沒有任何共同點的東方人種。到更遠處就是中國，這一時期的英中關係，為改革和其他我們已然描述的運轉力量的故事，划上了不光彩的句號。
如我們已然所見，偉大的《改革法案》使國內的中產階級掌握了政治權力。在相當大程度上中產階級的興趣在於貿易，然而，由此也產生了我們前面提到的大部分很高尚的動機和運動。但是在遙遠的中國，英國人沒有領土的據點，貿易動機是占支配地位的，對不在英國統治下的人民沒有一種責任感。中國人一直試圖拒外國人於國門之外長達近兩個世紀，但有大量有利可圖的貿易在東印度公司的壟斷下進行，因為有足夠多的中國人，自朝廷官員以下，都對貿易利潤很感興趣。
1833年東印度公司的新特許狀頒布後，大量的外人紛紛參與對華貿易之中，如同他們1813年湧入對印度的貿易一樣。東印度公司通過從印度出口鴉片到中國交換茶葉、絲綢和瓷器，每年盈利約一百萬英鎊，雖然從1796年起進口鴉片被中國政府（ese Gover）所禁止，如果我們可以在那個時期使用這一術語的話。在中國官員的縱容之下，貿易是以走私的方式進行的。當東印度公司不再有貿易特權之後，外國商人追求的主要是這種生意。不難理解，禁止這種貿易是為了沾上這種毒癮的苦難的中國人的利益，而且東印度公司要堅持繼續這種貿易也找不到借口。然而，它的代表至少知道如何對付中國官員的無恥勒索，直到新的一大群商人拒絕遵從強行勒索之前，不曾有過任何嚴重的問題。理論上講，中國人仍然希望阻止所有外國人和外國貿易進入國內，但1840年和1842年的慘烈戰爭的直接起因是表面上的，在很大程度上真的是由於鴉片問題，因此被稱為「鴉片戰爭」。
無法與西方武器抗衡，中國人最後被迫同意通過五個條約口岸開放貿易，英國吞併了香港極佳的港口。有人說鴉片貿易的終止會給印度納稅人加上沉重的負擔，但很明顯，英國人的利益才是目標，而不是對一個異族的任何心慈手軟。鑒於鴉片對中國人的危害，賦稅問題的答案本該是對印度人納稅制度的修改，而不是對另一個民族的貪婪的放縱。1842年的英中條約，如同十多年後美國人開啟了與日本的關係一樣，是世界歷史上最重要的事件之一。目前的中日衝突——使用著所謂20世紀西方文明的一切致命武器和手段——以及今天東方形勢的威脅，都可以被認為直接起源於一個世紀以前西方國家日益增長的貿易需求。那時沒有人能夠預見到結果，或許本章的很多插曲的主要興趣在於顯示出無法預測行為的結果，無論源自傳教士和改革者最高尚的動機，還是源自一心致力於利潤的非理想主義商人低俗的動機。在我們稱之為歷史的綉帷掛畫上，所有紋路都是由命運編織的，其中人類的先見之明所起到的作用微不足道。