加拿大和美國這兩個主要講英語和具有英國風俗的國家的大量機會，妨礙了英國第二重要殖民地澳大利亞的發展。由於絕大部分的內陸地區尚未開發，那裡人口增長緩慢，沿海僅有三個廣泛散布的殖民地，即新南威爾士、塔斯馬尼亞和西澳大利亞。主要掣肘在於距離遙遠——離英國1.2萬英里——和罪犯流放地的污名。根據1828年的一項人口普查，新南威爾士大約有3.6萬人，其中大約2.4萬人是罪犯或曾經是罪犯，4673人是自由移民，其餘部分是各個階級的子女。塔斯馬尼亞的情況也大同小異。考慮到這些不利條件——距離、成本和罪犯占多數——澳大利亞要發展似乎是不可能的。隨後二十年不可思議的進步完全歸功於自由黨人和殖民地的改革者群體，他們正在迅速地為未來的帝國奠定基礎。
韋克菲爾德提出了他的協助移民理論，即資金的籌集，部分通過土地出售（取代土地贈送），部分由政府直接補助。他還有一個關於早期民主自治制度的理論未被採用，但是幾年內有1.6萬名殖民者遷往新的殖民地維多利亞和南澳大利亞，它們的新建是為了免受罪犯流放地的污名。每年移民數量增長如此之快，以至於自由殖民者開始超過罪犯的人數。國內的改革者也認識到，如果澳大利亞要發展到與它的面積和資源相適的偉大，刑罰制度必須完全廢除。沒有別的比這些年在加拿大和澳大利亞的事件，更清楚地表明我們已經描述的在英國不同思潮對帝國成長的影響。到1840年，改革者成功地在議會通過了一個法案，停止運送囚犯到新南威爾士，十年後，在26.5萬人中囚犯比例下降到不足1%。1853年這項舊制度在塔斯馬尼亞也終止了。
隨著人口的改變和增長，經濟也出現了顯著變化。在該世紀之初英國最好的羊毛幾乎全部來自西班牙，西班牙美利奴細羊毛被認為是唯一適於製作細平布的優質羊毛。之後貨源逐步轉移到德意志，英國從德意志進口的羊毛是從西班牙進口的四到五倍之間。但作為拿破崙戰爭的一個後果，來自大陸的供貨基本上被切斷了，到1850年西班牙羊毛已經消失，英國一年從澳大利亞進口13.7萬包（bales）羊毛，而一年從德國進口3萬包。這是一個商業突變的神奇故事，一個曾經被遺忘的荒涼的流放殖民地，現在正在為英國的實力和財富作出巨大貢獻。這是一個關於殖民地意義的有趣例子，雖然在當時遭到迪斯雷利等人的蔑視，他稱殖民地為套在宗主國頸脖上的磨盤。
澳大利亞人口特徵的變化，加上國內改革者的工作，使得澳大利亞殖民地的政治發展成為帝國歷史上最令人稱奇的片斷之一。在改變的環境下，自治得以推行。到1850年約翰·羅素勛爵提出一個法案在議會獲得通過，授予澳大利亞每一個殖民地的政務會為自己起草一部憲法的權力，以及對英國和其他國家進入澳大利亞港口的所有貨物徵收關稅的權利。所起草的各殖民地的憲法，緊密沿襲英國憲法，於1855年獲得了英國議會的批准，英國議會現在真的成為議會之母。人們是很難理解二十五年中澳大利亞和英國帝國理論發生的令人難以置信的變化。當一個人考量後者時，他會被國家之間的思想時滯（time-lag of thought）所產生的決定性影響所迷住。一個世紀前北美殖民地的政治思想家就已經往前推進到我們剛剛討論過的英國殖民地改革者的位置。要不是英國的時滯，也許就沒有北美獨立革命或《獨立宣言》，至少在1776年是這樣。至於在那種情況下會發生什麼，這是歷史上最讓人著迷的「如果」之一。
在普通地圖上，紐西蘭自治領顯然是挨著澳大利亞的，但實際上與澳大利亞相距一千二百英里，它被形容為「比英格蘭本身還要英國」。澳大利亞的土著人口是世界上最謙卑的種族之一，對於與白人殖民者的和平與戰爭幾乎沒有影響。與之不同，紐西蘭的土著毛利人，在他們的波利尼西亞人的血統里可能有著白種人（Caucasian）的秉性，是世界上最兇猛的種族之一，即使把食人族算在內。19世紀初，當為數不多的白人拓殖者還處於落後狀態之時，傳教事業在土著人中尤為活躍，傳教士團體的思想觀念與殖民地改革者的思想觀念相衝突，使得大規模定居問題複雜化。儘管如此，韋克菲爾德、達勒姆和其他人，組建了一家一百萬英鎊的公司，以按照韋克菲爾德的殖民化理論的總路線，購買土地和派送移民。它本來是想要保護毛利人的利益，但是因為文化衝突的頻繁發生，對土地所有權的不同界定造成了嚴重的問題。正如在早期北美，大約五十萬野蠻人聲稱三百萬平方英里的土地屬於部族所有一樣，在紐西蘭諸島，十萬毛利人聲稱對大約六千五百萬英畝土地有所有權，雖然他們在其未開化的生活方式中實際所佔不足整體的十分之一。這些島嶼從未正式劃歸英王名下，但是在早期定居者、韋克菲爾德式殖民者、傳教士和毛利人把局面弄得混亂，於是需要英國政府採取強有力的行動之後，這些島嶼於1840年歸併了。根據《懷唐伊條約》，土著人放棄了所有主權權利，成為英國的屬民，以保證他們擁有自己的土地，這顯然是一個會在以後製造麻煩的條款。
喬治·格雷爵士至少在當時對這些困難進行了排解，他是在澳大利亞作出了出色的類似貢獻之後，於1845年被任命為紐西蘭總督的。同時，韋克菲爾德、達勒姆等人的紐西蘭公司，成功地在紐西蘭群島的兩個大島上安置了三萬名英國人。該公司繼承17世紀殖民公司的傳統並結合19世紀的人道主義，當它於1852年交出其特許狀時，成長起來的六個省被授予擁有高度責任的地方自治。儘管王權保留了從土著人手中購買所有土地並維護他們的部落權利的權利，而且還將有戰爭和困難，但是幾年內政府建立了另一個未來的自治領，並使它沿著加拿大和澳大利亞的政治獨立路線啟程。