納爾遜在特拉法加取得的無可匹敵的成就的重要性，在於確立了英國海上霸主地位，以及隱含在其中的諸多內容，而不僅僅是拒敵於國門之外，因為當他識破了拿破崙的戰略，他的行動就已經阻止了敵人的入侵，併產生了效果。在這一年早期，皮特已經通過巨額補貼把俄國、奧地利爭取過來，建立了第三次反法聯盟。英國可能憑藉海軍力量挽救自己，海洋強國可能最終打敗最大的大陸強國，但只要拿破崙圖謀征服大陸，而不是英國，陸上強國也是重要的抵抗力量。因此，海上作戰的英國，同意支付沙皇和奧匈帝國的皇帝每年六百三十五萬英鎊，換取每十萬人投入戰場反擊法國的新皇帝。
拿破崙此時已經意識到入侵英國的兩年努力是徒勞的，於是做出改變，立即揮師向東方長驅直入，在奧斯特利茨徹底擊潰了英國的新盟國。除非英國滿足於看到整個大陸置於一個人的統治之下，顯然它不得不面對一場長期戰爭，在陸地上進行，而不是在自己先天的因素——海洋上進行，民族英雄納爾遜已經為它贏得了一長串戰例中最近的和最輝煌的海戰。共同緬懷著納爾遜的聲威，英國人同仇敵愾，幫助這個國家面對當前不可避免的磨難。這個考驗如此之大，以至於耗盡了皮特衰弱的精力，他臨死時咕噥說：「我的祖國。我怎麼離開我的祖國。」英國毫不畏縮地面對，儘管又一次孤立無援而且不是一個軍事大國，正如它在第一次世界大戰中所表現的那樣，現在它不是俯首稱臣，而是在採取行動，用最後的手段，去擊敗一個獨裁者。
如果說皮特對戰爭的應對遠遠算不上出色，那麼「賢能內閣」
（Ministry of all the Talents）的應戰表現更加糟糕，這個內閣最後包括福克斯，只是他在兩三個月之後就死去了。這屆政府持續了大約一年時間，它拒絕遵循皮特確定的與大陸國家結盟的計畫，而在地中海甚至阿根廷消耗英國的軍事力量。普魯士，因為其國王對拿破崙在按照許諾把漢諾威轉手給他的問題上口是心非，一氣之下在缺少英國援助的情況下對法國發動突然襲擊，在耶拿戰役中被徹底粉碎。前來增援普魯士人的俄國，本願意與英國結盟，但是要等到包拿括卡斯爾雷和坎寧在內的新內閣成立，政府才又一次轉向皮特的政策，此時已太晚。俄國人在弗里德蘭戰役中被完全擊敗，沙皇遷怒於英國，認為英國導致他的失敗，遂與法國媾和。
1807年6月，亞歷山大與拿破崙在涅曼河（Niemen）中的一隻木筏上會晤，簽訂了著名的《提爾西特條約》。那是一個戲劇性時刻，全俄羅斯的沙皇，歐洲舊政權的最大王座之一的擁有者，與所立王朝不足三年的暴發戶獨裁者協商瓜分世界。俄國想從瑞典手中奪走芬蘭，對土耳其為所欲為，而把大陸的其他地方留給拿破崙，任其統治和征服。不僅如此，普魯士被肢解，為拿破崙的弟弟分割出了一個新的威斯特伐利亞王國，另外一大塊分割出來構成新的華沙大公國。普魯士還要支付巨額賠償，舊普魯士全境淪於法國的控制之下，並被迫加入它對英國的戰爭。即使所有這些也沒有盡述對這個海島帝國的全部威脅，因為俄國不僅承認拿破崙對其已經贏得或主張的（指整個大陸的一大部分）所有一切的所有權，而且還同意援助他反對英國，並迫使事實上僅存的中立國家瑞典、葡萄牙和丹麥加入戰爭。這對於英國人是一個無意的恭維，給人的感覺是有必要動用幾乎歐洲每個國家的實力和資源去摧毀他們。即便如此，英國海軍驕傲地在海上游弋，每個軍官和戰士心中都懷著納爾遜的精神，人們相信他們是抵禦征服的一道幾乎不可逾越的屏障。現在，戰爭以新的武器進入了一個新的階段。與此同時，英國打算充分利用它所擁有的一切。
此後數月，拿破崙還在夢想使用海上力量來支持自己進行貿易戰的計畫，但他從來不得要領。法國還剩下一些海軍力量，他打算用來與丹麥艦隊和俄國艦隊聯合，還包括規模不大的葡萄牙艦隊，這部分源於他與沙皇達成的協議，迫使那兩個國家加入反對英國的戰爭。然而，坎寧和英國外交部了解到了《提爾西特條約》的條款和意圖。一位英國大使、一隻艦隊和小股陸軍出其不意地抵達哥本哈根，向丹麥王子提出結盟，條件是他的海軍應該移交給英國直到戰爭結束。這個提議當即遭到拒絕，甚至喬治三世，在獲悉進程之後，祝賀大使丹麥統治者是在宮殿的一樓接見他的。否則的話，英王說，如果這個丹麥人「有一半我的烈性子，他會把你踢下樓去」。許多英國人的心情與國王喬治一樣，當哥本哈根遭到轟炸、丹麥艦隊被帶到英國不再返回時，他們心裡一直是忐忑不安的。如其他許多行動一樣，它唯一的正當理由就是必要，如果有的話。人們知道拿破崙和沙皇同意迫使丹麥對抗英國，拿破崙伸出手去奪取丹麥艦隊，可是坎寧先下手為強。對於法國獨裁者而言，外交或會客廳的繁文縟節可能是浪費的。也沒有理由相信，就不幸的丹麥統治者而言，當面對拿破崙的威脅，他會扮演一個世紀後比利時的阿爾貝一世 的角色。
有失厚道的丹麥插曲使得葡萄牙艦隊這個問題懸而未決。當拿破崙要求葡萄牙對英宣戰——這個要求是以武力為後盾的，如同英國對丹麥一樣——那個國家，雖然對英國友好，立即屈從了。然而，在一支英國艦隊的保護下，葡萄牙艦隊離港駛向大海。俄國艦隊未能及時到達予以阻止。在英國人的護送下，葡萄牙艦隊載著王室成員航行到巴西，在新世界建立了自己的王國政權。到1809年，新的災難完全終結了拿破崙運用除商業措施之外的一切手段征服英國的夢想，這些手段合起來構成了他的「大陸體系」，已為人熟知。