雖然澳大利亞可能長期保持為英帝國的一部分，然而由於獨特的氣候和龐大的本地人口，它永遠不會成為英國的領土。對於現代英聯邦意義深遠的開局，我們不得不把它的魅力和浪漫、財富和骯髒、英雄主義和貪得無厭擱置一邊，而轉向大洋那邊空曠和荒涼的處女地。在這裡，我們又一次發現美國革命在帝國建設中的某些後果。
戰爭期間，庫克船長還在繼續他的著名航行，勘察了一些遙遠的地方，其中包括紐西蘭和澳大利亞的部分地區。18世紀末，北美殖民地在贏得獨立之前，被用作一個流放英國犯人的便利之地。那個年代的「犯罪」與今天的「犯罪」有不同的含義，輸往國外的犯人所背負的「罪名」涉及廣泛，從一個飢餓的人偷一塊麵包，到有聲譽的和受到高度尊重的年輕蘇格蘭律師如繆爾，他只是要求議會改革。
美國人實際上憎恨把英國監獄的各種各樣的人投放到他們那裡，本傑明·富蘭克林暗示美國出口響尾蛇到英國作為回報。然而，北美的獨立解決了這個問題。1787年皮特尋求一個新地方來實施罪犯移民。澳大利亞的植物學灣幾乎不假思索地被選中了，因為還有其他許多緊迫問題需要處理。如果說英帝國是在一陣心不在焉之中建立起來的，這不完全是事實，那麼，沒有哪一個大國像澳大利亞那樣漫不經心地形成，則是確定無疑的。這是英帝國通常以偶然的方式發展的一個例子。
1788年1月，載著七百五十名犯人及必要物品的六艘運輸船，在天狼星號軍艦的護送下去新建一個殖民地，但是植物學灣隨即被放棄而選擇了位置更好的傑克遜港，就在今天的悉尼附近。悉尼灣是一個美麗而開闊的港灣，傾斜入海的山麓是一個大城市的最佳場所。這裡的人口一度極為獨特夢幻：過著真正標準生活的人因落入法網，與喬治·巴林頓這樣的人混在一起，後者是倫敦最出名的扒手，在科芬園（t Garden）偷竊了奧爾洛夫伯爵二十萬英鎊的鑽石鼻煙盒；一位在英格蘭銀行工作的做假賬的法國人；瑪格麗特·卡奇普爾（Margaret Catchpole），這位女士事實上和小說中，本來可以與一個著名的植物學家結婚，卻以走私者的名聲流傳後世；還有許多其他人。生活在秩序和中等舒適中，不同尋常的一群移民不同尋常地建立了一個大國。1793年，當裝載自由殖民者的第一艘船出發時，這個現代國家才真正建立。不幸的是，由於許多居民的性格特點以及不得不被看作是罪犯流放地的事實，澳大利亞一開始不具有英國拓殖過程中隨時可能的自治制度特徵，它的後續發展屬於以後的時期。
同時，另一個意外使得與紐西蘭的貿易得以開展。作為一個離岸的捕鯨場所，紐西蘭群島已被人們知曉，但是直到1798年東印度公司宣布在南部海域的貿易壟斷權，這些島嶼才被派上用場。然而，那一年由於西班牙軍艦在合恩角（Cape Horn）的活動，英國政府命令捕鯨船途經好望角前往南太平洋，當時好望角暫時掌握在英國手中。結果先頭登陸部隊與土著毛利人開展貿易，紐西蘭的捕鯨業由此開始。雖然直到下個世紀才作出了永久的解決方案，但這另一塊美麗如畫的土地，如人們所說的，已經變得比不列顛更不列顛，正在不知不覺地轉向帝國的軌道。這樣，雖然都不是征服的結果，戰爭的意外事件安排了紐西蘭和澳大利亞的開篇，而根本沒有考慮它們的未來。
另一方面，加拿大則是通過戰爭於1763年從法國手中奪了過來。此外，它還受到後來1776～1783年對美戰爭的影響。從叛亂殖民地流出的美國人所稱的「托利黨人」，讓加拿大多了十萬人口，其中數萬人永久地留下來，成為今天引以為自豪的聯合帝國效忠者（United Empire Loyalists）。他們在各省的人數足夠使法國人和英國人近乎等分，但法國人主要集中在魁北克，而絕大部分前美國人，保持著對王室的忠誠，去了今天稱為安大略的地區和沿海省份。
新斯科舍已經有了自治。早在1784年，新不倫瑞克和愛德華王子島，由於美籍英國人的湧入，也接受了自治，儘管紐芬蘭還要等待很長時間。為了避免混淆，這裡應該指出，自治（self-gover）與責任政府（responsible gover）不同，後者是一個技術性術語，通常在美國不被理解。例如，我們有自治但沒有責任政府，後者意味著一個直接依賴於立法機構多數的政府。在英國和有責任政府的自治領，對於重大問題的表決，立法機構的多數能夠推翻一個首相和他的政府，但在美國，國會不能逐出一位總統和他的內閣，無論他們在政策上有多大分歧。
根據《1791年加拿大法案》，加拿大本身被分為上加拿大和下加拿大，前者包括現在的安大略及其壓倒性的英國人口，後者包括魁北克，法國人占多數。兩個省都被授予自治這一通常殖民形式，其設計近乎英國政府的複製品。英屬北美省份，現在已經有了良好的開局並揚帆起航，有自由的制度和不斷增長的人口，將成為未來英聯邦的一個主要自治領。
在北美獨立戰爭災難性地結束和舊帝國大片土地喪失的大約二十年後，一個新的帝國誕生了。英國在印度至高無上，一個真正的印度帝國被建立起來。錫蘭併入但有自己獨立的政府。加拿大具有堅實的基礎。澳大利亞和紐西蘭已經開啟了它們的事業。地中海處於有效守衛之下，英國控制著它的西邊入口直布羅陀海峽，其東部埠馬爾他仍然是英國的屬地，儘管有提議放棄它。好望角，雖然暫時放棄了，很快就被奪回，成為去印度的航道上的一個永久殖民地。西印度群島不久將有別的地區加入，就是現在南美大陸的英屬蓋亞那。此處彼處，遍及全球，在一個驚人的短時期內，這個遼闊的海外新帝國已然成形。但是法國將又一次讓世界震顫，英國人與法國人長達一個世紀的決鬥，將以一種前所未有的規模重新上演。沒有人知道，最後留給英國和新帝國的將會是什麼。