惜春真的要出家了，邢夫人、王夫人都扳不過她，沒辦法了，要不然她寧可尋死。王夫人就講：「姑娘要行善，這也是前生的夙根，我們也實在攔不住。只是咱們這樣人家的姑娘出了家，不成了事體。如今你嫂子說了准你修行，也是好處。卻有一句話要說，那頭髮可以不剃的，只要自己的心真，那在頭髮上頭呢。你想妙玉也是帶髮修行的，不知他怎樣凡心一動，才鬧到那個分兒。姑娘執意如此，我們就把姑娘住的房子便算了姑娘的靜室。所有服侍姑娘的人也得叫他們來問：他若願意跟的，就講不得說親配人；若不願意跟的，另打主意。」看看吧，你執意要當尼姑，沒辦法了，要修行，也算做行善吧。聽我講一句，你住的地方就算是你的靜室吧，也不要剃髮了，找人來服侍你。如果願意跟你一起修行的就自己講，不願意的也讓人家離去。王夫人曉得那些丫鬟像彩屏都不願意呀，誰願意當尼姑？總得另外尋。正在談，襲人立在寶玉身後，想來寶玉必要大哭，防著他的舊病。豈知寶玉嘆道：「真真難得。」襲人心裡更自傷悲。寶釵雖不言語，遇事試探，見是執迷不醒，只得暗中落淚。按理講，寶玉以前看到那些姐妹出嫁了或者離開了，總是傷心得不得了，必要掉淚，還寫詩。惜春出家了，他說：「難得，難得。不料你倒先好了！」
王夫人才要叫眾丫頭來問，忽見紫鵑走上前去，出人意料地在王夫人面前跪下，說了一番話蠻動人也蠻辛酸的。大家還記得寶玉跟她隔著窗子講了心中的歉疚嗎？紫鵑那時候就深深體悟到，人有情真是苦惱，還不如那個草木無情，不會那麼痛苦，她一下子把酸熱的心冰冷了。紫鵑是最清楚地看見寶玉跟黛玉之間情分的人，因為看到了這個痛苦，這個悲劇，自己有了看破紅塵的起念。她向王夫人回道：「姑娘修行自然姑娘願意，並不是別的姐姐們的意思。我有句話回太太，我也並不是拆開姐姐們，各人有各人的心。我服侍林姑娘一場，林姑娘待我也是太太們知道的，實在恩重如山，無以可報。他死了，我恨不得跟了他去。但是他不是這裡的人，我又受主子家的恩典，難以從死。如今四姑娘既要修行，我就求太太們將我派了跟著姑娘，服侍姑娘一輩子。不知太太們準不準？若准了，就是我的造化了。」邢王二夫人尚未答言，只見寶玉聽到那裡，想起黛玉一陣心酸，眼淚早下來了。這番話又觸動了一下塵緣，又動了心，眼淚下來了。眾人才要問他時，他又哈哈的大笑，走上來道：「我不該說的。這紫鵑蒙太太派給我屋裡，我才敢說。求太太准了他罷，全了他的好心。」王夫人道：「你頭裡姐妹出了嫁，還哭得死去活來；如今看見四妹妹要出家，不但不勸，倒說好事……」
王夫人不明白怎麼回事。寶玉就講，四妹妹修行是確定的事了。若非定局，他就不敢說了。惜春道：「二哥哥說話也好笑，一個人主意不定便扭得過太太們來了？我也是像紫鵑的話，容我呢，是我的造化，不容我呢，還有一個死呢。那怕什麼！不管你們同不同意，我已下定決心了，死都不怕呢。二哥哥既有話，只管說。」寶玉就說，我念一首詩給你們聽聽吧。那首詩，就是關於惜春的判詩：「勘破三春景不長，緇衣頓改昔年妝。可憐繡戶侯門女，獨卧青燈古佛旁！」他看見時就曉得，惜春的路命定了。王夫人不懂，可是李紈、寶釵聽懂了。王夫人問：「你到底是那裡看來的？」寶玉說：「我自有見的地方。」別人還是聽不懂，可是寶釵知道，寶釵一面勸著，這個心比刀絞更甚，也掌不住便放聲大哭起來。襲人已經哭的死去活來，幸虧秋紋扶著。寶玉也不啼哭，也不相勸，只不言語。寶釵這麼理性的人，她聽懂了，這些人都要出家了，所以忍不住大哭。襲人哭得更厲害。王夫人只好准惜春、紫鵑出家了。紫鵑聽了磕頭。惜春又謝了王夫人。紫鵑又給寶玉、寶釵磕了頭。寶玉念聲「阿彌陀佛！難得，難得。不料你倒先好了！」都是禪機在裡頭。寶釵雖然有把持，也難掌住。只有襲人，也顧不得王夫人在上，便痛哭不止，說：「我也願意跟了四姑娘去修行。」我也去吧！寶玉笑道：「你也是好心，但是你不能享這個清福的。」你不行的，你要嫁人的。襲人哭道：「這麼說，我是要死的了！」寶玉聽到那裡，倒覺傷心，只是說不出來。不講了，這些人的命運他都知道了，哪個會遁入空門，哪個以後怎麼樣，都知道了，寶玉已經徹悟了。
這邊出家，那邊在搞陰謀，賈家的那幾個不肖子弟和壞親戚，就要把巧姐弄出去給那個藩王做妾了。按理講賈府的榮國公頭銜（title）又還給他們了，外面的藩王不能隨隨便便娶去的，那時是犯法的。於是賈環他們那伙人就悄悄進行，那藩王不知就裡也派了人來看看，賈環、王仁、邢大舅只想賺賞銀，兩邊騙，兩邊講得天花亂墜。跟藩王那邊說她祖母做主，親舅舅做保山，沒問題的。跟邢夫人講那個藩王怎麼好，以後有多少好處。邢夫人是糊塗重利的人，被他們唬弄，一想呢她就做主了，要把巧姐嫁走，而且還疑心王夫人不安好心，從中作梗。她講，自己這個孫女兒也大了，她父親賈璉不在家，這件事我還做得了主。這個人很愚昧的，也不打聽一下。平兒從旁知道了這事很著急，就跑來求王夫人。王夫人說，她親祖母這樣我怎麼辦呢，也不好跟她駁。王夫人沒辦法。倒是寶玉說不要緊的，他看到了那個判詩，他說：「無妨礙的，只要明白就是了。」到最後的節骨眼兒上，果然救巧姐的土地婆來了，劉姥姥現身了，我們下一回好好來看劉姥姥怎麼救了她。
這一回的後半段，寶玉跟寶釵有一段辯論，等於是儒家跟道家之間很重要的一場辯論。整個《紅樓夢》是儒家、佛家、道家三種哲學之間的相生相剋、入世出世之間的緊張。在道家方面，對寶玉、也就是對曹雪芹影響最深的就是《莊子》，在佛家思想方面，就是禪宗。《紅樓夢》中一再出現這個主題。你看：卻說寶玉送了王夫人去後，正拿著《秋水》一篇在那裡細玩。寶釵從裡間走出，見他看的得意忘言，便走過來一看，見是這個，心裡著實煩悶。細想他只顧把這些出世離群的話當作一件正經事，終久不妥。《莊子·外篇》的《秋水》講道家的哲學，跟儒家哲學重宗法社會秩序，有一套嚴謹的道德價值觀不同。儒家那套使社會能夠維持下來，可是在這種嚴謹的秩序下，當然也有像寶玉這樣的人不能忍受這些拘束，認為是枷鎖。《秋水》最重要的主題就是「等生死、齊榮辱」，所有一切都是平等的、一樣的，像儒家的求功名、爭位階，在道家來說沒有意義，榮辱是一樣的東西。道家對於儒家的秩序非常有顛覆性。寶釵看到以後心裡非常不舒服。《紅樓夢》裡面如果要挑出兩個人物，一個代表儒家，一個代表佛道，寶釵跟寶玉就是最典型的兩個人。寶釵看他這種光景，料勸不過來，便坐在寶玉旁邊，怔怔的坐著。寶玉見他這般，便道：「你這又是為什麼？」寶釵道：「我想你我既為夫婦，你便是我終身的倚靠，卻不在情慾之私。論起榮華富貴，原不過是過眼煙雲，但自古聖賢，以人品根柢為重。」家裡面我們是夫妻，是人倫。寶釵嫁給寶玉，與其說是嫁給寶玉這個人，不如說是嫁給賈府這整個的儒家秩序，最後，寶釵要擔大任的，她要把賈府撐起來，賈府那一套儒家的秩序，她要去維持。她看到寶玉一直往道家出世那方面走，她要把他拉回來。寶玉也沒聽完，把那本書擱在旁邊，微微的笑道：「據你說人品根柢，又是什麼古聖賢，你可知古聖賢說過『不失其赤子之心』。」寶玉這個時候笑，你可以想見他不是從前「寶姐姐來了！」那種笑法，這時候的笑是「我懂了，你還沒懂」。他又引用了《孟子》裡面的這句話。
從寶玉的觀點看來，他的赤子不過是無知、無識、無貪、無忌，這個是佛道的看法，我們生下來都是赤子，沒有貪嗔痴愛這些佛家說的妄想的東西。「那赤子有什麼好處，不過是無知無識無貪無忌。我們生來已陷溺在貪嗔痴愛中，猶如污泥一般，怎麼能跳出這般塵網。如今才曉得『聚散浮生』四字，道家的看法，這整個一生就像浮生聚散無常，古人說了，不曾提醒一個。既要講到人品根柢，誰是到那太初一步地位的！」「太初一步」，最原始的天地，最原始的赤子在混沌之中，那種歸真返璞境界誰能夠回得去啊。寶釵道：「你既說『赤子之心』，古聖賢原以忠孝為赤子之心」，儒家的看法，赤子之心「忠孝」二字，寶釵的價值觀，是由儒家的正心、誠意、修身、齊家、治國、平天下這一套的倫理來的，她對於赤子之心的看法跟寶玉不一樣。並不是遁世離群無關無係為赤子之心。「堯舜禹湯周孔時刻以救民濟世為心，所謂赤子之心，原不過是『不忍』二字。若你方才所說的，忍於拋棄天倫，還成什麼道理？」她的看法完全不一樣，是合乎儒家道統的。寶玉點頭笑道：「堯舜不強巢許，武周不強夷齊。」伯夷、叔齊都是不食周粟，餓死在首陽山中。寶玉又拿他們離群離世的故事來駁寶釵。寶釵不等他說完，便道：「你這個話益發不是了。古來若都是巢許夷齊，為什麼如今人又把堯舜周孔稱為聖賢呢！況且你自比夷齊，更不成話，伯夷叔齊原是生在商