這一回的發展，不僅趙姨娘得了暴病，王熙鳳的生命也走到了盡頭。這時候鳳姐病了，且羞於見人，以前做過的一些太過分的事情，通通浮上心頭。趙姨娘在鐵檻寺內怪病發作，見人少了，更加混說起來，唬得眾人都恨，就有兩個女人攙著。趙姨娘雙膝跪在地下，說一回，哭一回，有時爬在地下叫饒，說：「打殺我了！紅鬍子的老爺，我再不敢了。」有一時雙手合著，也是叫疼。眼睛突出，嘴裡鮮血直流，頭髮披散，人人害怕，不敢近前。那時又將天晚，趙姨娘的聲音只管喑啞起來了，居然鬼嚎一般。到了這個地步。後來死了，也沒人哭她，除了她自己的兒子賈環哭了這麼一下，王夫人他們在鐵檻寺看完了賈母的靈柩，理都不理，走了。在這個地方，大作家一筆下去，如同千金之重。趙姨娘這個人的確不可愛，做了很多顛倒的事，講話也不識大體，可是我們沒有想到她死得這樣凄厲，雖然也其來有自。這時候有一個人突然出現了，這個人本來我們對她都沒有印象的，誰？周姨娘。賈政有兩個小老婆，周姨娘是另外一個，完全沒有聲音，不出頭的一個人，這個時候派上用場了。賈環聽到母親死了，然後大哭起來。眾人只顧賈環，誰料理趙姨娘。賈環要緊，他也是個公子少爺啊。你看，這裡這麼一筆，只有周姨娘心裡苦楚，想到：「做偏房側室的下場頭不過如此！況他還有兒子的，我將來死起來還不知怎樣呢！」於是反哭的悲切。一句話，寫出對周姨娘的同情，也喚起了讀者對趙姨娘的憐憫。
在曹雪芹筆下，不管是最高貴的，最粗鄙的，最嬌寵的，最卑微的，都是眾生。這門課開頭的時候，我引了一首在絲路上張掖一個古廟的對聯，上聯是「天地同流眼底群生皆赤子」。在成佛成道者看來，不管你是誰，眾生皆赤子一律平等。下聯是「千古一夢人間幾度續黃粱」。不管時間多長，古今都像大夢一場，都是幾度黃粱夢境。前面寫的是空間，後面寫的是時間。在曹雪芹筆下，不管是高的低的，他都以大悲之心，看眾生之苦，這本書最了不得的也是這種地方。他自己當然也經過了許多挫折，對人生有所了悟，所以才能心生大悲。這一筆就把境界轉過來了，如果沒有這一筆，趙姨娘就讓她死得那麼凄慘去吧。有這一筆，佛家眾生平等的思想就在這裡。
鳳姐聽說了趙姨娘的死，有人講：「璉二奶奶只怕也好不了，怎麼說璉二奶奶告的呢。」趙姨娘意識不清時講鳳姐在陰司告她，平兒一聽當然很著急，看看王夫人、邢夫人都不理，不來看鳳姐，連賈璉對她也這麼淡薄。鳳姐此時只求速死。快點了結生命吧！這麼好強的人落到這個地步，也很不堪。心裡一想，邪魔悉至。這麼一想就中邪了，又看見鬼魂來找她，誰呢？她害死的尤二姐。只見尤二姐從房後走來，漸近床前說：「姐姐，許久的不見了。做妹妹的想念的很，好恐怖喔，你想想看，突然間尤二姐跑來說：好久不見。要見不能，如今好容易進來見見姐姐。姐姐的心機也用盡了，咱們的二爺糊塗，也不領姐姐的情，反倒怨姐姐作事過於苛刻，把他的前程去了，叫他如今見不得人。我替姐姐氣不平。」鳳姐恍惚說道：「我如今也後悔我的心忒窄了，妹妹不念舊惡，還來瞧我。」自己自言自語講了起來。這可能鬼真的來了，也可能心理作祟，一個人要死了，心中的許許多多歉疚都來了。平兒說道：「奶奶說什麼？」鳳姐即刻醒來，想起尤二姐已經死了，怎麼會跑來？一定是來索命的。她心裡當然很害怕，又不出聲，她好強，不肯跟平兒講。這時候什麼人來了？構想得真是好，這個地方劉姥姥出現了。我們想想，前後激起了多大的反差。劉姥姥第一次見鳳姐的時候是什麼情況？鳳姐穿著一身綾羅綢緞和皮裘，坐在炕上，冬天嘛，拿了一個手爐，用一根銀的簪子，在慢慢撥那個灰。劉姥姥被請進來，鳳姐頭也不抬，講那些話很有意思。鳳姐故意說，我年紀輕，這些七親八戚我也照顧不到。劉姥姥就說，你們瘦死的駱駝比馬還大，你拔根毛比我們腰還粗。鳳姐聽著倒也很好笑，曉得她是窮親戚來要錢的。劉姥姥也帶了一些地里產的瓜果蔬菜來。好吧，鳳姐就跟平兒講，賞她二十兩銀子，還要加一句，這本來是給我的丫頭做衣服的，你先拿去。那種高傲、氣焰之盛，對窮親戚瞧不起的態度，跟下面一對比，你看差別多大。
劉姥姥來了，平兒本來說正病著不要見人吧。鳳姐一聽說，趕緊請她來。她心中害怕，有個老人家來陪她講講話也好。劉姥姥這回帶了外孫女青兒一起來。只見平兒同劉姥姥帶了一個小女孩兒進來，說：「我們姑奶奶在那裡？」平兒引到炕邊，劉姥姥便說：「請姑奶奶安。」鳳姐睜眼一看，不覺一陣傷心，說：「姥姥你好？怎麼這時候才來？你瞧你外孫女兒也長的這麼大了。」劉姥姥看著鳳姐骨瘦如柴，神情恍惚，心裡也就悲慘起來，說：「我的奶奶，怎麼這幾個月不見，就病到這個分兒。我糊塗的要死，怎麼不早來請姑奶奶的安！」你看這與當年是多麼大的對比。這個時候，賈府衰掉了，賈母也死了，王熙鳳從前那麼風光，現在是骨瘦如柴。「我的奶奶，怎麼這幾個月不見，就病到這個分兒。」劉姥姥這句話是憐惜她，從另外一個角度來看，更覺得賈府下場凄涼。這個時候作者讓劉姥姥再進來，從她的眼光看到賈府的衰落。以劉姥姥的觀點來看，語調（tone）完全不一樣了。劉姥姥這麼一個鄉下老太婆，她也參加過賈府的盛宴，在那場合耍寶，弄得大家一片歡笑。賈府最盛的時候她看到了，現在衰到這個地步，劉姥姥再來看，也勾動她的今昔之比，這時候她的出現，特別有效果（effective）。
劉姥姥就講了，我們鄉下人不看病的，病了就去廟裡頭求一求就好了。這句話倒戳中了鳳姐的心事，鳳姐她見鬼了嘛，鬼就來索命了，所以要劉姥姥趕快替她去菩薩前面求一求。鳳姐這麼厲害的人物，到了這個時候，也要求劉姥姥幫她了。後來劉姥姥真的救了她的女兒巧姐，劉姥姥像個土地婆，到了最關鍵、最危急的時刻突然出現，很神奇地救人一把，土地婆不都這樣子嗎？這時候巧姐來了，本來劉姥姥要走的，鳳姐叫她不要走，叫她看看巧姐。別忘了巧姐的名字是劉姥姥取的，她不是農曆七月七號乞巧節生的嗎？劉姥姥說就叫她巧姐，這個巧字以後逢凶化吉。
其實，這一回寫的是鳳姐託孤，她怕自己走了，巧姐可能難保，她自己心裡有數，得罪這麼多人，死了以後一定很多人要來算計她的女兒。怎麼辦，托誰呢？外面的人都托不了，自己的哥哥王仁也靠不住，連賈璉都這個樣子了，誰能讓她託孤？劉姥姥剛好在這裡，也許等於是巧姐的親外婆了。巧姐兒道：「前年你來，我還合你要隔年的蟈蟈兒，你也沒有給我。」劉姥姥說：「若說蟈蟈兒，我們屯裡多得很，只是不到我們那裡去，若去了，要一車也容易。」鳳姐道：「不然你帶了他去罷。」劉姥姥笑道：「姑娘這樣千金貴體，綾羅裹大了的，吃的是好東西，到了我們那裡，我拿什麼哄他頑，拿什麼給他吃呢？」接著又笑著說：「那麼著，我給姑娘做個媒罷。我們那裡雖說是屯鄉里，也有大財主人家。」鳳姐認真說：「你說去，我願意就給。」劉姥姥道：「這是頑話兒罷咧。」劉姥姥走的時候，鳳姐真的要她去拜拜，去求神，因為心中有鬼，還從腕上脫了一個金鐲子下來給劉姥姥說：「求你替我禱告，要用供獻的銀錢我有。」劉姥姥說用不著這個，我會替你去上香許願就是了。鳳姐怕被冤魂糾纏，叫她快點去，而且留下她那個外孫女青兒跟巧姐玩耍。鳳姐知道籠絡劉姥姥了，當年對劉姥姥那種態度，現在反過來要劉姥姥幫她。所以這個時候劉姥姥來，下了一個伏筆，也充分襯托出鳳姐的處境多麼危急、悲慘，沒有人理她了。鳳姐的處境，反映了賈府的處境，賈府里最得意的人，落到這個地步，賈府的聲勢也就一落千丈了。
下半回寫得也很細緻、動人，講寶玉跟紫鵑兩個人。紫鵑本來是老太太跟前用的丫鬟，林黛玉來了以後，老太太特別讓她過去服侍黛玉，黛玉那麼孤傲的人，她兩個倒相處得好。尤其到最後黛玉完全被孤立的時候，視紫鵑為知己，臨終拉她的手叫她妹妹，講唯一的親人就是紫鵑。紫鵑對林姑娘一向忠心，寶玉就這樣結婚了，紫鵑很替林姑娘抱不平。後來把她撥給寶玉當丫頭，她一直不假以顏色，不跟寶玉講話。薛寶釵到底是大度、會做人，不但不怪她不禮貌，還讚賞她忠心舊主。寶玉心中耿耿於懷，很想跟紫鵑講一些心裡話，他滿腹的冤屈沒有人講，襲人也不大要聽。襲人跟黛玉本來就不合，黛玉之死的悲痛，當然也不好跟寶釵講，跟誰吐露心聲啊，沒人聽他的，沒人了解他，最懂他的應該是紫鵑，偏偏紫鵑不理他。
這一天晚上趁著有個機會，寶玉就悄悄地到紫鵑那邊去了。那紫鵑的下房也就在西廂裡間。寶玉悄悄的走到窗下，只見裡面尚有燈光，便用舌頭舔破窗紙往裡一瞧，見紫鵑獨自挑燈，又不是做什麼，獃獃的坐著。看看這個畫面，我想紫鵑自從黛玉死後，日夜思念，更想著自己身無著落，撥到寶玉這邊來，一定格格不入。她一個人孤燈獨挑，獃獃地坐