小說裡頭最靠功力的地方，就是寫生離死別，要寫這種最動人的（emotional）、感情最強烈的場景，寫得好不容易。情緒、情感要強烈到什麼地步？怎麼樣子來寫它？處處要恰到好處。晴雯之死寫得好，黛玉之死寫得好。我們看到晴雯死之前，把自己的長指甲「喀嚓」咬斷，留給寶玉，等於說：我的身體生的時候不能跟你，死的時候留給你。咬斷，寫得好！那一回講過，庚辰本寫剪斷，剪刀剪斷就不好了，要「喀嚓」咬斷，那就帶勁了。黛玉死的時候，她最後焚稿斷痴情，把兩塊有著情思淚痕的手帕，往火盆裡面一丟燒起來，是情緒很高漲的安排。賈母之死又不一樣了，要寫得恰如她的身份。賈母是何許人，老太太生前雍容大度，氣派非凡，死的時候也要有派頭。怎麼個寫法？賈母快死之前迴光返照，要留給家裡最後幾句話。卻說賈母坐起說道：「我到你們家已經六十多年了。從年輕的時候到老來，福也享盡了。自你們老爺起，兒子孫子也都算是好的了。老太太很寬容，雖然這些子孫有不肖的地方，不肖到抄了家，最後老太太對他們說還算好的。就是寶玉呢，我疼了他一場。」說到那裡，拿眼滿地下瞅著。王夫人便推寶玉走到床前。賈母從被窩裡伸出手來拉著寶玉道：「我的兒，你要爭氣才好！」就這一句話，放不下心。寶玉嘴裡答應，心裡一酸，那眼淚便要流下來，又不敢哭，只得站著。老太太最疼的就是寶玉，明明知道這個孫子不合乎當時儒家社會一切正常的規範，老太太心中還是疼他，對他百般寵愛。還記得寶玉被打的時候老太太去擋，那一幕也很動人。
寶玉聽賈母說道：「我想再見一個重孫子我就安心了。她希望寶玉能夠生一個孩子，她再有一個重孫子，就更安心了。我的蘭兒在那裡呢？」現在她唯一的重孫是賈蘭，李紈也推賈蘭上去。賈母放了寶玉，拉著賈蘭道：「你母親是要孝順的，將來你成了人，也叫你母親風光風光。」每句話都語重心長。賈蘭的媽媽李紈守了一輩子寡，就指望這個兒子，所以賈母講，以後所有的一切都在你身上，你對媽媽要孝順讓她風光風光。賈母很了解，李紈一輩子吃了不少苦。「鳳丫頭呢？」鳳姐本來站在賈母旁邊，趕忙走到眼前說：「在這裡呢。」賈母道：「我的兒，你是太聰明了。」一句話，你太精了，「機關算盡太聰明，反算了卿卿性命」就在講王熙鳳。將來修修福罷。賈母每句話都有因的，「我也沒有修什麼，不過心實吃虧，那些吃齋念佛的事我也不大幹，就是舊年叫人寫了些《金剛經》送送人，不知送完了沒有？」鳳姐道：「沒有呢。」賈母道：「早該施捨完了才好。我們大老爺和珍兒是在外頭樂了，賈母死的時候，他們被流放了，沒得來送終，故意這麼講他們在外面樂了。最可惡的是史丫頭沒良心，怎麼總不來瞧我。」大家知道，史湘雲雖然開頭說嫁得很好，那個先生突然得了癆病，史湘雲走不開了。鴛鴦等明知其故，都不言語。她們不想讓賈母擔心，都不言語。賈母又瞧了一瞧寶釵，嘆了口氣，沒話講了，可憐這個孫媳婦。只見臉上發紅。賈政知是迴光返照，即忙進上參湯。賈母的牙關已經緊了，合了一回眼，又睜著滿屋裡瞧了一瞧。王夫人寶釵上去輕輕扶著，邢夫人鳳姐等便忙穿衣，地下婆子們已將床安設停當，鋪了被褥，聽見賈母喉間略一響動，臉變笑容，竟是去了，享年八十三歲。賈母的最後寫得有條有理、不卑不亢，跟晴雯、黛玉完全是兩種場景，兩種不同的人生嘛！賈母是享盡了福壽終正寢，榮華富貴一生，兒孫滿堂，所以她走的時候面帶笑容，算是對人生沒有什麼遺憾地走了。
賈母過世了，按理講賈府的喪禮應該是最轟轟烈烈的一次。大家還記得一開始秦可卿死的時候，賈府正當極盛，秦氏不過是寧國府的孫媳婦，喪禮的排場非常鋪張，各個王親公侯來弔喪，那時尤氏生病，請王熙鳳去辦理，鳳姐當時威風八面，調動下面那些僕人，有條不紊。那邊的總管就講，西府璉二奶奶來了，「那是個有名的烈貨，臉酸心硬，一時惱了，不認人的」。果然鳳姐去的時候雷厲風行，有一次一個僕人睡迷了遲到，怕得向鳳姐求饒，鳳姐說：「明兒他也睡迷了，後兒我也睡迷了，將來都沒了人了。本來要饒你，只是我頭一次寬了，下次人就難管，不如現開發的好。」臉一變，拉出去打二十板子。鳳姐得賈母的寵，賈珍又把大權給她，用錢也不是問題，那個喪禮辦得奢侈盛大。現在賈母死了，今非昔比，處處見肘。為什麼？第一，抄家了不敢那麼囂張；第二，的確賈府家庫空了，沒錢了。巧婦難為無米之炊，鳳姐那麼能幹也使不上勁來。
這一回徹徹底底把賈府的窘迫寫得淋漓盡致。要錢沒錢，要人沒人，這個時候邢夫人來管，邢夫人本來就很摳門的人，自己又被抄了家，賈母給她點銀子，那還不捏得死死的。賈政很迂腐，他講喪禮還是節省一點好，說「喪與其易，寧戚」，喪禮鋪張，還不如表現真情的哀痛。邢夫人得了這句話，這可好了，哭幾聲最好，銀子不要花了。可是來賈府弔喪的親戚還是很多，別忘了賈政又恢複了榮國公的職位，如果兩個職位都丟掉了，恐怕來弔喪的人就很少，抄家了劃清界線還來不及。一看恢複了職位，表示皇帝的恩寵還沒有完全斷絕，弔喪的來了很多，怎麼辦呢？場面雖然沒有從前那麼大，可是連最基本的場面，鳳姐就已經顧不到了。鴛鴦這時候就來求鳳姐了，鴛鴦當然非常忠心於賈母，她說老太太做人這麼一輩子，再怎麼樣，一定要讓她風風光光地走，說著給鳳姐磕頭，鳳姐說：「快起來。」其實鳳姐有口難言，她也很想辦好啊，但這個時候由不得她，連賈璉到外面去拿銀子也兜不回來。鴛鴦就講，如果沒有銀子，我們還剩了一些錢，就通通捐出去用吧。她說：「不是我著急，為的是大太太是不管事的，老爺是怕招搖的，若是二奶奶心裡也是老爺的想頭，說抄過家的人家喪事還是這麼好，將來又要抄起來，也就不顧起老太太來，怎麼處！在我呢是個丫頭，好歹礙不著，到底是這裡的聲名。」鳳姐道：「我知道了，你只管放心，有我呢！」鴛鴦才走。
鳳姐想：「鴛鴦這東西好古怪！不知打了什麼主意，論理老太太身上本該體面些。」她想鴛鴦怎麼跑來講這些話，鴛鴦很識大體的一個丫頭，現在反而來拱著她、擠著她，她也很想做好啊。她這就去問下面的人，銀子哪裡去了。先是問賈璉，我們還有多少銀子拿出來。賈璉就講：「誰見過銀子！我聽見咱們太太聽見了二老爺的話，極力的攛掇二太太和二老爺，說這是好主意。說這個『喪與其易，寧戚』，喪禮不要鋪張，叫我怎麼著！現在外頭棚杠上要支幾百銀子，這會子還沒有發出來。幾百銀子都拿不出來。我要去，他們都說有，先叫外頭辦了回來再算。他說，前面不給，先辦了回來再說。下面這些傭人，有的蠻有錢的，賈府裡面東摳西摳也摳得出來，有點錢的跑光了，深怕主人問他們拿錢出來，現在按冊去叫，有的說生病了，有人跑回到莊子裡面去了。牆倒眾人推，樹倒猢猻散，老得走不動的老弱殘兵還剩下幾個。說那些躲掉的，只有賺錢的能耐，還有賠錢的本事么！」鳳姐聽了，呆了半天，說道：「這還辦什麼！」這點錢都拿不出來，怎麼辦？鳳姐曉得大事不妙。中國人向來弔喪的時候一定要吃飯的，連吃飯這種最基本的都招呼不了，窘迫到這個地步。鳳姐就跑去跟鴛鴦打主意了，問老太太還剩下什麼東西。鴛鴦說，那年你們當的是什麼東西啊，還沒去贖回來，金銀東西都被你們當光了。這真是危急得很。鳳姐說，你不要給我金銀的，普通一點的那些傢伙，拿出來噹噹也可以啊。鴛鴦講了，普通的傢伙，你看看大太太房裡用的是什麼東西啊，還不都是老太太的那些東西。什麼都沒有了，沒辦法了，鳳姐又跑去找王夫人的丫頭彩雲，動王夫人的主意。到這個地步，鳳姐也慌了手腳，鴛鴦見鳳姐這樣慌張，心想：「他頭裡作事何等爽利周到，如今怎麼掣肘的這個樣兒。我看這兩三天連一點頭腦都沒有，不是老太太白疼了他了嗎！」
邢夫人知道這事情之後，她曉得賈璉、鳳姐他們都是手大腳大用錢用得快，她捏住錢不給。王夫人說我們現在雖然不行，但外面的體面還是要的。沒有錢又要體面，鳳姐也有講不出的苦處來，邢夫人在旁邊還講風涼話，說：「論理該是我們做媳婦的操心，本不是孫子媳婦的事。但是我們動不得身，所以托你的，你是打不得撒手的。」鳳姐紫漲了臉，那時候又不好在婆婆面前抱怨，不便去講這些東西的。鳳姐沒辦法了，去求那些辦事媳婦。回頭想想，從前她威風八面的時候，下面什麼林之孝家的、周瑞家的、吳新登家的，哪個不怕鳳姐啊，鳳姐一聲令下，這些管家媳婦們通通辦事。現在她去求她們了。她說：「大娘嬸子們可憐我罷！我上頭捱了好些說，為的是你們不齊截，叫人笑話。明兒你們豁出些辛苦來罷。」你看，鳳姐沒辦法了，求她們這些管事媳婦用心一點。那管事媳婦也有她們的苦處，說：「奶奶辦事不是今兒個一遭兒了，我們敢違拗嗎？只是這回的事上頭過於累贅。只說打發這頓飯罷，有的在這裡吃，有的要在家裡吃，請了那位太