寶玉到瀟湘館哭了林黛玉之後，一心一意還在黛玉身上，他想黛玉死了這麼久，怎麼還沒有到他的夢裡來？他想到夢裡去會他的林妹妹，又想寶釵在旁邊，林妹妹也不肯來啊！所以他想辦法借口到外面去睡，想也許能夠夢中相會一下。寶釵是多麼聰明的人，好吧，那你就睡到外邊去吧。睡了一晚，還是不來，林妹妹不那麼容易來的，賭氣了嘛。寶玉就感慨了，自己念了一遍「悠悠生死別經年，魂魄不曾來入夢」，這兩句大家都知道，是白居易《長恨歌》裡面唐明皇思念楊貴妃。天寶之亂平定以後，唐明皇退位成太上皇，老了，回到宮裡面，對貴妃無窮無盡地思念，感嘆一直沒有夢到她。寶釵聽了當然也不是滋味，你跑到外面去做夢，我卻一夜反側沒有睡著，聽寶玉在外邊念這兩句，便介面道：「這句又說莽撞了。如若林妹妹在時，又該生氣了。」寶釵刺他一下。寶玉本來就有點怕寶釵的，因為心中一直想著林妹妹，更是有點內疚，反而不好意思了。可是他還不死心，還想在外面多睡幾天等待黛玉入夢，不肯搬進去。這時就出現了一個人物柳五兒，就是這段寫的「候芳魂五兒承錯愛」。
後四十回，因為寫的是賈府敗落下來，筆法好像急流，嘩啦嘩啦很快，事件一個接一個寫下來，比較沒有前面那些舒緩、細緻、刻畫感情的段落，這一回寫寶玉跟五兒的互動，細緻的情感又回來了。柳五兒是誰？大家記得嗎，很早在還沒有抄大觀園之前，有一個廚娘柳家的，專門為這些少爺小姐做飯，柳五兒是她的女兒。當時那些下人的女兒們，最想爬上去的職位就是擠進怡紅院當寶玉的丫頭。怡紅院里那些伶牙俐齒的丫鬟一大堆，從襲人、晴雯、麝月、秋紋，還有碧痕、小紅、芳官……小紅爬不上去另闢途徑，轉到鳳姐那兒去了，果然很得寵。既然怡紅院是攀附的首選（first preference），柳家的拚命想把女兒弄上去。有什麼快捷方式呢？柳五兒跟怡紅院的芳官是好朋友，芳官這個小伶人很得寶玉寵，柳五兒希望她在寶玉面前說一些好話。當然，要進怡紅院，第一要漂亮，怡紅院裡面沒有醜丫頭的，個個如花似玉，柳五兒也長得好，不是一般的漂亮，很像晴雯，既然像晴雯，眉眼間就像黛玉了。這一點，是她最大的優勢。曹雪芹描寫人物不是單一的，譬如林黛玉好像一個星座里的主星，她旁邊有好多衛星，黛玉、晴雯、齡官、柳五兒，這一串在某方面是一個類型（type），有那麼多分身，合起來整個是一個型，但異中有同、同中有異，人物刻畫有一種複雜性（plexity）。黛玉是靈的化身，是個感性的人物，從她身上演繹下來有一群。另外像薛寶釵，她是理性的型，那又是另一串，襲人、麝月都是一個型。所以很重要很基本的兩個類型（type）、兩種典型，每個人又有不同的反射、折射。雖然人物那麼多，但各有自己的特性（individuality），所以《紅樓夢》裡面角色成群成串，每個都寫得讓人不會忘記，這是最成功的地方。
前面寫柳五兒只是幾筆，到最後了，還有個回馬槍，寶玉對女孩子的憐香惜玉，落在五兒身上了，這段寫得非常細緻。寶玉在外面想做夢，不肯進去，越要睡越睡不著，見麝月、五兒兩個人在那裡打鋪，忽然想起那年襲人不在家時晴雯、麝月兩個人服侍，夜間麝月出去，晴雯要唬他，因為沒穿衣服著了涼，後來還是從這個病上死的。想到這裡，一心移在晴雯身上去了。在丫鬟裡頭，寶玉對晴雯是情有獨鐘的，他對晴雯也跟對黛玉類似，是心靈、性情上的溝通。晴雯沒有受過教育，不會作詩吟詞，可是她的個性也觸動了寶玉，有種互通的感受。在女性裡面，寶玉跟襲人發生過肉體關係，跟寶釵發生過肉體關係，跟最愛的黛玉沒有，跟晴雯也沒有。晴雯調皮，大冷天沒加衣服跑出去，想嚇唬麝月，著了涼，後來生病死了。寶玉想到從前，想到晴雯，忽又想起鳳姐說五兒給晴雯脫了個影兒，因又將想晴雯的心腸移在五兒身上。移情作用，移到五兒身上，自己假裝睡著，偷偷的看那五兒，越瞧越像晴雯，不覺獃性複發。他悄悄地看，又恢複了男孩子的天真。本來寶玉痴傻了，玉丟掉，整個靈魂丟掉了，這時看見有個像晴雯的女孩子，又觸動他的心事。聽了聽，裡間已無聲息，知是睡了。卻見麝月也睡著了，便故意叫了麝月兩聲，卻不答應。五兒聽見寶玉喚人，便問道：「二爺要什麼？」寶玉道：「我要漱漱口。」五兒見麝月已睡，只得起來重新剪了蠟花，倒了一鍾茶來，一手托著漱盂。卻因趕忙起來的，身上只穿著一件桃紅綾子小襖兒，鬆鬆的挽著一個䰖兒。寶玉看時，居然晴雯復生。忽又想起晴雯說的「早知擔個虛名，也就打個正經主意了」。晴雯最後的遺言：我擔了虛名，講我是狐狸精，我並沒有勾引你啊，結果我死得這麼冤枉，早知道這樣子，我就打主意了。晴雯心中也是愛寶玉的。想到這麼一句，不覺獃獃的呆看，也不接茶。把五兒當作晴雯了。
那五兒自從芳官去後，也無心進來了。後來聽見鳳姐叫他進來服侍寶玉，竟比寶玉盼他進來的心還急。不想進來以後，見寶釵襲人一般尊貴穩重，看著心裡實在敬慕；又見寶玉瘋瘋傻傻，不似先前風致；又聽見王夫人為女孩子們和寶玉頑笑都攆了：所以把這件事擱在心上，倒無一毫的兒女私情了。進來了，看看寶釵、襲人都正正經經，而且王夫人那麼雷厲風行地趕人，她自己也知道謹慎。最重要的是寶玉病了，從前待女孩子的那種體貼不見了，所以她也很失望。她本來想憑著姿色，在寶玉面前也能親近親近，可是寶玉變了。怎奈這位呆爺今晚把他當作晴雯，只管愛惜起來。這就是「候芳魂五兒承錯愛」，她以為是對她有了什麼意思了，其實他心中想的是晴雯。
那五兒早已羞得兩頰紅潮，又不敢大聲說話，只得輕輕的說道：「二爺漱口啊。」寶玉笑著接了茶在手中，也不知道漱了沒有，便笑嘻嘻的問道：「你和晴雯姐姐好不是啊？」五兒聽了摸不著頭腦，便道：「都是姐妹，也沒有什麼不好的。」寶玉又悄悄的問道：「晴雯病重了我看他去，不是你也去了么？」五兒微微笑著點頭兒。寶玉道：「你聽見他說什麼了沒有？」五兒搖著頭兒道：「沒有。」寶玉已經忘神，便把五兒的手一拉。五兒急得紅了臉，心裡亂跳，便悄悄說道：「二爺有什麼話只管說，別拉拉扯扯的。」寶玉才放了手，說道：「他和我說來著，『早知擔了個虛名，也就打正經主意了』。你怎麼沒聽見么？」他講這個話，五兒不曉得這個呆爺是調戲她呢？還是怎麼呢？弄得有一點不知所措了。五兒聽了這話明明是輕薄自己的意思，又不敢怎麼樣，便說道：「那是他自己沒臉，這也是我們女孩兒家說得的嗎。」她只好這麼講了啰。寶玉講那個話，倒是一片真心。寶玉是天真的，不是來調戲她，聽了五兒這麼講，寶玉就不高興了。寶玉著急道：「你怎麼也是這麼個道學先生！我看你長的和他一模一樣，我才肯和你說這個話，你怎麼倒拿這些話來糟踏他！」對寶玉來說這話是真心話，你這麼講她，一副假道學的樣子嘛！此時五兒心中也不知寶玉是怎麼個意思，便說道：「夜深了，二爺也睡罷，別緊著坐著，看涼著。剛才奶奶和襲人姐姐怎麼囑咐了？」寶玉道：「我不涼。」說到這裡，忽然想起五兒沒穿著大衣服，就怕他也像晴雯著了涼，便說道：「你為什麼不穿上衣服就過來！」五兒道：「爺叫的緊，那裡有盡著穿衣裳的空兒。要知道說這半天話兒時，我也穿上了。」寶玉聽了，連忙把自己蓋的一件月白綾子綿襖兒揭起來遞給五兒，叫他披上。原來的那個寶玉又回來了，對女孩兒那體貼憐惜，這種小地方動人。所以我想這一段又恢複從前寫寶玉對女孩子那種很細膩的刻畫了。不過這一次比較悲哀，這段是說「承錯愛」，他心中想著死去的那個人，是移情作用，移到這個女孩子身上，他並不是真的對這個女孩子產生了愛，他愛屋及烏，因為她像晴雯，像晴雯再進一步就像黛玉了嘛，想的還是黛玉，難忘的還是林姑娘。
五兒不敢穿寶玉的衣裳，一下子這麼受寵她也覺得莫名其妙，害怕得自己穿了衣服要走了。她就又問他說：「二爺今晚不是要養神呢嗎？」寶玉笑道：「實告訴你罷，什麼是養神，我倒是要遇仙的意思。」五兒聽了，越發動了疑心，便問道：「遇什麼仙？」寶玉道：「你要知道，這話長著呢。你挨著我來坐下，我告訴你。」遇什麼仙？芙蓉仙子啊！還記得晴雯死了不是變成芙蓉仙子了嗎？他叫她坐下來，來來來，坐在我旁邊。五兒紅了臉，不好意思，從來沒有這麼受寵嘛！她笑道：「你在那裡躺著，我怎麼坐呢。」寶玉躺著，叫她坐在旁邊，這是非常親密的動作。寶玉道：「這個何妨。這怕什麼。那一年冷天，也是你麝月姐姐和你晴雯姐姐頑，我怕凍著他，還把他攬在被裡渥著呢。記得那一次，晴雯在外面冷了，他趕快把她的兩隻冰冷的手握住，到他被窩裡面去溫暖她。寶玉這種動作都很天真的，他不是吃她們豆腐或調戲女孩子，他真的疼憐晴雯，冷了嘛，凍得痛。這有什麼的！大凡一個人總不要酸文假醋才好。」五兒聽了，句句都是寶玉調