清代抄起家來很可怕的，沒收家產不說，男丁全部流放邊地，女的為奴為婢，連那些家僕、丫鬟都拿去賣掉。因為皇帝還眷念元妃的恩情，放賈府一馬，所以像賈璉、賈蓉，都放回來了，北靜王這些人都替他們講話，總算保住一點元氣。邢夫人本來是很不可愛的一個人，這時候也蠻可憐的，抄家抄得精光，丈夫賈赦獲罪，曹雪芹寫的時候各個地方都顧到：邢夫人想著「家產一空，丈夫年老遠出，膝下雖有璉兒，又是素來順他二叔的，如今是都靠著二叔，他兩口子更是順著那邊去了。獨我一人孤苦伶仃，怎麼好」。這寫得很辛酸。丈夫發放到遠處，想著兒子靠不住，「西瓜偎大邊」，看賈政那邊沒有抄掉，兒子自然更靠過去了。尤氏又有尤氏的想頭，她本來獨掌寧府的家計，府中除了賈珍，也算唯她為尊，按理講，尤氏是寧國公世職的命婦，有封誥的，雖然她個性比較柔弱，不像王熙鳳這麼逞強，可是她在寧府也很得勢，又跟賈珍兩個人感情很好，如今抄掉了寧國府，依往榮府居住。雖然老太太疼愛，終是依人門下，又帶了偕鸞、佩鳳兩個姨娘，賈蓉夫婦又是不能興家立業的人，一大群人食指浩繁怎麼辦？下面又是非常寫實的。又想著：「二妹妹三妹妹俱是璉二叔鬧的，如今他們倒安然無事，依舊夫婦完聚，只留我們幾人，怎生度日！」想到這裡，痛哭起來。突然又寫了一筆，尤二姐、尤三姐是尤氏的妹妹，尤二姐嫁給賈璉，東搞西搞兩個人都死了，現在他們夫婦倒沒事，他的丈夫賈珍反而被充軍了。曹雪芹的人情世故表現在這種地方，寫這個時候人的心理。她也曉得賈母本來就偏心，偏賈政那邊，這下子邢夫人、尤氏的處境可想而知。
賈府敗到這個地步，家庫空虛已久，他們都是瞞著賈母的，偷偷地把賈母那些金銀器拿出去當，撐著虛架子，賈母不是很清楚，這個時候才暴露了出來。老太太就問賈政，我們情形怎麼樣，還剩多少庫銀子？他就回了：「若老太太不問，兒子也不敢說。如今老太太既問到這裡，現在璉兒也在這裡，昨日兒子已查了，舊庫的銀子早已虛空。沒有了，空掉了。不但用盡，外頭還有虧空。還欠債。現今大哥這件事若不花銀託人，雖說主上寬恩，只怕他們爺兒兩個也不大好。就是這項銀子尚無打算。東省的地畝早已寅年吃了卯年的租兒了。他們靠什麼？賈府的經濟來源，很重要一點是靠他們鄉下有很多的土地收租，這個時候已經寅吃卯糧，一時也算不轉來，只好盡所有的蒙聖恩沒有動的衣服首飾折變了給大哥、珍兒作盤費罷了。過日的事只可再打算。」你看看，只好當衣服、當首飾，來給這兩個被罰充軍的人做盤纏，賈府的情形尷尬到這種地步。賈母聽了，又急得眼淚直淌，說道：「怎麼著，咱們家到了這樣田地了么！我雖沒有經過，我想起我家向日比這裡還強十倍，也是擺了幾年虛架子，沒有出這樣事已經塌下來了，不消一二年就完了。據你說起來，咱們竟一兩年就不能支了。」賈母這個史家，也老早敗掉了，場面那麼大很難撐的，除非他們像曹家得了康熙的恩寵，暗暗給他們補虧空的銀子，幾萬兩幾萬兩地補給他們，才撐了六十年。撐到最後，雍正上來還是抄了家。所以撐起來那種架式實在是不容易。賈政說：「若是這兩個世俸不動，這個世職若沒有被革掉，外頭還有些挪移。外面還肯借你。如今無可指稱，誰肯接濟。」沒有人來接濟了，牆倒眾人推。說著，也淚流滿面。親戚呢，他說以前用過我們的那些親戚，現在也窮了。六親同命，薛家也倒了，王家也倒了，通通窮下來了。
賈母看了兒子、侄孫被革掉世職，要流放到外面，當然心裡很難過，這個時候「散餘資賈母明大義」，她把自己陪嫁的、幾十年的東西，通通翻出來。賈母非常明快，她分得非常仔細，這個老太太腦筋很清楚。卻說賈母叫邢、王二夫人同了鴛鴦等，開箱倒籠，將做媳婦到如今積攢的東西都拿出來，六十年積攢的老本通通拿出來，把賈赦、賈政、賈珍通通叫來，一一的分派說：「這裡現有的銀子，交賈赦三千兩，你拿二千兩去做你的盤費使用，留一千給大太太另用。給邢夫人，這邊解決了。這三千給珍兒，還有三千兩給賈珍，你只許拿一千去，留下二千交你媳婦過日子。仍舊各自度日，給尤氏過日子，反正房子住在一起的。賈母又說將來惜春的親事，我來包辦。她對鳳姐到底還是疼愛的，說：只可憐鳳丫頭操心了一輩子，如今弄得精光，也給他三千兩，叫他自己收著，不許叫璉兒用。賈璉用了，又弄出去了。如今他還病得神昏氣喪，叫平兒來拿去。這是你祖父留下來的衣服，還有我少年穿的衣服首飾，如今我用不著。男的呢，叫大老爺、珍兒、璉兒、蓉兒拿去分了；祖先留下來的衣服也分掉。女的呢，叫大太太、珍兒媳婦、鳳丫頭拿了分去。你看，她還記得這個：這五百兩銀子交給璉兒，明年將林丫頭的棺材送回南去。」這個賈母，心思真是周到，她還記得林黛玉交代的，把她的棺柩送回到她的故鄉。賈母心中對黛玉當然也疼愛，而且有點愧疚。分派定了，又叫賈政道：「你說現在還該著人的使用，這是少不得的。你叫拿這金子變賣償還。欠了債，還掉！這是他們鬧掉了我的，你也是我的兒子，我並不偏向。寶玉已經成了家，我剩下這些金銀等物，大約還值幾千兩銀子，這是都給寶玉的了。寶玉到底是她的心頭肉，最後的金銀給寶玉。珠兒媳婦向來孝順我，蘭兒也好，我也分給他們些。這便是我的事情完了。」全部分得清清楚楚，非常公平，非常周到，而且一絲不藏，所有東西通通拿出來救濟家難。
賈政看了母親這樣明斷處理，心中更難過了，跪下來哭了：「老太太這麼大年紀，兒孫們沒點孝順，承受老祖宗這樣恩典，叫兒孫們更無地自容了！」媽媽這麼大年紀，還要操那麼大的心，自己這些子侄們弄得家破人亡。賈母道：「別瞎說，若不鬧出這個亂兒，我還收著呢。不給你們用的，你看老太太這個人蠻幽默。只是現在家人過多，只有二老爺是當差的，留幾個人就夠了。賈府裡面幾百人抄家抄掉了，趁這機會調整節省下來。你就吩咐管事的，將人叫齊了，他分派妥當。各家有人便就罷了。如果抄掉了，還不是通通抄光的，該分配的分配，該賞的賞。如今雖說咱們這房子不入官，你到底把這園子交了才好。」他們這個大觀園的園子那麼大，賈母說還是交回官去。賈政果然要把大觀園也交出去的，皇帝憐恤他們說，財產不必再交出來了。賈母到底是個理家的人，非常明理。賈母道：「但願這樣才好，我死了也好見祖宗。你們別打諒我是享得富貴受不得貧窮的人哪。一個人受貧窮當然難，會享富貴也不容易，回頭想想，賈母是多麼能夠享受富貴的一個老太太，從前賈家盛的時候，她跟孫子、孫女兒們一起吟詩作賦，一起歡樂，哪裡她都去參加，吃螃蟹、烤鹿肉她也去軋一腳，這老太太很會享受生活、享受她的榮華富貴。她的享受也非常有詩意，非常得體。這時候貧窮了，她也有另外一種看法，趁這個時機，通通減掉，節約度日。不過這幾年看看你們轟轟烈烈，我落得都不管，說說笑笑養身子罷了，那知道家運一敗直到這樣！若說外頭好看裡頭空虛，是我早知道的了，只是『居移氣，養移體』，一時下不得台來。受富貴受慣了，這個面子下不來。如今藉此正好收斂，守住這個門頭，不然叫人笑話你。你還不知，只打諒我知道窮了便著急得要死，我心裡是想著祖宗莫大的功勛，無一日不指望你們比祖宗還強，能夠守住也就罷了。誰知他們爺兒兩個做些什麼勾當！」講賈赦跟賈珍他們敗掉了。這番話相當動人。賈母不是個普通人，她什麼都知道，有時候她裝糊塗、裝不知道，她心裏面清楚得很，家裡頭哪個怎麼樣，她通通知道。不過她溺愛寶玉、偏愛鳳姐，寶玉是她的孫子，鳳姐會奉承她，人總有特別愛的人嘛！賈母寫得好，非常通人情，非常真實的一個人。寫老太太，尤其五四以來，三十年代偏左的這些作家，好像一寫到大家庭里上層生活的奢靡腐敗，都帶有譴責性（judgmental），往往人就不真實了，加上了作者的偏見。曹雪芹的心胸包容度很大，所以《紅樓夢》有它的寬度厚度，因為在作者眼裡眾生平等，人有人的優點，人也有人的缺點，他都不隱瞞，通通寫出來，寫得如此真實，看起來好像真有這個人一樣。
賈母作為大家長的睿智與承擔完全顯現，尤其在子侄犯錯遭難的緊急時刻。鳳姐的丫鬟豐兒來說，鳳姐又病得昏厥過去，賈母就跟王夫人一起來看她了。鳳姐正在氣厥。平兒哭得眼紅，聽見賈母帶著王夫人、寶玉、寶釵過來，疾忙出來迎接。馬上迎過來了。賈母揭開帳子看看，鳳姐開眼瞧著，只見賈母進來，滿心慚愧。從前哄著老太太哄了那麼久，逗得老太太樂得不得了，老太太那麼樣倚重她，那麼看得起她，讓她當榮國府的大掌家，現在搞成這個樣子，當然非常慚愧。原本以為賈母氣她、惱她，不疼她了，是死活由她的，現在看到賈母親自來看她，心裏面已經寬鬆一點，想要起來行禮。賈母說：你不要動。鳳姐含淚道：「我從小兒過來，老太太、太太怎麼樣疼我。那知我福氣薄，叫神鬼支使的失魂落魄，不