這一回我們要注意看，賈母這個八十多歲的老太太，怎麼對付賈家最大的一次危機。賈母是賈家的頭，平常我們看她風花雪月，享盡人生富貴，其實那只是其中一面。賈家危機來了，老太太處變不驚，應付這一場災難，維持賈府最後的以及她作為一家之主的尊嚴。
賈政知道賈母受到驚嚇，當然嚇壞了，趕緊跑進去看望。賈赦、賈珍通通給抓走了，家裡面能夠處理情勢、撐得起的，只有賈政一個人了。可是這個二老爺驚慌失措，不是能應付大危機的人，家裡面虧空，家庫空虛了他都搞不清楚。他守的是自己個人的原則，撐不住整個家族，他不如賈母。對於母親，他當然是非常非常歉疚，你看這段話也蠻動人的：「兒子們不肖，招了禍來累老太太受驚。若老太太寬慰些，兒子們尚可在外料理；若是老太太有什麼不自在，兒子們的罪孽更重了。」賈母道：「我活了八十多歲，自作女孩兒起到你父親手裡，都托著祖宗的福，從沒有聽見過那些事。如今到老了，見你們倘或受罪，叫我心裡過得去么！倒不如合上眼隨你們去罷了。」說著，又哭。賈母講了，我這一生看到興盛的時候，享盡了榮華，現在賈家衰了，看你們受這個罪，心中更難受。老太太不僅不怪哪個子侄，還覺得自己對祖宗、對這樣的景況有所虧欠，所以後來她跪地禱天，十分動人。
抄家對賈府當然是嚴重的災難，不僅抄掉了財物、資產，他們原本有兩個世襲的爵位，賈赦革去了榮國公，賈珍革去了寧國公，這種尊榮一夕失去，瞬間抄得連僕人、丫鬟通通入官，通通發配遣散。邢夫人、尤氏那邊只好靠賈母派幾個丫頭去服侍，什麼都沒有了。賈璉、王熙鳳家裡也被抄掉，這夫婦倆好不容易斂起來的家財，化為烏有。王熙鳳是榮國府的大掌家，因為受賈母的寵愛、王夫人的信任，又是親上加親嫁過來的，而且她本人精明強幹，在榮寧二府里威風八面，沒有人敢不服。但她有一個弱點，就是愛財，不僅她，世間多數人都愛財，她已經榮華富貴什麼都有了，還是挖空心思斂財。不過，她當這個家也很難，賈府開銷這麼大，東貼西補還靠她。記得嗎？賈璉、鳳姐夫婦倆為了應付周轉，還要向賈母借當，悄悄地把賈母的金銀器物拿出去當了，撐起面子和闊綽架子。公侯之間生日喜喪往來，動輒幾千兩銀子；宮裡的太監也來打秋風，來了什麼夏公公，這個那個公公，一來又是幾百兩銀子，弄得他們也常虧空。鳳姐當家想從中搞點私房錢，她發府中的月錢，要發餉的時候她晚幾天，拿去放高利貸，賺了利息再發出去，這是有點犯規，不能算貪污，只是手段不太好。在清朝的法律中放高利貸是犯法的，尤其像賈家那種地位，那些放貸的冊子被抄出來，成了犯法最大的證據。大家還記得嗎？秦氏死的時候賈府內眷到鐵檻寺，鳳姐又去包攬人家的訟案，撈了幾百兩銀子。鳳姐貪財，當然賈璉知道，夫婦一個鼻孔出氣，弄來的私房錢也有七八萬兩銀子，這下抄得精光。鳳姐很痛心、很羞愧，多年來她在榮國府裡面聲勢這麼高，抄家以後她也是犯了罪的人之一，當然羞愧得不得了。抄了家以後賈政叫賈璉來問，原來賈府早已寅吃卯糧家庫空虛了。賈政不是當家的人，懵然不覺，聽了大吃一驚，問是怎麼回事，讓賈璉去做的事情一敗塗地，政老爺簡直手足無措。
賈政嘆氣連連的想道：「我祖父勤勞王事，立下功勛，得了兩個世職，如今兩房犯事都革去了。我瞧這些子侄沒一個長進的。老天啊，老天啊！我賈家何至一敗如此！我雖蒙聖恩格外垂慈，給還家產，那兩處食用自應歸併一處，叫我一人那裡支撐的住。方才璉兒所說更加詫異，說不但庫上無銀，而且尚有虧空，這幾年竟是虛名在外。只恨我自己為什麼糊塗若此。倘或我珠兒在世，尚有膀臂；大兒子是賈珠死得早。寶玉雖大，更是無用之物。」寶玉不是這個行當的人，他以後要做和尚還管這些？塵世中的煩惱不是他能夠承擔的。想到那裡，不覺淚滿衣襟。又想：「老太太偌大年紀，兒子們並沒有自能奉養一日，反累他嚇得死去活來。種種罪孽，叫我委之何人！」這個時候政老爺好可憐，他自己沒有犯法，是最正直清廉的人，但是他的那些兄弟子侄都混入了，他也一點辦法都沒有。在這大禍來臨的時候，拿他跟賈母一比，母親比兒子不知強了多少倍。
賈家敗了，那些親戚走的走、躲的躲，深怕被沾惹，又怕他們來借錢。最不像話的是賈赦的女婿、迎春的丈夫孫紹祖，他虐待了迎春還不算，聽到丈人被抄家了，不但不來照應，反而忙著來要銀子，說是賈赦欠他的錢。這種女婿，讓賈家牆倒眾人推的困境與尷尬，通通湧上來了。人生是這樣子，興盛的時候大家都來襯托你，都來逢迎你，一旦敗的時候就看出來了，雪裡送炭的少，錦上添花的多。曹雪芹一定親身經歷過這一類的事情，所以才寫得那麼詳細，寫得那麼深，這就是《紅樓夢》的人情世故。我們再看看賈母，通常處順境容易，遇到逆境的時候才能夠評估一個人內在的力量。老太太看到祖宗職位都革掉了，現在子孫在監質審，賈赦、賈珍關到到錦衣府牢裡面去了。邢夫人、尤氏等日夜啼哭，當然啰！鳳姐病在垂危，雖有寶玉寶釵在側，只可解勸，不能分憂，所以日夜不寧，思前想後，眼淚不幹。下面這一段「賈太君禱天消禍患」寫得很好：一日傍晚，叫寶玉回去，自己扎掙坐起，叫鴛鴦等各處佛堂上香，又命自己院內焚起斗香，用拐拄著出到院中。你看看，一個八十歲的老太太，拄了個拐杖，她要去跪了向天祈禱，這等於從前皇帝在國家有大災難的時候，下罪詔己，向天祈禱。賈府遭了那麼大的災難，賈母是賈府裡頭最高的那個位子，是輩分最高的一個人，她這個時候拄了拐杖來罪己禱天。琥珀知是老太太拜佛，鋪下大紅短氈拜墊。賈母上香跪下磕了好些頭，念了一回佛，含淚祝告天地道：「皇天菩薩在上，我賈門史氏，虔誠禱告，求菩薩慈悲。我賈門數世以來，不敢行兇霸道。我幫夫助子，雖不能為善，亦不敢作惡。必是後輩兒孫驕侈暴佚，暴殄天物，以致閤府抄檢。現在兒孫監禁，自然凶多吉少，皆由我一人罪孽，不教兒孫，所以至此。我今即求皇天保佑：在監逢凶化吉，有病的早早安身。總有合家罪孽，情願一人承當，只求饒恕兒孫。若皇天見憐，念我虔誠，早早賜我一死，寬免兒孫之罪。」默默說到此，不禁傷心，嗚嗚咽咽的哭泣起來。我們看看這一幕，老太太在拜菩薩，等於是祈求上天，讓召致這麼大災禍的罪，自己來擔當，求上天放過這些子孫，這很動人的。下面我們可以看到，賈母這個人多麼明快，她把自己的儲蓄、自己的嫁妝全部拿出來，從頭分給自己的人，一清二楚。所以賈母這個人非凡，大難來時一點也不糊塗。
賈母祈禱完了，王夫人帶了寶玉、寶釵過來請晚安，一見到賈母悲傷，三人也大哭起來。這一段也寫得有意義：寶釵更有一層苦楚：想哥哥也在外監，將來要處決，不知可減緩否；翁姑雖然無事，眼見家業蕭條；寶玉依然瘋傻，毫無志氣。想到後來終身，更比賈母王夫人哭得更痛。各人有各人的心事，曹雪芹真是寫實貼切，寶釵想這些事情也很合情合理，自己的家一敗塗地，好不容易嫁到賈府來，賈府也敗掉了，嫁給這個瘋瘋傻傻的寶玉，將來如何是好？想想自己的前途當然很痛心。寶玉見寶釵如此大慟，他亦有一番悲戚。想的是老太太年老不得安，老爺太太見此光景不免悲傷，眾姐妹風流雲散，一日少似一日。追想在園中吟詩起社，何等熱鬧，自從林妹妹一死，我鬱悶到今，又有寶姐姐過來，未便時常悲切。見他憂兄思母，日夜難得笑容，今見他悲哀欲絕，心裡更加不忍，竟嚎啕大哭。這個時候趁機大哭一頓，哭自己的心事。鴛鴦、彩雲、鶯兒、襲人見他們如此，也各有所思，便也嗚咽起來。餘者丫頭們看得傷心，也便陪哭，竟無人解慰。滿屋中哭聲驚天動地，將外頭上夜婆子嚇慌，急報於賈政知道。那賈政正在書房納悶，聽見賈母的人來報，心中著忙，飛奔進內。遠遠聽得哭聲甚眾，打諒老太太不好，急得魂魄俱喪，疾忙進來，只見坐著悲啼，神魂方定。說是「老太太傷心，你們該勸解，怎麼的齊打伙兒哭起來了」。眾人聽得賈政聲氣，急忙止哭，大家對面發怔。我看你、你看我，怎麼哭成這個樣子。賈政上前安慰了老太太，又說了眾人幾句。各自心想道：「我們原恐老太太悲傷，故來勸解，怎麼忘情大家痛哭起來。」這一回寫了賈府的一片哭聲。大家記得嗎？劉姥姥進大觀園那一回，「史太君兩宴大觀園，金鴛鴦三宣牙牌令」，劉姥姥不是講，「老劉，老劉，食量大似牛，吃一個老母豬不抬頭」，大家笑得有的噴茶，有的揉肚子，你也笑，我也笑，寫得笑聲布滿整個大觀園，那時候一片笑聲，這時候一片哭聲，一笑一哭對照賈府的盛與衰。這時大家痛哭，各有心事，所以哭成一團。
賈母對天祈禱，王熙鳳非常羞愧，賈璉也很慘，官職革掉了，財產也抄掉了，而且還擔了好大的責任，被賈政訓了一頓，滿肚子的牢騷。且說賈璉打聽得父兄之事不很妥，無法可施，只得回到家中。平兒守著鳳姐哭泣，鳳姐可憐，她太羞愧了，根