這一回講夏金桂的死，是薛家故事的總結。王夫人正在跟賈璉談打點賈政調回來的事，薛家一個老婆子慌慌張張跑來說，不得了，不得了！亂喊一通，說快請爺們來幫忙。王夫人聽得莫名其妙，問究竟怎麼回事？原來夏金桂死了。你看王夫人的反應：「這種女人死，死了罷咧，也值得大驚小怪的！」夏金桂怎麼死了呢？她本來想毒死香菱，叫丫鬟寶蟾做兩碗湯，要跟香菱一起喝，香菱那碗她偷偷下了砒霜。哪曉得寶蟾因為妒忌香菱，心想她憑什麼喝這個好湯，就在其中一碗放一把鹽進去，本來想那碗湯要給香菱喝的，哪曉得放在金桂這邊了，她怕金桂罵，就乘著不注意把兩碗湯調了一下，冥冥中夏金桂反而喝了有毒的湯，毒死了。娘家人來看當然鬧得不可開交，一定要追究。沒想到寶蟾一言二語就說漏了嘴。說出夏金桂覺得她守活寡，在家裡面看到薛蝌，長得很好，又是很靦腆謹慎的老實人，就想勾引他。勾來勾去沒勾上，本來有一次把他一把拽住要拉進去硬上弓，香菱剛好經過撞見了，這下子金桂臉上下不來，她的好事又被香菱撞掉了，一下子起了毒心，要把她毒死。這一回寫得有點通俗劇（melodrama）的樣子，不過不這樣子也不能收場。
第五回的時候，太虛幻境「金陵十二釵副冊」的第一個就是香菱的命運：「根並荷花一莖香，平生遭際實堪傷。自從兩地生孤木，致使香魂返故鄉。」按那個判詩來講，香菱的遭遇很坎坷，「自從兩地生孤木」，不就是桂花的「桂」字嗎？兩地，兩個土字；生孤木，左邊一個木字邊；碰到夏金桂，「致使香魂返故鄉」。按前面這個判詩，是金桂把香菱磨死了。這後四十回，我一直說，很可能是曹雪芹的未定稿，後來人修訂的，這部小說的確前後有些結果對不起來（insistence），香菱的結局就是其中之一。不過要說香菱活活地被夏金桂磨死，然後夏金桂還在薛家繼續勾引人，好像很難收尾，你給夏金桂怎麼樣一個下場呢？反正她明目張胆要偷人了，婆婆也拿她沒辦法，如果香菱再給她磨死了的話，更肆無忌憚怎麼辦？薛府的故事講不完了。所以這麼兜過來，讓夏金桂毒死自己，故事才好收場。仔細看一看，雖然是鬧劇（melodrama），但安排也合情合理，重點是怎麼把寶蟾的話逼出來，寫出來有相當的戲劇性。而且這個時候的步調很快，好像車子爬到山頂後下山，速度嘩啦嘩啦越來越快。有些紅學家攻擊後四十迴文字不如前八十回豐富，我的看法不同。他要寫賈府的衰，文字的style跟前面應該不太一樣。前面是精雕細琢，慢慢地一步步累積起來，後面嘩啦啦地垮，整個速度動得快，文字的風格當然不同。前面是奼紫嫣紅開遍，紅紅綠綠顏色非常豐富，那是盛的時候；衰了以後，當然繽紛的顏色沒有了，都是灰色、褐色、咖啡色，秋冬枯涸的顏色了。所以在文字上有一點大家可以比較，人物的口氣沒變，這是最難的。後面寶釵講話、薛姨媽講話，跟前面對得起來，雖然後面講的都是傷心的話，可是口氣還是一樣，這對小說的連貫性頂要緊的。
這回下半部倒有意思，有人會覺得怎麼跑出這麼一個小節來。下面講了賈雨村這個人物。《紅樓夢》一開場就是他，另外一個開場的人物是甄士隱，一個假，一個真，很多紅學家也考證出來，賈雨村是「假語村言」，甄士隱是「真事隱去」，所以一假一真，兩個象徵性的人物。賈雨村入世，可能他是當時中國社會非常典型的考科舉想做官的文人，當年所有年輕的讀書人最高的理想，就是求取功名利祿，不只清朝，其實歷代都如此。做官以後，在官場起起伏伏往上爬，這個賈雨村，賈府對他有很多恩典，後來賈府被抄家的時候，他不光是不幫，還踹一腳，也參一本。他為求名得利，不惜踩著人家的背，借著人家的光，得意失勢兩種嘴臉。這一類人是在滾滾紅塵里求名利的芸芸大眾，也是每個人，從前中國社會許多人都是如此。所以賈雨村是一個代表性的入世的俗人。甄士隱，本是一個小康之家的員外，小有財富，有妻有女，女兒就是香菱，本來叫作英蓮。這麼典型的很理想的生活，突然間，女兒被人牙子拐走了，他的財產也被一把火燒掉，他從幸福的高處無預警地滾下來，人生的苦難來了。這一上一下、一榮一枯就是佛家說的無常，應在甄士隱身上。後來他就碰到一個道士唱那首《好了歌》。他說：「你滿口說些什麼？只聽見些『好』『了』『好』『了』。」道士說：「你若果聽見『好』『了』二字，還算你明白。可知世上萬般，好便是了，了便是好。若不了，便不好；若要好，須是了。」甄士隱就悟了，原來人生是這樣子，便出家成為道士。《好了歌》是《紅樓夢》的序曲、主題歌，指向了最後賈府的興衰。一個書生、一個道士的相逢，也就是入世的儒家哲學與出世的佛道哲學，兩種不同的人生態度在書中第一次相逢。兩個人各走各的路，賈雨村走他求仕求官的路，甄士隱悟道出家成了道士，第一回就講這個故事，《好了歌》就出來了，非常具有象徵性（symbolic），是《紅樓夢》神話架構的開始。那個跛腳的道士跑出來唱了《好了歌》，等於是希臘悲劇一上來時的合唱，唱天神的命運、人物的命運。《紅樓夢》也是一開始的時候唱個曲子，講整個的主題。有意思的是，現在一百零三回了，突然間又出來了，這個書生和道士又碰到了，看起來好像是不經意的一段小的插曲（episode），這麼一個細節，其實它的涵義甚深。這裡提醒讀者，小說的最後，兩個人又要遇見，那時候就曉得，中國人的兩種基本人生哲學，入世的，出世的，個人選個人的，個人走個人的，但這兩個合起來，中國人的人生，中國的社會，才能夠圓滿。一陰一陽才是一個圓，所以它這個架構是很嚴謹的。
看看這一儒一道又一次的出現：且說賈雨村升了京兆府尹兼管稅務。這是個肥缺啊！賈雨村往上爬，爬到這個地方去了，管稅的肥缺。一日出都查勘開墾地畝，路過知機縣，到了急流津。別忘了他取名字都有涵義的，我們說急流勇退，急流津是個渡口。正要渡過彼岸，彼岸兩個字也有很深的涵義，每個人都要往彼岸走，渡過去嘛，有的人渡到一半沉下去，有的人永遠到不了彼岸。因待人夫，暫且停轎。只見村旁有一座小廟，牆壁坍頹，露出幾株古松，倒也蒼老。雨村下轎，閑步進廟，但見廟內神像金身脫落，殿宇歪斜，旁有斷碣，字跡模糊，也看不明白。意欲行至後殿，只見一翠柏下蔭著一間茅廬，廬中有一個道士合眼打坐。雨村走近看時，面貌甚熟，想著倒像在那裡見來的，他把他忘掉了，他自己追求名利時把故友忘掉了。一時再想不出來。從人便欲吆喝。做官的嘛，手下就吆喝了。雨村止住，徐步向前叫一聲：「老道。」那道士雙眼微啟，微微的笑道：「貴官何事？」雨村便道：「本府出都查勘事件，路過此地，見老道靜修自得，想來道行深通，意欲冒昧請教。」那道人說：「來自有地，去自有方。」講了一句非常富禪意的話。雨村知是有些來歷的，便長揖請問：「老道從何處修來，在此結廬？此廟何名？廟中共有幾人？或欲真修，豈無名山；或欲結緣，何不通衢？」那道人道：「葫蘆尚可安身，何必名山結舍。廟名久隱，斷碣猶存。形影相隨，何須修募。豈似那『玉在匵中求善價，釵於奩內待時飛』之輩耶！」
兩個人你來我往，頗有禪機。一個講你從哪裡來，一個講有什麼要緊，他說你為什麼不好好在那個名山或通衢，老道說用不著，這裡不需修葺，什麼都不需要。哪裡像那個「玉在匵中求善價，釵於奩內待時飛」之輩？大家可能不記得了，這是賈雨村住在葫蘆廟窮途潦倒的時候寫下的一首言志詩，他很有抱負，很有野心，說自己是一塊玉、一件寶釵，在這裡待價而沽，待時而飛，追求飛黃騰達。當時甄士隱看到這首詩，覺得賈雨村有這樣的抱負，資助他五十兩銀子，讓他去考試，這時他把從前的恩也忘掉了。正講著，雨村原是個穎悟人，初聽見「葫蘆」兩字，葫蘆就是在葫蘆廟，後聞「玉釵」一對，忽然想起甄士隱的事來。重複將那道士端詳一回，見他容貌依然，便屏退從人，問道：「君家莫非甄老先生么？」那道人從容笑道：「什麼真，什麼假！要知道真即是假，假即是真。」他已經悟道了。「假作真時真亦假，無為有處有還無」，這是太虛幻境里的一副對子。賈雨村一聽真（甄）、假（賈）二字，就曉得是他了，馬上換了一副面孔，非常謙卑，問他怎麼渡這個急流津，問他人生命運。道人站起來就講：「我於蒲團之外，不知天地間尚有何物。適才尊官所言，貧道一概不解。」道不同不相為謀，雖然甄士隱想點醒他：其實你這一切以後都是靠不住的，但賈雨村熱衷名利，這時候根本聽不進，也就走了。走了以後，到下一回又想去找，發現破廟燒掉了，他想想也就算了。這是出世跟入世、佛道跟儒家的又一次對話。
小說家寫到這裡，來這麼一段話，再度提醒整部《紅樓夢》的哲學架構、神話架構。我們看小說，看到夏金桂毒死自己之類，越看越現實，看到紅塵滾滾裡面的瑣瑣碎碎，所以他又這麼提起