賈府興衰是《紅樓夢》很重要的一條線，由盛入衰之間，黛玉之死當然是一個高峰，另外一個高峰就是賈府被抄家，在抄家之前一連串的徵兆已經出來了。很重要一點是元妃死了，頂樑柱倒了，沒有這個背後的支持，這幾回下來已是山雨欲來風滿樓。賈政外放出去做官，做得膽戰心驚，他清廉自持，卻時常被參奏，朝中無人，這都是不利的因素。六親同命，薛家也敗象畢露，娶錯了媳婦，翻牆倒轍，薛蟠受不了跑出去，又殺人闖大禍，被判了死刑。這一回，在寫賈府整個垮了之前，先把薛家交代了，這種鋪排很有心的，否則賈府一抄家，嘩啦嘩啦那個筆調快得不得了，來不及寫薛家的事情。所以這幾回是寫薛家之敗，敗到夏金桂自己毒死自己為止。
薛寶釵委曲求全地嫁了，嫁了以後回娘家，薛姨媽看到自己的寶貝女兒，嫁過去本來應該是風風光光的，可是寶玉病得時而痴傻，女兒這樣嫁也很委屈的。我再提醒大家，寶釵嫁的不是賈寶玉，嫁的是整個賈府，賈府的責任她要扛起來的，所以私人的愛情放在次要。一直以來許多讀者說寶釵「藏奸」，搶了黛玉的最愛，對她有很多偏見。當然，以黛玉來講，情是她的信仰，是她的追求，是她的宗教，最後殉情而死，得到同情。寶釵則是在整個宗法社會、儒家架構中的一個角色，她的一切也是合情合理的，作為一個媳婦、一個妻子，她也愛寶玉，但她不會被所謂那種激情（passion）動搖理性，你看她講話，她的看法，她的行為都是循了這條路子，即使受了很多委屈，她要做好那個位子。寶釵回來娘家，跟薛姨媽母女之間就有了一些很親密的對話，講心事、講家事，這個時候是無所不談的。不要看這麼平實的一段，這才是《紅樓夢》厲害的地方，母女講的家常話，正是《紅樓夢》寫實的功夫。黛玉之死那種標高激情的寫法，是一種寫法，那是需要的，但一降下來回到了日常生活，這種平平的寫法也是要緊的，這是個底子。
寶釵回來了，一看到娘家搗得七零八落，當然心裡也很難受，就安慰母親，講哥哥外頭做這些事真是不足取，你已經是盡了心、花了錢，為這個官司到處託人，繼續弄下去怎麼辦呢？「哥哥的這樣行為，不是兒子，竟是個冤家對頭。媽媽再不明白，明哭到夜，夜哭到明，又受嫂子的氣。」這是寶釵懂事的地方，她不在母親身邊，看看這樣子，哪裡放得下心？看看下面一句：「他雖說是傻，也不肯叫我回去。」他，指寶玉，嫁了人了，用這種親昵的口氣。這時候講出心裡話來了，他傻了！可是還算懂事，我回來陪陪媽媽，他沒有說叫我趕快回去，讓我在這兒陪陪你。家裡面各種事情，寶釵也感覺暴風雨要來了。賈政赴外任，他做過京官了，馬馬虎虎躲在家裡面就算了，外放出去各種情形複雜，下面的人貪贓枉法他也管不住，經常被人家參。又說起薛蟠打死人的事已送刑部，之前受薛姨媽之託，曾託過知縣，真的請旨革審起來，恐受牽連。所以「前兒老爺打發人回來說，看見京報唬的了不得，所以才叫人來打點的」。寶釵就講了，媽媽你要看開些，我們家裡這樣子，賬也要算一算，欠人家的錢該還就還，家裡用的該省就省。薛姨媽就哭起來，這才跟她說，薛家敗得不成話了。為了薛蟠不曉得花了多少銀子，幾萬兩銀子花出去了。他們原本開當鋪的，當鋪也賣掉了好幾間，房子也折掉了，現在窮了。本來薛家靠的就是有錢，記得嗎？薛蟠第一次打死人的時候，多少兩銀子一塞，就把人家嘴巴封住了。薛姨媽進到大觀園，那時候也是一個很雍容的老太太，家裡面有錢，跟王夫人說，要我來這邊長住呢，一切我自己出，不要你們出半分，這樣才長久。她表示自己不是窮親戚，不是來依靠賈家的，自己家裡富貴，陪著賈母平起平坐，她們很禮遇她。薛姨媽很通世故，有點幽默感，其實也很有心機，這麼一個老太太現在弄得狼狽不堪，一方面兒子被判死刑，一方面媳婦鬧得天翻地覆。母女倆的對話就講了家常真正的生活，薛家的情形不妙，已經垮下來了。寶釵又說，哥哥的事情是瞞著寶玉的。薛姨媽不等說完，便說：「好姑娘，你可別告訴他。下面一句話，他為一個林姑娘幾乎沒要了命，如今才好了些。要是他急出個原故來，不但你添一層煩惱，我越發沒了依靠了。」寶釵道：「我也是這麼想，所以總沒告訴他。」薛姨媽知道寶玉跟黛玉兩個人的感情，這句話透露出來了。提親的時候薛姨媽也得裝糊塗，按下不表，裝得不知道這回事，現在講出來了。我們看書要看這種地方，《紅樓夢》常常不經意的一句話，其實背後大有文章，可見母女倆都很清楚的。
他們正在談家裡面的事，只聽見金桂跑來外間屋裡哭喊道：「我的命是不要的了！男人呢，已經是沒有活的分兒了。咱們如今索性鬧一鬧，大伙兒到法場上去拚一拚。」薛姨媽已經有各種煩惱，還跑出這個媳婦來，這個婆婆要拿她怎麼辦。說著，便將頭往隔斷板上亂撞，不光是大喊大叫，還付諸行動，撞的披頭散髮。你看看，薛家也是大戶人家嘛！娶了一個媳婦進來搞得這個樣子，這麼不顧顏面，氣得薛姨媽白瞪著兩隻眼，一句話也說不出來。罵都罵不出來呢！白瞪眼。寶釵實在看不下去，只好跟她講好話了，講得嫂子長、嫂子短來勸她。你看夏金桂怎麼回嘴：「姑奶奶，如今你是比不得頭裡的了。你兩口兒好好的過日子，我是個單身人兒，要臉做什麼！」說著，便要跑到街上回娘家去。不顧顏面！如果這場光是寫母女倆講講，那就平掉了，這場的意義在哪裡呢？薛家的各種煩惱嘛！添出這麼一個敗家精，那個煩惱，幾句話幾個動作就出來了。又喊又鬧又撞頭，披頭散髮跑去街上亂喊，連寶釵這個常常用理可以制住人的，講一番大道理誰也駁不了的，碰到夏金桂也沒辦法。夏金桂是什麼人，根本不吃這一套，什麼宗法禮法她全不管。所以《紅樓夢》里有各種人等，賈家拚命地要維持住那個社會秩序（social order），那整個社會也是如此，有時候跑出一些人來，通通衝撞掉，不僅不守森嚴的禮教，還非常對立與誇張。跑出個夏金桂，把薛寶琴這樣下了聘猶待字閨中、很可愛的一個大姑娘，嚇得躲起來。
薛姨媽的這個侄女兒住在這裡，哪裡見過這種陣仗？這個潑婦不光是潑，潑而淫，她講叫她守活寡不行，看上了薛蟠的堂弟薛蝌，薛蝌長得不錯又老實，也是薛家唯一的年輕男人。夏金桂臉也不顧了，乾脆去勾引小叔，勾引不到就去拉拉扯扯，拉進房中算數。若是薛蝌在家，他便抹粉施脂，描眉畫鬢，奇情異致的打扮收拾起來，不時打從薛蝌住房前過，或故意咳嗽一聲，或明知薛蝌在屋，特問房裡何人。有時遇見薛蝌，他便妖妖喬喬、嬌嬌痴痴的問寒問熱，忽喜忽嗔。丫頭們看見，都趕忙躲開。他自己也不覺得，只是一意一心要弄得薛蝌感情時，好行寶蟾之計。那薛蝌卻只躲著；有時遇見，也不敢不周旋一二，只怕他撒潑放刁的意思。更加金桂一則為色迷心，越瞧越愛，越想越幻，那裡還看得出薛蝌的真假來。這個夏金桂已經是半瘋狀態了，薛蝌嚇得只有到處躲她。沒想到金桂又施故技，剛好給香菱看見。香菱是很好的一個女孩子，平素也幫忙薛蝌收拾一下他的生活起居，夏金桂看到吃起飛醋來。這天薛蝌到外面應酬喝了點酒，給夏金桂知道了，她想，我的酒你不喝，外面的酒你喝，不行！這金桂初時原要假意發作薛蝌兩句，無奈一見他兩頰微紅，雙眸帶澀，別有一種謹願可憐之意，看看這個男人也有點害羞的樣子，正合她意，想勾引他，就說：「這麼說，你的酒是硬強著才肯喝的呢。」薛蝌道：「我那裡喝得來。」金桂道：「不喝也好，強如像你哥哥喝出亂子來，明兒娶了你們奶奶兒，像我這樣守活寡受孤單呢！」講一些完全不得體的話。說到這裡，兩個眼已經乜斜了，兩腮上也覺紅暈了。薛蝌見這話越發邪僻了，打算著要走。金桂也看出來了，那裡容得，早已走過來一把拉住。薛蝌急了道：「嫂子放尊重些。」說著渾身亂顫。把他嚇得發抖。
類似這段的描寫之前也有過，還記得寶玉去探望晴雯嗎？晴雯病得快死了，寶玉去看她，就給她那個表兄吳貴的老婆、非常不規矩的燈姑娘看見了，把寶玉一把逮住，兩個腿把他夾起來，那種粗俗動作，現在這個金桂還有一比。金桂索性老著臉道：「你只管進來，我和你說一句要緊的話。」正鬧著，忽聽背後一個人叫道：「奶奶，香菱來了！」把金桂唬了一跳，回頭瞧時，卻是寶蟾掀著帘子看他二人的光景，寶蟾表面把風，實則偷窺。一抬頭見香菱從那邊來了，趕忙知會金桂。金桂這一驚不小，手已鬆了。薛蝌得便脫身跑了。那香菱正走著，原不理會，忽聽寶蟾一嚷，才瞧見金桂在那裡拉住薛蝌往裡死拽。香菱卻唬的心頭亂跳，自己連忙轉身回去。香菱嚇得趕緊避開，之前被金桂陷害撞破薛蟠與寶蟾，挨了一頓，又遇上這種事。這裡金桂早已連嚇帶氣，獃獃的瞅著薛蝌去了。怔了半天，恨了一聲，自己掃興歸房，從此把香菱恨入骨髓。這就種下毒害香菱的因。大家如果看過《金瓶梅》，夏金桂倒很有幾分潘金蓮的味道。《紅樓夢》主要寫的是貴族，《金瓶