黛玉絕食了，紫鵑著急得不得了，只得去告訴賈母，請了醫生來看也看不好，因為黛玉這次得的是心病。這天侍書又來了，雪雁就問：你上次說寶玉定親到底怎麼樣啊？侍書說：那是講講罷了！邢夫人他們那邊親戚跑來講親，要把女兒嫁給寶玉，那個家世賈母根本看不上，不可能的，怎麼會要呢？因為寶玉到論婚嫁的年紀了，各方都跑來說親，定親是還沒這回事。說完，侍書還撂了這麼一句話：「又聽見二奶奶說，寶玉的事，老太太總是要親上作親的，憑誰來說親，橫豎不中用。」親上加親，這句話又傳到黛玉的耳朵里去了。我想這個諷刺（irony）就在這裡了。她一聽，喔，寶玉原來沒有定親，原來賈母是要親上加親的，那當然是我啰！比起寶釵，自己是姑表，比姨表又親一點。黛玉這樣一想，病就好了。所以作者故意這樣寫，讓我們看了黛玉可憐，她疑神疑鬼、患得患失，東想西想地還以為親上加親的是她，非常諷刺！不光是黛玉這麼想，連紫鵑、雪雁也以為是黛玉。紫鵑自我陶醉說：「病的倒不怪，就只好的奇怪。講黛玉。想來寶玉和姑娘必是姻緣，人家說的『好事多磨』，又說道『是姻緣棒打不回』。這樣看起來，人心天意，他們兩個竟是天配的了。再者，你想那一年我說了林姑娘要回南去，把寶玉沒急死了，鬧得家翻宅亂。如今一句話，又把這一個弄得死去活來。可不說的三生石上百年前結下的么。」說著，兩個悄悄的抿著嘴笑了一回。記得第五十七回嗎？紫鵑故意去試探寶玉，說林姑娘要回蘇州去了，不在你們賈府了，哎喲！那個寶玉瘋掉了，又生病，又喊又鬧的。這一次一講到寶玉定親，黛玉也不得了了，你看他們兩個人的感情之深，在紫鵑看來他們是天作之合啊！
這段插曲（episode）再對照看下面這一段，寫得好極了。紫鵑太了解他們兩個了，而且也試過他們兩個人了，兩個人的心都是非他莫屬、非她莫屬，可是在賈母、王夫人眼中怎麼看？前後兩段好像無意間對應著，不經意的一些事件，其實有非常重要的涵義在裡頭。邢夫人、王夫人她們也都知道黛玉病得奇怪，一下病，一下好，就來賈母房中講起黛玉的病，賈母就說了：「我正要告訴你們，寶玉和林丫頭是從小兒在一處的，我只說小孩子們，怕什麼？以後時常聽得林丫頭忽然病，忽然好，都為有了些知覺了。所以我想他們若盡著擱在一塊兒，畢竟不成體統。你們怎麼說？」你看看老太太的態度，在她原先認為，小孩子沒有男女之情的。她所謂的小孩子就是十幾歲的青少年，沒想到他們老早就有那個感情，在賈母眼裡不可以的。王夫人聽了，便呆了一呆，她根本知道的，襲人跟她講過，黛玉跟寶玉之間有感情。只得答應道：「林姑娘是個有心計兒的。至於寶玉，獃頭獃腦，不避嫌疑是有的，看起外面，卻還都是個小孩兒形象。此時若忽然或把那一個分出園外，不是倒露了什麼痕迹了么。古來說的：『男大須婚，女大須嫁。』老太太想，倒是趕著把他們的事辦辦也罷了。」這是王夫人的看法。你看看賈母的反應。賈母皺了一皺眉。這個小節寫得好，皺一皺眉頭，很煩惱。賈母很少皺眉頭的，這是第一次。說道：「林丫頭的乖僻，雖也是他的好處，我的心裡不把林丫頭配他，也是為這點子。況且林丫頭這樣虛弱，恐不是有壽的。只有寶丫頭最妥。」心裡話講出來啦！賈母這個時候的態度、形象，跟黛玉夢中看的完全符合，夢中賈母選孫媳婦的時候，非常理性，不講感情，不講情面的。黛玉脾氣乖僻，乖僻作為一個詩人很好，作為媳婦，這種個性是不好的。下面還有一句：看她那麼虛弱，不是有壽的，誰要娶一個短命媳婦。從前人選媳婦還要壯壯的，還要看那個媳婦會不會生孩子，這些都是很理性、很現實的考慮，對照前面紫鵑講的那種兩小無猜，是強烈的對比。王夫人就講：「不但老太太這麼想，我們也是這樣。但林姑娘也得給他說了人家兒才好，不然女孩兒家長大了，那個沒有心事？倘或真與寶玉有些私心，若知道寶玉定下寶丫頭，那倒不成事了。」她們的看法是，快點把寶玉跟寶釵的事定了，把林丫頭嫁出去，就了事。
黛玉在夢裡，就是她們替她已經定了親，要把她嫁走了，這也是真的。賈母、王夫人她們最後的處置，在那個夢境中黛玉看清楚了。所以她臨死的時候講了那句很哀怨的話，跟紫鵑說：「妹妹，我這裡並沒親人。我的身子是乾淨的，你好歹叫他們送我回去。」她們商量著，賈母最後這麼說：「自然先給寶玉娶了親，然後給林丫頭說人家，再沒有先是外人後是自己的。況且林丫頭年紀到底比寶玉小兩歲。依你們這樣說，倒是寶玉定親的話不許叫他知道倒罷了。」 這下子分開你我了，分開內外了，黛玉只是親戚了。不管老太太以前怎麼疼黛玉，還是有個比較，有個輕重。如果她們認為對寶玉是好的，為了寶玉的利益，可以犧牲黛玉，因為黛玉到底是外孫女，寶玉是孫子。以中國人的觀念，孫子當然要比外孫親，而且寶玉是男孩子，要繼承榮國府的，當然比黛玉重要，所以賈母這麼說也沒錯，她講出真心話就是了。這些事不準泄露，怕寶玉跟黛玉兩個人有感情，吵出來不好。
這條線寫到這裡，寶玉、黛玉的情況很緊張的，先放在這裡了。作者一筆又盪開去寫薛家的幾個角色：夏金桂、丫鬟寶蟾、薛蟠的堂弟薛蝌及未婚妻邢岫煙。《紅樓夢》是千頭萬緒的一本書，每條線都要講得清清楚楚，如果腦筋不縝密，講了這頭漏了那頭，前後就串不起來了，所以很不容易。在八十回之前，已經把夏金桂、寶蟾這一對主僕寫得栩栩如生，曹雪芹下筆蠻重的。寫夏金桂怎麼潑辣，怎麼鬧場，寶蟾也不是省油的燈，兩個都是不守規矩、淫蕩歹毒的心機角色。這回寫薛家則是迂迴一下，從邢岫煙開始。薛姨媽已經定下邢岫煙做侄媳婦，但家中出事，還未迎娶，邢岫煙仍寄住在賈府。之前邢岫煙也有一點戲，是個次要角色（minor character）。她是邢夫人的一個親戚，算是侄女兒，邢夫人這個人自私，不要說對邢岫煙，就是對她自己名下的女兒迎春，也非常冷淡。她錢抓得很緊，刻薄摳門，連邢岫煙每月的一點零用錢，她還要扣出來給那個邢大舅去用，她自己就不必拿錢照顧兄嫂。邢岫煙住在大觀園裡當然不好受，她是個典型的窮親戚來依靠他們的。不過邢岫煙倒是一個很有分寸、有志向、有自尊的女孩子，她跟妙玉讀過書，氣質與眾不同。這次又讓她出現一下，生活蠻艱苦的她丟了一件棉襖，對別人是小事，對她就必須找一找了。她的小丫頭也不過去問了賈府的一個老婆子，這一講不得了：你說我們是賊啊！這些傭人也不是省油的燈，邢岫煙是個軟柿子，欺負一下沒關係，當然弄得非常尷尬。鳳姐剛好來，把那老婆子罵一頓，一看邢岫煙身上單單薄薄的幾件衣服，棉襖也丟掉了。雖然鳳姐很勢利，在某方面還是個很識大體的人，她還蠻同情邢岫煙這麼一個女孩子，回去就整理幾件像樣的衣服，叫小紅拿去送給她。這個地方點出王熙鳳另一面的為人和個性。邢岫煙當然是很有自尊的人，她想，我這個衣服丟了，你馬上送衣服來給我，怎麼能接受？這是有骨氣的窮親戚心理，不願意讓人家施捨。鳳姐做得很好，她叫平兒再去，把衣服硬是送給邢岫煙，平兒說：「奶奶說，姑娘要不收這衣裳，不是嫌太舊，就是瞧不起我們奶奶。」話講到這個份上，邢岫煙不得不拿了。這就是《紅樓夢》裡面中國人的人情世故。這種小地方作者一筆都不放過，一件很小的事情，突顯了邢岫煙寄人籬下的處境。
從這個事又牽到薛蝌那邊去了。薛蝌當然覺得自己的未婚妻在賈府里很受罪，他也很難受的，但因為薛蟠還在牢里，一時間也不適合辦自己的婚事，沒辦法把邢岫煙接出來，他無能為力，心中很不好過，所以寫了一首詩來抒發感慨：
蛟龍失水似枯魚，兩地情懷感索居。
同在泥塗多受苦，不知何日向清虛。
薛蝌拿來夾在書里。又想自己年紀可也不小了，家中又碰見這樣飛災橫禍，不知何日了局，致使幽閨弱質，弄得這般凄涼寂寞。薛蝌這個人跟薛蟠完全不同，長得又蠻清俊的，他住在薛家幫著薛姨媽處理薛蟠的官司，沒想到竟被夏金桂、寶蟾這一對主僕看上了。這一回後半段跟下一回講這一對主僕怎麼勾引薛蝌，寫得真好，我講前面那麼多人物差不多寫盡了，這時候又蹦出這一對主僕來。
這天呢，寶蟾就拿四碟果子、一壺酒，跑到薛蝌房裡去，薛蝌是單身一個人，有機可趁，不光是夏金桂動心，寶蟾也動心。進了房裡，寶蟾百般拿話來逗引他。薛蝌當然講了：「大奶奶費心。但是叫小丫頭們送來就完了，怎麼又勞動姐姐呢。」意思是當不起，客氣一下。你看寶蟾怎麼講：「好說。自家人，二爺何必說這些套話。再者我們大爺這件事，實在叫二爺操心，大奶奶久已要親自弄點什麼兒謝二爺，又怕別人多心。二爺是知道的，咱們家裡都是言合意不合，送點子東西沒要緊，倒沒的惹人七嘴八舌的講究。」故意講這些話來引逗他。薛蝌說：「果子留下罷，這個酒兒，姐姐只管拿回去。」寶蟾逗