這一回又轉筆寫賈府家族的事情，前面有一個細節也很有意思。鴛鴦來找惜春。鴛鴦說：「因老太太明年八十一歲，九九八十一，是個暗九。要許願的，許下一場九晝夜的功德，發心要寫三千六百五十零一部《金剛經》，這已發出外面人寫了……老太太因《心經》是更要緊的，觀自在又是女菩薩，所以要幾個親丁奶奶姑娘們寫上三百六十五部。」惜春說：「別的我做不來，若要寫經，我最信心的。」她要來抄《心經》。《心經》是整部《大般若經》最精髓的部分，它的色空理論——色不異空，空不異色，色即是空，空即是色，遠離顛倒夢想，把所有的幻象去掉。這也是引導惜春走向解脫的經文。我想曹雪芹精心安排這時候來這麼一段，讓惜春抄《心經》，非常合適。前面經過這麼大的折騰，黛玉彈琴斷弦，妙玉走火入魔，到這個時候平和下來，歸於寂靜。
寶玉放學去看老太太，賈母當然問他啰，這個賈代儒上課上得怎麼樣呢？寶玉、賈蘭、賈環，他們都在一起上課。寶玉就說賈環作對子作不上來，還要悄悄地求人家幫忙，送東西請槍手。賈母本來就討厭賈環，講：「求人替做了，就變著方法兒打點人。這麼點子孩子就鬧鬼鬧神的，也不害臊，趕大了還不知是個什麼東西呢。」又問：「蘭小子呢，做上來了沒有？這該環兒替他了，他又比他小了。是不是？」寶玉笑道：「他倒沒有，卻是自己對的。」你看賈母的口氣：「我不信，不然就也是你鬧了鬼了。如今你還了得，『羊群里跑出駱駝來了，就只你大。』你又會做文章了。」寶玉笑道：「實在是他作的。師父還誇他明兒一定有大出息呢。老太太不信，就打發人叫了他來親自試試，老太太就知道了。」這裡寫了兩個人，一個是賈環，一個是賈蘭，兩個人在《紅樓夢》里都是次要角色，賈環前面還有些反派戲，賈蘭篇幅很少，前面只知道賈蘭是李紈的兒子，很聰明、很乖，聽媽媽的話，是很用功讀書的孩子，而且也能夠作詩題詞，相當敏捷有才，就這樣子，沒有多給他任何的敘述篇幅。
在這個地方，曹雪芹讓賈蘭和李紈有一點角色。我說過，像李紈這個人物很難寫，她嫁給寶玉的哥哥叫賈珠，賈珠早亡，所以李紈很早就守寡。在那個時代，以賈府的孫媳婦這種身份，她也不可能再嫁，而且她有個兒子賈蘭了。所以她安分守己守這個兒子，進退都很本分。賈母、王夫人只可憐李紈早守寡而已，並不像對鳳姐那樣優寵有加，讓她大權在握。按理講李紈是大媳婦，在賈府裡面應該有若干權的，她謙讓了，她不要，什麼都讓鳳姐做主。她不要並不是她愚笨，記不記得，有一次大家跟鳳姐開玩笑，她把鳳姐批了一頓，那個嘴也很來得兩下，她並不是省油的燈。只是她知道本分，不多言，不多語，該講的時候講，不該講的時候不出聲，平常除了教子以外，領著這些姐妹們做做針黹，她們要作詩起社，她也幫著做一個輔助的角色。所以她最難寫，寫得太淡了，就扁平掉了，要寫得突出，整個小說架構也用不著，這個人就是沒什麼個性、也很重要地放在那個地方。賈蘭這時還是個小孩子，沒什麼可寫的。可是別忘了，《紅樓夢》最後結束的時候，那個和尚、道士預言「蘭桂齊芳」，賈府被抄家了，衰下去了，最後還要復興，就靠一蘭一桂，「蘭」當然是賈蘭，後來也去考試中舉了，他是一根柱子，要頂起賈府的。另外一個「桂」，就是寶釵懷的那個孩子，也就是賈寶玉留下來的兒子賈桂，我們沒看到他出現，不過預言是靠這兩個人復興賈府的。
賈蘭可以說是賈家的繼承人（ior），在這個地方給他這麼幾下子，讓他顯顯才，也非常合適。因為也不宜多寫他，他也沒有那麼多的事情可以寫，這裡恰好適合，小小一段也相當動人。賈母道：「果然這麼著我才喜歡。我不過怕你撒謊。既是他做的，這孩子明兒大概還有一點兒出息。」因看著李紈，又想起賈珠來。想起大孫子來了。又說：「這也不枉你大哥哥死了，你大嫂子拉扯他一場。日後也替你大哥哥頂門壯戶。」說到這裡，不禁流下淚來。老太太想到大孫子了，有所感觸掉淚了。李紈聽了這話，卻也動心，只是賈母已經傷心，自己連忙忍住淚。不敢哭，因為賈母已經掉淚了，做媳婦的李紈只好勸她：「這是老祖宗的餘德，我們托著老祖宗的福罷咧。只要他應得了老祖宗的話，就是我們的造化了。老祖宗看著也喜歡，怎麼倒傷起心來呢。」勸老太太不要傷心，看他還有出息嘛，應該高興啊！因又回頭向寶玉道：「寶叔叔明兒別這麼誇他，他多大孩子，知道什麼。你不過是愛惜他的意思，他那裡懂得，一來二去，眼大心肥，那裡還能夠有長進呢。」不要誇他，誇多了他不知好歹。做媽媽的擔心，其實心裏面當然很高興啰！但要這麼講一下。你看看，賈母道：「你嫂子這也說的是。就只他還太小呢，也別逼𣞳緊了他。小孩子膽兒小，一時逼急了，弄出點子毛病來，書倒念不成，把你的工夫都白糟踏了。」賈母說到這裡，李紈卻忍不住撲簌簌掉下淚來，連忙擦了。寫得好！這時候才掉淚，忍不住了，老祖母這麼講非常溫暖，她才掉淚了。好多人攻擊後面四十回寫得不好，像這種地方其實寫得很好，賈母是個慈愛的長輩，講這種話也非常得體，說不要逼急了出什麼毛病，那不是白拉扯了一場。當然這話一講，勾起李紈經年累月守著這個孩子的辛酸，撲簌簌淚掉下來了。如果前面也稀里嘩啦跟賈母一起哭，就寫壞了，這個時候才掉淚，大家對她一個寡母拉扯大這麼個孩子，也同情起來，這就是寫得細緻的地方。《紅樓夢》寫這種中國人的人情世故的確動人。
後半回又講賈府的下層生活。周瑞是王夫人跟前蠻得寵的一個傭人，周瑞有個乾兒子叫何三，不務正業，常喝醉酒亂來，那個鮑二也是個愛喝酒的廚子，這兩個人喝酒打起架來了。下面告到賈珍那裡，賈珍一生氣命令各打五十鞭子攆出去了。這一攆出去又是一個伏筆，後來這個何三勾搭起外面的人，趁著賈府辦喪事沒什麼人在家，盜了好多金銀財物，把妙玉也搶走了。家奴也得罪不得的，賈府衰下去，這些事情通通出來了。賈璉把下人打架鬧事被賈珍攆出去的事告訴鳳姐聽了，你看鳳姐怎麼說：「事情雖不要緊，但這風俗兒斷不可長。此刻還算咱們家裡正旺的時候兒。其實已經不旺了，才會出這種事情。他們就敢打架。以後小輩兒們當了家，他們越發難制伏了。前年我在東府里，親眼見過焦大吃的爛醉，躺在台階子底下罵人，不管上上下下一混湯子的混罵。他雖是有過功的人，到底主子奴才的名分，也要存點體統才好。」大家還記得焦大罵什麼？他說「爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子」，指賈珍跟她的媳婦秦氏有一手，講鳳姐跟賈蓉有一手，他這麼暗示，當然鳳姐很氣啰！到賈家衰了被抄家以後，那個焦大又跑出來了，大哭大鬧要哭太爺去，哭太爺等於哭祖廟。他講，這一族的興衰，給你們這些後輩的人通通敗掉。焦大這個人物真正出現只有兩次，開頭有他，最後有他，這地方又提他一提，要大家不要忘掉，到了最後再出現，那時候就有力量了。所以曹雪芹草蛇灰線，伏筆千里，好多細節他只提一下，以後都用得上。這裡鳳姐又說：「珍大奶奶不是我說是個老實頭，個個人都叫他養得無法無天的。如今又弄出一個什麼鮑二，這個有意思，你聽看看啊！我還聽見是你和珍大爺得用的人，為什麼今兒又打他呢？」賈璉聽了這話刺心，便覺訕訕的，拿話來支開，借有事，說著就走了。賈璉跟鮑二的老婆以前有過一腿的，鮑二家的不是被鳳姐打了，回去弔頸死了嗎？後來那個鮑二又娶了多渾蟲的寡婦多姑娘，之前多姑娘也是賈璉的相好，全跟他有關係。後來賈珍金屋藏嬌尤二姐，就叫鮑二夫婦去服侍。王鳳姐講這個就「嘣」的給他一刺，鳳姐厲害，不饒他，刺他一下。這也是《紅樓夢》周到的地方，這時候又來提醒前面的事。賈璉訕訕的不好意思跑掉了，自己忘掉了鮑二還跑來鳳姐面前講。
另外一個人又來了，賈芸來找鳳姐。他是賈府的窮親戚，很會奉承，想謀一個職位也謀到了，園子裡面植花種樹都是他管，也算是個肥缺。他跟很伶俐的一個丫鬟小紅有那麼一段若有似無的感情，小紅把一個手帕故意丟了，賈芸拾去了，兩個人這麼牽勾著。小紅到了鳳姐這裡，賈芸管種樹雖然有點油水，他覺得還不夠，聽到賈政又陞官了，旁邊有很多工程的事情要發包出去，他想去弄點工作撈一把，就準備了一大堆東西跑來找鳳姐。你記得他以前給鳳姐送麝香冰片，去向開藥鋪的舅舅賒欠，被舅舅颳了一頓。他很想往上爬，又去認寶玉做乾爹，他比寶玉年紀還大，不倫不類地往上攀，在賈府裡面也並不那麼容易。這次他又來送東西，來的時候跟小紅很親密地講了一段話，等於把前面那個線又連起來了。然後一番甜言蜜語去請託鳳姐，想謀一個差，賺一筆錢。他把東西送給鳳姐，鳳姐說官家的事幫不了：「我這是實在話，你自己回去想想就知道了。你的情意我已經領了，把東西快拿回去，是那裡弄來的，仍舊給人家送了去罷。」哎喲，這個好難聽，不知哪裡搞來的東西，看扁了他——你買不起的，哪裡弄來的