寶玉去念書了，回來就跑去跟黛玉抱怨，只有黛玉了解他。黛玉叫紫鵑：「把我的龍井茶給二爺沏一碗。二爺如今念書了，比不的頭裡。」現在念書了，是個書生了，快點把最好的茶拿出來給他。寶玉講了：「還提什麼念書，我最厭這些道學話。」他不喜歡這些。從前，文人都要作八股文，《紅樓夢》是在乾隆時候，從明朝這樣下來，多少人在寫那種文章。現在我們想想，那些八股文人都到哪去了？不曉得。那些八股文我們都不要看了，不再念了，全是些應景的、應試的東西，沒有真正的生命，不是講自己真心話的文章。寶玉是個真人，他不喜歡虛偽，不喜歡制式，不喜歡人家定的那個社會規矩（social vention）。他說：「更可笑的是八股文章，拿他誆功名混飯吃也罷了，還要說代聖賢立言。」這倒是真的，乾脆承認它是拿來騙功名的也就算了，還要道貌岸然講都是些夫子之道，那些四書五經給這些八股文搞壞了，搞得大家看了很厭惡，不想深究真正的、裡面的內涵了。你看，寶玉又說：「好些的，不過拿些經書湊搭湊搭還罷了；更有一種可笑的，肚子里原沒有什麼，東拉西扯，弄的牛鬼蛇神，還自以為博奧。這那裡是闡發聖賢的道理。目下老爺口口聲聲叫我學這個，我又不敢違拗，你這會子還提念書呢。」這是寶玉講的真心話，他很厭惡八股文，他喜歡魏晉的東西，他個性比較接近魏晉名士的老莊思想，所以用蟲子形容那些鑽營求功名的人，叫人家「祿蠹」，很看不起。如果大家看了當時的《儒林外史》，就知道很具諷刺性，講那些科舉百態。中國以前的讀書人也可憐，唯一的出路就是作八股文，八股文作得好才能考取功名，才能上得去做個一官半職，要不然就像賈代儒一樣教書了。當時的社會流動性（social mobility）是相當有限的，像賈府這種家庭，賈政當然希望寶玉走上仕途。
不過黛玉講了句話，倒是有點意外。但是我想背底下的意思不一樣。黛玉道：「我們女孩兒家雖然不要這個，但小時跟著你們雨村先生念書，也曾看過。內中也有近情近理的，也有清微淡遠的。那時候雖不大懂，也覺得好，不可一概抹倒。況且你要取功名，這個也清貴些。」黛玉本來不鼓勵他去考功名的，但要曉得，黛玉這時候也知道寶玉大了，漸漸成人了，那個時候他唯一的出路也是去考試。我想黛玉意思是說，你不要只看表面，那些夫子之道也有道理的，她勸他而已。寶玉聽到這裡覺得不甚入耳，他聽不進去。因想黛玉從來不是這樣的人，怎麼也這樣勢欲熏心起來，又不敢在她面前反駁。所以他們兩個現在在一起的時候，跟小時候那種小兒女互相嬉鬧不一樣了。當時兩個人天真無邪，如今寶玉慢慢轉變了，黛玉也有了心事，所以後來就做噩夢了。我想，即將到來的成年（ing of age）對他們來說是種很大的壓力。
寶玉回去就拿四書出來念，不念還好，念了四書，頭也痛，又發燒，這一套夫子之道跟他體質不符，念了會有心理上的（psychical）反應。到這地步怎麼辦呢？又不敢逃課，又不敢裝病，襲人也覺得可憐，說道：「我靠著你睡罷。」便和寶玉捶了一回脊樑，不知不覺大家都睡著了。我說過，襲人這個女孩子對寶玉的重要性非凡，所有女性的角色她都扮演了，她是他的母親、姐姐，也是他的妾、他的奴婢，她所有的心思通通放在寶玉身上，她是真正愛寶玉的，有時愛得不擇手段，但真是全心疼他照顧他的。你看這裡，讓他靠著，幫他捶背，照顧他到睡著，只有媽媽才會這樣。寶玉本來就是個媽寶，襲人也就扮演了這個角色。
寶玉勉強第二天去上課了，老師賈代儒一翻四書，《論語》裡面「後生可畏」要他破題。以前八股文就是這樣，給你一個題目要先破題，你就往下講。寶玉說：「這章書是聖人勉勵後生，教他及時努力，不要弄到……」講不下去，我想這是曹雪芹開那個賈代儒玩笑，故意出這個題。賈代儒就講，《禮記》上面講「臨文不諱」，你只管說，不要弄到什麼？寶玉講，不要弄到老大無成。這其實也就指功名無望，做個老教師了。講出來犯忌的！賈代儒倒還好，到底看他童言無忌嘛！再來，又給他一個題目「吾未見好德如好色者也」。這個老傢伙也很厲害的，曉得寶玉喜歡跟女孩子混嘛！剛剛挨了一下「後生可畏」，回頭給你一個題目戳戳你，老少倆互相鬥得有趣。寶玉一看刺心，講他了嘛！就說：「這句話沒有什麼講頭。」代儒道：「胡說！譬如場中出了這個題目，也說沒有做頭么？」要寶玉講。這句話他倒是蠻有看法的。他說：「是聖人看見人不肯好德，見了色便好的了不得。殊不想德是性中本有的東西，人偏都不肯好它。至於那個色呢，雖也是從先天中帶來，無人不好的。但是德乃天理，色是人慾，人那裡肯把天理好的像人慾似的。」節骨眼在這裡。宋明理學都講存天理、去人慾，哪有這麼容易？這是聖人的高標準而已。我講孔夫子倒真是非常近情近理的一個人，現在回頭再看我們年輕時念的《論語》，都說是大道理，現在看看真的有道理，也虧他那麼早就把人性、把人與人之間關係看得那麼深。
寶玉這邊去上課，襲人那邊就空下來了，開始有時間胡思亂想。襲人這女孩子一生中最重要的事情，就是要攏住寶玉的感情，因為她到頂的地位也是個妾，丫鬟不可能當正室的。而且她也知道，王夫人已經默許了把她給寶玉當妾，她一定要穩住這個地位，最要緊的是看寶玉娶的正房是誰，如果正房娶的是一個容易相處的，那她這一輩子就好過，若弄了一個很厲害的，那就慘了。她看看這個情況，好像賈母跟王夫人也都選定了黛玉。寶玉選親一直是這小說裡面一大懸疑，因為最後賈母才表態，賈母選了誰就是誰，賈母不講她選定誰，看起來好像是林黛玉。黛玉是她的外孫女，賈母愛屋及烏，疼憐黛玉。她們覺得兩個最有可能的候選人（didates），一個是黛玉，一個是寶釵。襲人就在那兒想啊，晴雯也是沒有好結果，被趕走就這樣死了，她自己的地位也不安全。兔死狐悲，不覺滴下淚來。忽又想到自己終身本不是寶玉的正配，原是偏房。寶玉的為人，卻還拿得住。寶玉被她抓得死死的。只怕娶了一個利害的，自己便是尤二姐香菱的後身。心中就很不安了。素來看著賈母王夫人光景及鳳姐兒往往露出話來，自然是黛玉無疑了。那黛玉就是個多心人。林姑娘不好惹的，「心比比干多一竅」，這個女孩子心思很細，這樣子不好相處。所以，襲人考慮自己了。想到此際，臉紅心熱，這下子自己終身也是不妙。拿著針不知戳到那裡去了。這句話寫得好！她在做活的嘛，心裏面一想這個，就不曉得戳到哪去了，可見心事之重。便把活計放下，走到黛玉處去探探他的口氣。
她去到黛玉那邊，表面是問黛玉好不好。紫鵑來了，她跟紫鵑講一些閑話，講了香菱的事，講了寶姑娘不來了，香菱也跟寶釵一起出去不回來了。襲人就拿這個作引子，說：「你還提香菱呢，這才苦呢，撞著這位太歲奶奶，難為他怎麼過！」香菱碰到一個潑婦夏金桂，折磨她，而且後來要整死她。好厲害的一個正房！然後呢，把手伸著兩個指頭。什麼意思？兩個指頭是二，指二奶奶王熙鳳，不敢明講的。「說起來，比他還利害，連外頭的臉面都不顧了。」黛玉接著道：「他也夠受了，尤二姑娘怎麼死了！」看看王熙鳳的手段，那個尤二姐怎麼死的？襲人道：「可不是。想來都是一個人，不過名分裡頭差些，何苦這樣毒？外面名聲也不好聽。」襲人講這個話，黛玉一聽心一動。黛玉從不聞襲人背地裡說人，今聽此話有因。襲人背後從來不講別人的，是個非常知分寸、懂事、很守本分的女孩子，講了這種話。林姑娘也不是省油的燈，便說道：「這也難說。但凡家庭之事，不是東風壓了西風，就是西風壓了東風。」這句話很有名！後來毛澤東也拿來用，引林黛玉的話：「不是東風壓了西風，就是西風壓了東風。」毛澤東講的是西方跟東方，中國跟美國，名言是從這裡來的。林黛玉一聽，不對！襲人話裡有話，就回她一句。襲人忙說：「做了旁邊人，心裡先怯了，那裡倒敢去欺負人呢！」講的時候，正好寶釵派了一個老婆子來送一瓶蜜餞荔枝給黛玉，這個老婆子不懂事，看了黛玉，笑著向襲人說：「怨不得我們太太說這林姑娘和你們寶二爺是一對兒，原來真是天仙似的。」旁人，尤其下面的人，不可以這麼講的，講這種話很唐突的，我想曹雪芹故意向這方面去，好像寶黛的婚事已經定了，大家都這麼看，大家都這麼想。那老婆子還咕噥：「這樣好模樣兒，除了寶玉，什麼人擎受的起。」襲人一聽，這個老婆子亂講話，當然得罪黛玉了。
下面重頭戲來了。黛玉白天受了襲人一句刺激，又聽寶釵的老婆子講這些話，你看：一時晚妝將卸，黛玉進了套間，猛抬頭看見了荔枝瓶，不禁想起日間老婆子的一番混話，甚是刺心。當此黃昏人靜，千愁萬緒，堆上心來。想起自己身子不牢，年紀又大了。看寶玉的光景，心裡雖沒別人，但是老太太舅母又不見有半點意思。深恨父母在時，何不早定了這