因為發現了一個綉春囊，賈府在大觀園裡自己抄家，把寶玉身邊王夫人認為是狐狸精的女孩子通通趕走，趕了以後，有的病死，有的自殺，有的出家當尼姑，這個大轉折使得大觀園的繁華往下落了。到第八十一回，整個書寫的筆觸也盪下來，有的批評說，前八十迴文采飛揚，非常華麗，後四十回筆鋒黯淡，我認為這是因為情節所需。前面寫的是太平盛世，賈府聲勢最旺的時候，需要豐富、瑰麗的文采，後四十回賈府衰弱了，當然就是一種比較蒼涼、蕭疏的筆調出來了。因為前面調子拔得很高，這時候突然間降下來，很容易感覺到，我認為不是因為他的文采不逮，而是故意的，寫衰的時候，就是用這種筆調。
八十一回一開始，寶玉為迎春的遇人不淑擔憂，夜不成眠。迎春歸去之後，邢夫人像沒這事一樣，迎春是她名義上的女兒，但她毫無疼惜之心，賈赦更自私，用了孫家的錢，陷迎春於難堪的處境。倒是王夫人對迎春撫養了一場，頗為傷感，在房中嘆息。寶玉走來請安，看見王夫人臉上似有淚痕，也不敢坐，只在旁邊站著。王夫人說：「你又為什麼這樣獃獃的？」寶玉就講：「咱們索性回明了老太太，把二姐姐接回來……」講小孩子話嘛！那個時候的規矩，嫁出去了，怎麼可能住在娘家不走了呢？王夫人說：「你又發了獃氣了，混說的是什麼！大凡做了女孩兒，終久是要出門子的，嫁到人家去，娘家那裡顧得，也只好看他自己的命運，碰得好就好，碰得不好也就沒法兒。你難道沒聽見人說『嫁雞隨雞，嫁狗隨狗』？那裡個個都像你大姐姐做娘娘呢。」
我說《紅樓夢》的大觀園就像兒童樂園一樣，寶玉跟這些姐妹們在一起度過他們最純潔的童年，這些青少年在裡頭沒有長大，沒有成人的煩惱，沒有外面世俗的污染，那是個理想世界、人間的太虛幻境，但是人總有一天會長大的，人大了，就開始有煩惱了，女孩子的第一個煩惱就是要出嫁。從前沒有自由婚姻，即使有自由婚姻也是個煩惱，到了婚嫁的時候是人生大關。你想想看，你選一個人，選中了就一輩子，這是多麼大的賭注。王夫人把他說了一頓，寶玉看講不通了，心裡不舒服，就跑到瀟湘館去。黛玉是他的知音，只有黛玉能懂他，所以一進到瀟湘館大哭起來。黛玉一看，怎麼回事啊？是不是我得罪你了？他們兩個小兒女常常慪氣嘛！他說不是。那為什麼傷心？寶玉道：「我只想著咱們大家越早些死的越好，活著真真沒有趣兒！」想死了。自從七十八回晴雯死了以後，寶玉就變了，有一種傷感，之前不懂的。晴雯是他最心愛的一個丫鬟，我講過好多次，晴雯也是黛玉的另外一個分身，在眾姐妹裡面，黛玉是他的知己，在眾丫鬟裡面，晴雯是他的知己，所以晴雯這樣冤死，而且為他而死，寶玉是非常傷心的，他寫了那麼長的一篇悼文祭悼她，人生的哀愁開始了。
寶玉出家就像《西遊記》裡面唐僧取經一樣，要經過九九八十一回的劫難，經歷人生各種的生離死別，他最後才悟道。在某些方面講，《紅樓夢》中的賈寶玉，可以說是一個佛陀這樣的人物（Buddha character）。寶玉的出家，跟悉達多太子最後的悟道有相似之處，享盡了榮華富貴，看穿了老病死苦，各種的人生苦難，一個一個經過他的眼前，所以這個時候迎春的苦難觸發了他的傷感。
黛玉說：「這是什麼話，你真正發了瘋了不成！」寶玉道：「也並不是我發瘋，我告訴你，你也不能不傷心。前兒二姐姐回來的樣子和那些話，你也都聽見看見了。我想人到了大的時候，為什麼要嫁？嫁出去受人家這般苦楚！還記得咱們初結『海棠社』的時候，大家吟詩做東道，那時候何等熱鬧。如今寶姐姐家去了，連香菱也不能過來，二姐姐又出了門子了，幾個知心知意的人都不在一處，弄得這樣光景。」
這種光景，大家散了！寶玉不喜歡散，他恨不得大家永遠不散，但天下沒有不散的筵席，所以散的時候很傷心。自從賈府自己抄家，寶玉身邊的人好幾個被趕出大觀園，像寶釵這樣的客人，雖然沒有查抄到她的屋子，但想著要避嫌，自己也搬出大觀園了。園裡本來是十二金釵，奼紫嫣紅百花齊放，現在一個一個走掉，黯然失色了，所以寶玉傷心，很懷念大家一起吟詩作賦最快樂的時光。黛玉聽了這番言語，把頭漸漸的低了下去，身子漸漸的退至炕上，一言不發，嘆了口氣，便向里躺下去了。這段寫得好，沒講什麼，但你看得到這種衰頹。黛玉了解他的心事，他的那種傷感，黛玉馬上感染到了。
寶玉回到怡紅院，百無聊賴，隨手拿了一本《古樂府》來看，一翻看到曹孟德的《短歌行》：「對酒當歌，人生幾何，譬如朝露，去日苦多。」曹孟德就是曹操，這一首詩很有名，講人生苦短，像清晨的露水。曹操一代梟雄，也感到人生的無常與虛幻。寶玉以前從來沒有過這種蒼涼的心境，他也許傷心過、哀痛過，可是這種蒼涼他不曾感受。本來他是一個很開心的青少年，這時候好像一下子老了，一看到這首詩就很刺心。他放下，又拿了另外一個集子，是魏晉的《晉文》，看了幾頁，忽然把書掩上，托著腮，只管痴痴地坐著。襲人來倒茶給他，說：「你為什麼又不看了？」寶玉也不答言，接過茶來喝了一口，便放下了。襲人一時摸不著頭腦，也只管站在旁邊獃獃的看著他。忽見寶玉站起來，嘴裡咕咕噥噥的說道：「好一個『放浪形骸之外』！」這是王羲之《蘭亭集序》裡面的一句話。大家知道魏晉是老莊思想盛行的時候，那時是亂世。中國人有兩套哲學，《紅樓夢》裡面這兩套哲學就常在衝突。一個是進取的儒家，一個是退隱的道家，這入世、出世兩種哲學一直互相消長，中國人的個性（personality）有這兩樣東西存在，我們才活到今天，可進可退，不會一下子垮掉。我覺得中國人的個性像竹子，你把他彎往這裡彎到底，你一放，嘣！他又跳回去了。就是兩種哲學互相作用。魏晉的時候老莊思想盛行，寶玉的個性本來傾向這一邊的，曹雪芹總在適當的時候，借著一本古籍、一首詩、一句話剛好點題。這個時候怎麼形容寶玉的心境？很難啊！講半天也講不清楚。用「對酒當歌，人生幾何」、「放浪形骸之外」說他的傷感，他人生的最後想要解脫，就點出來了。《紅樓夢》的力量也常藉助古典文學畫龍點睛似的運用自如。
寶玉到大觀園裡面去，一時走到沁芳亭，但見蕭疏景象，人去房空。前八十回的大觀園，寫的都是花團錦簇、熱鬧繁華的景象，這個時候寫人去樓空的感受。我講了，走的走，亡的亡，散的散。又來至蘅蕪院，更是香草依然，門窗掩閉。蘅蕪院是誰住的？薛寶釵住的，以前他也到蘅蕪院去看寶釵，這時候寶釵已經搬出去了，「香草依然」。《紅樓夢》有他的語言風格，白話文與文言文交叉運用，用得好！有時候文白相夾，用得不好很生硬，插不進去的，《紅樓夢》你看他就用「香草依然」四個字，把蘅蕪院景物依舊、人事已非的感受寫盡了。
寶玉轉過藕香榭，遠遠地看見幾個人在釣魚，一看是探春，以及李紋、李綺這兩姐妹，還有邢岫煙。李紋、李綺是寶玉的嫂嫂李紈的堂妹，來投靠這個賈府的窮親戚。賈府那麼大，盛的時候總有一群人走動，有的是窮親戚，有的是富親戚。像薛寶釵家裡面很有錢是富親戚，李紋兩姐妹就是其中的窮親戚之一。在這部小說里，她們是真正的扁平人物（flat character），從頭到尾，沒有給她們任何個性，也沒有講她們長得怎麼樣，大概長得不會丑啦，醜女進不了大觀園。她們還會寫幾句詩，除此，她們沒有故事，也沒有任何引道劇情的作用，這種角色在《紅樓夢》里有好幾個。那為什麼要寫她們呢？其實就是要湊熱鬧。小說裡面也需要一些陪襯，每次出來就都是那個樣子，沒有變化的，一部小說裡面如果通通變成圓形人物（round character），那就互相打架了。有她不嫌多，沒她也不嫌少的人物，你真的拿掉了，就會覺得好像大觀園裡面少了幾棵草。大觀園裡面需要很多的花花草草，曹雪芹把她們放在那個地方，填滿了，站在那裡不動，就好像我們唱一齣戲要幾個龍套，沒有的話，舞台上空空的不好看。邢岫煙不同，她是一個次要角色（minor character），她有個性，而且是有故事的。
這幾個女孩子在釣魚。《紅樓夢》裡面做什麼都有意義，他不會寫一大堆沒有意義的事情，這幾個人釣魚，你看回目「占旺相四美釣游魚」，就知道等於是卜卦一樣，用釣魚試一試自己的運勢。中國有一句話「釣金龜」，就是釣一個好女婿，這幾個女孩子後來都不錯，探春遠嫁海疆大吏，李紋也嫁了一個公子，邢岫煙後來嫁給薛蝌，都有歸屬。唯獨賈寶玉，他姜太公釣魚，沒有與最愛的人結合，他的婚姻不是完美的。後來雖然娶了薛寶釵，我有一個看法，薛寶釵不是嫁給賈寶玉，是嫁給賈府，是嫁給賈府宗法社會一個很重要、需擔大任的位子。這些都有意義在裡頭。
釣了半天，寶玉的丫頭麝月跑來說，老太太找你呢。到了賈母那裡，原來正在談