看看這個回目，憨湘雲、呆香菱，曹雪芹的回目都有意思的，講人也一言中的，比如：俏平兒、勇晴雯、賢襲人，一個字就點出她們的定位。這一回講湘雲和香菱，這兩個女孩子有共同之處，一個憨，一個呆，曹雪芹喜歡憨、呆、痴、傻的人，喜歡這些人的天真。道家傳統或佛家禪宗裡面，很多看似瘋傻其實返璞歸真的人，回到沒有一點心機、什麼都沒有了的境界。曹雪芹之前已經給過湘雲一些戲，她穿了一身男孩子裝扮，跟寶玉烤鹿肉吃，作對聯，她作得最快最多，都在突出她是一個活潑、直爽，有點像男孩的女孩子。香菱跟黛玉學作詩，也透露出天真的本性。曹雪芹很同情很喜歡天真的人，這一回不光寫她們兩個，還特別讓她們表現。
「憨湘雲醉眠芍藥裀」，是《紅樓夢》裡面極有名的插曲，也是最有視覺之美的一章。發生在什麼場景呢？怡紅公子過生日。《紅樓夢》到現在六十二回，賈府的聲勢還在一步步往上，一個峰越過一個峰，一直往上爬、往上飆，飆到六十二回是大觀園裡最熱鬧的一個場景。大觀園的諸艷之冠，大觀園的頭頭，賈寶玉要過生日，雖然前面寫過好幾個生日了，這個生日當然與眾不同，歡樂可說到達高潮，生日快樂至此寫盡了，寫到頂了，以後沒有一個群戲的場面可以超越。正因為前面寫得熱鬧到頂，才能顯出後面人去樓空的凄涼。
寶玉這個生日，賈母、王夫人她們都不在家，幾個老太太到宮裡守靈去了，這些姑娘們無所拘束，喝酒划拳，便任意取樂，呼三喝四，喊七叫八。滿廳中紅飛翠舞，玉動珠搖，真是十分熱鬧。宗法社會規矩多，寶玉一早起來，先要拜天地、拜宗祠，長輩都不在也要遙拜。各家按例送了一大堆禮來，寶玉呢，還要到一房一房去回拜，過個生日也真累，幾個帶過他的奶媽家裡也要去拜一場。記得嗎？寶玉以為林姑娘要走發病的那一回，有個一下子哭一下子喊的李嬤嬤，就是最主要的奶媽。總之，在中國傳統家庭里，奶媽有相當地位，要報恩的，生日的時候就要記得那些奶媽們，要去謝一謝，這是中國社會人情里比較特殊的關係。古時候大家庭人太多，照顧不到自己的兒子，或者母親死得早，奶媽有代母的功能，現在沒有奶媽了，過生日也沒有那麼複雜的禮法。
寶玉到處去拜了回來，又有好多人來給他拜壽，賈環賈蘭等來了，襲人連忙拉住，坐了一坐，便去了。輕描淡寫的這麼一筆，寫賈環來拜壽，你曉得，這是黃鼠狼拜年，不安好心的，賈環以前整天想要害寶玉，來這裡是百般地不情願，所以曹雪芹也很微妙的輕輕一筆，什麼也不講。寶玉大概理都沒理他們，襲人趕快拉他們來坐一坐，襲人很會做人，也怕冷落了他們，這裡看出賈環跟寶玉之間的關係，很明白了。但是再看下面。寶玉方吃了半盞茶，只聽外面咭咭呱呱，一群丫頭笑進來，什麼人呢？有一大群。原來是翠墨、小螺、翠縷、入畫，邢岫煙的丫頭篆兒，並奶子抱巧姐兒，彩鸞、綉鸞八九個人，一同湧進來了，所有這些花花朵朵，都跑來跟怡紅公子、護花使者拜壽。你可以想像，大觀園裡那些奇花異草，通通活起來了，通通搖曳生姿。她們一走來，都抱著紅氈笑著走來，說：「拜壽的擠破了門了，快拿面來我們吃。」剛剛一講完，下面一群又來了。探春、湘雲、寶琴、岫煙、惜春也都來了。這麼熱鬧，都來向他拜壽。過一會兒，平兒也來了。平兒這次打扮得花枝招展，平兒一向蠻低調的，她不能不低調，在鳳姐面前你敢出頭？今天不一樣。平兒也打扮的花枝招展的來了。她說：「我來磕頭！」寶玉當然說當不起。別忘了，平兒不光是個丫頭，她也是賈璉的妾，要比一般的丫頭高一階的。平兒便福下去，福就是作揖，寶玉作揖不迭。馬上，他又回她禮。平兒便跪下去，寶玉也忙還跪下。這是對她的禮數特別，他對別的丫頭不會下跪的。就某方面來說，她等於是他的嫂子一樣嘛！所以她向他下跪，他也下跪。襲人連忙攙起來。又下了一福，寶玉又還了一揖。所以拜來拜去，你拜我，我拜你，拜完了。襲人笑推寶玉：「你再作揖。」寶玉道：「已經完了，怎麼又作揖？」襲人笑道：「這是他來給你拜壽。今兒也是他的生日，你也該給他拜壽。」這個當然是曹雪芹湊出來的，一個生日還不夠，還幾個人一起過生日。寶玉聽了馬上拜下去，說：「原來今兒也是姐姐的芳誕。」平兒還萬福不迭。湘雲拉寶琴、岫煙說：「你們四個人對拜壽，直拜一天才是。」原來那兩個也是生日，這麼巧，不管怎麼樣，四個人一起生日，這可熱鬧了。大家拜了一陣，同到廳上吃了壽麵，就到園子裡面，中午的時候，紅香圃擺宴了。只見筵開玳瑁，褥設芙蓉。這是玳瑁之席，擺的都是山珍海味，先把這個環境描寫下來，大觀園裡面所有的花都到齊了，那些小伶人也全來了，看他們怎麼坐的。終久讓寶琴、岫煙二人在上，平兒面西坐，寶玉面東坐。四個人坐下。探春又接了鴛鴦來，二人並肩對面相陪。西邊一桌，是什麼人呢？寶釵、黛玉、湘雲、迎春、惜春，一面又拉了香菱、玉釧兒二人打橫。三桌上，尤氏李紈又拉了襲人彩雲陪坐。四桌上便是紫鵑、鶯兒、晴雯、小螺、司棋等人圍坐。這麼多人替寶玉過生日，喝酒的時候要行令，這是大觀園裡享樂的生活方式，所謂的生活情趣，只有賈府才撐得起來這種生活。
他們喝酒要行酒令，這回行的是最雅的一種酒令，叫射覆，很古老的一種，很難的，只有他們幾個人懂。曹雪芹在這種地方充分顯示他的學問，他是無所不知，無所不能，他把他的學問，都給到那些少爺小姐身上去了，學問大得很！像寶釵、寶琴、黛玉，都會射覆。就是悄悄地按了一個字，那個字有規定的。比如是他們這個室內有的東西，然後要打一個謎，而且那個謎要從古文、詩詞裡面弄下來一段，要覆了這個來猜，就是射什麼什麼，你得滿腹學問才猜得著。你看他們擲骰，香菱一下子擲出三，她必須射這題。寶琴呢，覆了一個「老」字，香菱不太會這種東西，滿屋子找跟「老」字有關的。史湘雲腦筋快，而且她蠻有學問的，一看那個廳叫「紅香圃」，三個字嘛，就知道寶琴覆的是孔子講的「吾不如老圃」，有個「圃」字在裡頭。這句還算通俗的，但要想到聯結起地點紅香圃，也不容易了。香菱滿處找找不到答案，湘雲就偷偷拉她，要她說「葯」字，為什麼是「葯」字呢？因為這是在芍藥欄裡面。這種東西聯想得這麼遠，葯字，算是射中了。黛玉看湘雲私相傳授，把香菱逮住罰她一杯酒。她們繼續行酒令，湘雲後來連續被罰了好多杯酒，喝醉了，才有了「醉卧芍藥裀」一景。再看，寶釵和探春兩個人對了點子，探春便覆了一個「人」字，寶釵說，這個「人」字泛得很，探春再加一個「窗」字，這個也是難。寶釵居然曉得「雞人」、「雞窗」，「雞窗」是書房的意思，「雞人」是一個官的名字，寶釵射了一個「塒」字，「雞棲於塒」的典。這種典故必須熟知，才有可能射中，所以這些小姐們年紀輕輕，學問好得很。你看像《牡丹亭》裡面，杜麗娘也是特別請個私塾老師來教，那時候書香世家的小姐們是受教育的，她們這幾位大概都絕頂聰明，而且很用功，讀了很多書。
湘雲耐不住了，說要划拳，這裡寫得多麼熱鬧：湘雲等不得，早和寶玉「三」「五」亂叫，划起拳來。那邊尤氏和鴛鴦隔著席也「七」「八」亂叫划起來。平兒、襲人也作了一對划拳，叮叮噹噹只聽得腕上的鐲子響。划拳贏了呢？湘雲說玩另外的酒令：「酒面要一句古文，一句舊詩，一句骨牌名，一句曲牌名，還要一句時憲書（黃曆）上的話，共總湊成一句話。酒底要關人事的果菜名。」要通通串起來。寶玉說這個很難，黛玉說你多喝一盅，我替你講，黛玉這一套最靈了。黛玉先說：「落霞與孤鶩齊飛，這是唐代王勃《滕王閣序》的一句；風急江天過雁哀，宋代陸遊的詩，不過不完全一樣；卻是一隻折足雁，折足雁是骨牌副名，叫的人九迴腸，九迴腸是曲牌名；這是鴻雁來賓。」日曆書上引用作為秋季標誌的話，今天出門有利，有客人來。這一串蠻順的，蠻有意思。黛玉又拈了一個榛穰，說酒底道：「榛子非關隔院砧，何來萬戶搗衣聲。」榛子是榛樹的果實，穰可食用。「榛」與「砧」同音異義，「萬戶搗衣聲」是李白的句子，搗衣用砧，但不是榛，榛為果菜名，借同音而關聯。
這些女孩子吟詩作賦出口成章，這大概是那時最高、最雅的生活了。乾隆時代幾十年沒有大動亂，很穩定的富有與文化之下，在貴族家庭里產生了這麼一種生活上的情趣。接著輪到湘雲講了。湘雲的拳卻輸了，請酒面酒底。寶琴笑道：「請君入甕。」大家笑起來，說：「這個典用的當。」看她作了什麼：「奔騰而砰湃，江間波浪兼天涌，須要鐵鎖纜孤舟，既遇著一江風，不宜出行。」頭一句是歐陽修《秋聲賦》上的一句話。「江間波浪兼天涌」，這很有名，是唐杜甫《秋興》八首裡面的。「鐵鎖纜孤舟」是講骨牌，大家可能沒有玩過骨牌，骨牌裡面的一副牌，據說是長三，長三是這樣：一個圈、兩個圈、三個圈，一個圈、兩個圈、三個圈，這就是長三。還有第二個牌呢