在賈府當家管理多難，大人們不在幾日，大大小小的事出了八九件。上一回是出滑稽劇，這一回，曹雪芹仍寫小人物，寫一群小伶人圍攻趙姨娘的群戲。看看回目都是日常用品，茉莉粉、薔薇硝、玫瑰露、茯苓霜，卻都有戲在裡頭。
薔薇硝是女孩子用來擦臉的，硝粉據說可以止臉上皮膚癢，蕊官得了薔薇硝就送一包給芳官，芳官就拿給寶玉看，說這個薔薇硝正是這個時節擦春癬用的。正說著，一個不受歡迎的人進來了，誰呢？賈環。賈環算是寶玉的弟弟，大概長的樣子有點猥瑣，很不討喜，而且個性跟他媽媽趙姨娘一樣。他是庶出，心裡本來就有一些複雜情結，一天到晚覺得寶玉擋了他的路，所以老是想著把他拱開。記得嗎？有一次抄經的時候，他把那個蠟燭油一推，燙到寶玉的臉上去。他們母子倆都想害寶玉，總認為賈母、賈政偏心，寶玉是最大的障礙。賈環幹嘛來怡紅院？因為賈府規矩大，哥哥生病了，弟弟一定要去請安，所以他也不得不去。到了那邊，到底賈環還是個小孩子，看到有薔薇硝了，他也想要一些，因為他喜歡王夫人房裡的丫鬟彩雲，想拿一點去討好她。芳官這個小女孩也蠻刁鑽的，因為薔薇硝是蕊官送的，她不想分給賈環，跟寶玉說，這個先不要給，我去另外拿來，她就進去拿她們平常擦的薔薇硝。一翻抽屜，薔薇硝怎麼沒有了？不管，她就弄了點次一等的茉莉粉，大概跟薔薇硝很像，包了一包，拿去唬弄賈環。賈環見了，喜的就伸手來接。芳官便忙向炕上一擲。刁吧！這個小女孩。一丟，丟到炕上面，你自己去拿！對於賈環，不假以顏色。賈環只得向炕上拾了，揣在懷內，方作辭而去。
回到家裡，賈環興高采烈地跟彩雲說，我也拿了一包薔薇硝來給你。彩雲打開一看：「這是他們哄你這鄉老呢。這不是硝，這是茉莉粉。」賈環還不是那麼壞的一個男孩子，他只是有點傻壞，使使壞心眼他會的，但不是很精的。他說，這也是好的，一樣嘛！留了罷，比外面買的好就行了。彩雲只得收了。可是他媽媽趙姨娘卻是個有心病的，她總覺得別人瞧不起她，滿腹不平，在這個賈府里受盡恥辱，整天想復仇。一看這個兒子怎麼給人家唬弄了，趙姨娘便說：「有好的給你！誰叫你要去了，怎怨他們耍你！依我，拿了去照臉摔給他去，趁著這回子撞屍的撞屍去了，挺床的便挺床。」她用了好惡毒的話，她罵王夫人她們去宮裡守祭是「撞屍」，「挺床」是罵鳳姐，因為鳳姐正在生病。「吵一齣子，大家別心凈，也算是報仇。莫不是兩個月之後，還找出這個碴兒來問你不成？便問你，你也有話說。寶玉是哥哥，不敢衝撞他罷了。難道他屋裡的貓兒狗兒，也不敢去問問不成！」她就是拱著她兒子去造反。其實這個賈環有點怕的，到底寶玉是哥哥，到寶玉那邊去造反，他怕，不敢去的！還有他怕他姐姐探春，聽了就低下頭不敢講話了，彩雲也說何苦生事。趙姨娘說，與你無關！又罵賈環說：「呸！你這下流沒剛性的，也只好受這些毛崽子的氣！」下面庚辰本這段，這個趙姨娘講起粗話來了，我覺得不太合適，你看：「這會子被那起屄崽子耍弄也罷了。你明兒還想這些家裡人怕你呢。你沒有屄本事，我也替你羞。」罵自己的兒子這個話不對。程乙本是：「這會子被那起毛崽子耍弄，倒就罷了。你明日還想這些家裡人怕你呢！你沒有什麼本事，我也替你恨！」我想這個比較合適，趙姨娘應該還不至於到那個地步。
賈環不敢去，面子下不來，就頂他媽媽，說：「支使了我去鬧……你不怕三姐姐，你敢去，我就伏你。」這下子可把趙姨娘激怒了，便喊說：「我腸子爬出來的，我再怕不成！這屋裡越發有的說了。」一面說，一面拿了那包子，便飛也似往園中去。趙姨娘跑了去，一進門就把那個茉莉粉摔給芳官，罵得很兇很難聽：「小淫婦！你是我銀子錢買來學戲的，不過娼婦粉頭之流！我家裡下三等奴才也比你高貴些的……」芳官也不是省油的燈，就回她說：「我便學戲，也沒往外頭去唱。我一個女孩兒家，知道什麼是粉頭面頭的！姨奶奶犯不著來罵我，我只不是姨奶奶家買的。『梅香拜把子——都是奴幾』呢！」芳官說我又不是你買的，下面那句就更刻薄了，「梅香拜把子——都是奴幾（程乙本是：奴才）」。梅香在戲裡面都是丫頭，梅香拜把子，就是說我跟你是一樣的，拜把子的，你也是個梅香，還不就是個奴才升上來的。這個話不得了，很厲害的！到底是唱戲的那兩下子。芳官也不過十三四歲，小女孩嘴尖牙俐的，趙姨娘氣得上來便打了兩個耳刮子。襲人當然著急了，就拉著芳官，你怎麼亂講話？晴雯悄悄拉住襲人說：「你別管她，讓她們鬧去。」芳官還有一群幫手的，蕊官、藕官、荳官……一群小伶人，聽見芳官被人欺負了。「咱們當然一起去！」這群小女孩，四五個跑上去，看到趙姨娘，一頭先撞過去，然後呢，兩個抓住趙姨娘的手，前面撞了後面撞，把這個趙姨娘團團圍住，弄得披頭散髮、狼狽不堪，氣得喊也喊不出來。這個晴雯也壞，一邊笑，故意去拉，其實是放水，讓她們打成一團。這個鬧劇，如果大家看了大陸一九八七年拍的《紅樓夢》連續劇，這一幕拍得特別好，一群小女孩一窩蜂擁上去東扯西扯，把趙姨娘弄得團團轉。
趙姨娘常常自己取辱，講起來也可憐，她的確受委屈，鳳姐是她的晚輩也欺負她，大家都不甩她，連自己的女兒也不站在她這一邊，就是因為賈環講了一句戳她心的話，她就恨恨跑來了，兒子女兒都不幫她。看樣子，賈政大概也討厭她，按理講是他的妾，如果政老爺講一句話，稍微表示一下，別人也不敢動的。可能趙姨娘年輕的時候還有幾分姿色，做丫頭還蠻服帖的，服侍賈政還可以，就娶來做妾。生了兒子她想抖起來，又沒那個架式，所以覺得很挫折。從前大家庭里母以子貴，她生了兒子以後簡直對她的地位沒有任何幫助，所以她認為是寶玉擋了路，沒有寶玉，賈環才能出頭，她才能出頭。整天窩著這種心思，憤憤不平，因為挫折更常突顯，探春對她這個媽不假辭色，還站到王夫人那邊去，也是其來有自。曹雪芹創造了趙姨娘這麼一個滑稽角色（ic character），這個角色有時候也很需要的。趙姨娘鬧了這一場當然討不了好，尤氏、李紈、探春獲報都來了，將四個小伶人喝住，探春帶出趙姨娘便說：「那些小丫頭子們原是些頑意兒，喜歡呢，和他說說笑笑；不喜歡便可以不理他。便他不好了，也如同貓兒狗兒抓咬了一下子，可恕就恕，不恕時也只該叫了管家媳婦們去說給他去責罰，何苦自己不尊重，大吆小喝失了體統。你瞧周姨娘，怎不見人欺他，他也不尋人去。我勸姨娘且回房去煞煞性兒，別聽那些混帳人的調唆，沒的惹人笑話，自己呆，白給人作粗活。心裡有二十分的氣，也忍耐這幾天，等太太回來自然料理。」一席話說得趙姨娘閉口無言，只得回房去了。這一回就是這些小姑娘的群戲，賈府這麼大，人物事件複雜，如果沒有這些寫實的、瑣瑣碎碎、婆婆媽媽的東西，全部講上層的生活或象徵主義的架構，寫實就少了一大塊。下面這層也是寫實的根基，是《紅樓夢》的基礎之一。曹雪芹是觀照全面的，這種地方他也寫得很好，不要輕看了這些小姑娘、老婆子，在舞台上她們都是群戲很重要的角色，群戲演不好，這個戲也不行的。
薔薇硝的風波結束了，廚房裡面的戲劇（drama）又要上演，芳官的戲還沒完。賈府這個大家庭每天幾百人要吃飯，光把飯開出來就不得了，何況這些姑娘們加上寶玉，還特別有一個廚房伺候，那個廚子就是柳家媳婦。這天芳官來廚房，她說，晚飯的素菜寶玉要涼涼的、酸酸的東西。就是要涼拌的菜了，芳官來傳話。剛好有一個老婆子拿了一疊糕進來，芳官就說，這個誰買的？蟬兒買的！小蟬兒是迎春的一個小丫頭。芳官本來想嘗一下，蟬兒一手接了說：「這是人家買的，你們還稀罕這個。」芳官當然很不高興了。柳家的馬上來打圓場說，我還有，我這裡買了另外的糕，你嘗這個，不要吃那個了。就拿給芳官。你看這個芳官刁不刁！芳官便拿著熱糕，問到蟬兒臉上說：「稀罕吃你那糕，這個不是糕不成？我不過說著頑罷了，你給我磕個頭，我也不吃。」說著，便將手內的糕一塊一塊的掰了，擲著打雀兒玩。她不吃還不說，把那個糕拿來，丟給鳥吃。意思是我不稀罕吃那個，我來喂鳥而已，什麼稀奇！這是小女孩之間的摩擦、較勁。我想，她們這些小戲子進來，其他的小丫頭已經百般受到威脅，覺得她們得寵。寶玉、黛玉、寶釵對這些小戲子比較寬容，一個個就恃寵而驕了。芳官這個樣子後來就倒大霉了，也是曹雪芹重視她，把她寫成這個樣子，這種個性像誰呀？有點像晴雯對不對！這些恃寵而驕的人，後來一個個都被滅掉了。曹雪芹創造齣戲劇（drama）讓她們演，演的時候留下伏筆，最後她們幾個被趕出大觀園，那些老婆子、小丫頭都稱快，說這些小妖精都被趕走了。曹雪芹不偏不倚地把她們真正的樣子寫出來，最後還是蠻同情這些小女孩的，後來芳官到水月庵作尼姑去了，她也不是自願的，但與其回到家裡被老子娘再賣一