《紅樓夢》的人物是幾層的，而且也不是單面的（one-dimensional），不是一度空間，無論上層人物、下層人物，都有相當的複雜性，這一回又寫賈府裡面的小伶人。之前曹雪芹寫過齡官跟賈薔那一段情，短短的一頁，把伶人的心理寫得很透。這些小伶人當初是為了元妃省親，宴會裡面要唱崑曲，賈薔特別跑到蘇州去把整個小戲班子買來，她們主要的功用，就是要娛樂這位皇妃。後來就在梨香院住下來，過年過節唱戲給賈母他們以及賓客聽。元宵的時候賈母點戲，不是要芳官唱了《尋夢》嗎？
元宵節剛過，突然發生一件事情，皇宮裡面一位太妃，就是先皇的妃子死了，照規矩，凡是有封誥的像榮國公、寧國公這些，一年內家裡不可以唱戲。尤氏就跟賈母、王夫人講，現在不能唱戲了，是不是把她們遣散？王夫人也想，這些女孩子都是窮人家裡面出來的，好人家不會送去當戲子的，那時候戲子的社會地位不高。父母等於把她們賣出去了，如果遣回，可能又被賣掉，好意反而害了她們，不如問問，有哪幾個願意留下的，哪幾個想要回去的。那些小伶人，大部分都願意留下來，大觀園裡面多好玩，而且賈府對她們也蠻優待的。多數不願意走，於是就分配下去，芳官給寶玉當差，唱小生的藕官配給了黛玉，蕊官去寶釵那兒，還有荳官、文官，總之通通分配了。她們的身份，介乎伶人跟丫鬟之間，因為她們不會針黹，也不會做什麼事情，只會唱戲而已，而且都是小女孩，所以也不太苛責她們。
宮裡老太妃死了，這些有封誥的命婦，像賈母、王夫人、邢夫人通通要去守喪，要去好一陣子，每天都要入朝隨祭。庚辰本這個地方寫：賈母、邢、王、尤、許婆媳祖孫等皆每日入朝隨祭。跑出個「許」來，想了半天，大觀園找不出一個姓許的，這應該是個錯字。好，這下賈府的大人們都不在家了，這些小孩子當然玩得更起勁。這天寶玉到園子裡面走走，看到山石後頭有火光，覺得很奇怪，那邊有人在罵：「藕官，你要死，怎弄些紙錢進來燒？我回去回奶奶們去，仔細你的肉！」一個老太婆在罵一個小女孩，就是唱小生的那個藕官。燒紙錢，是人死了祭拜，大觀園裡面怎麼會容許燒紙錢？這是犯忌的，難怪那個老太婆拉住藕官要她去受罰。藕官很害怕，婆子還一直罵她。寶玉素來最同情年輕的女孩子，最討厭那些老婆子，他有年歲歧視，他說年紀大的人眼珠像魚眼一樣，黯淡無光，人老珠黃，再老一點，簡直不能看了。還有，女孩子嫁了人以後，就惹上了一身濁臭的男人氣，所以，他最喜歡沒有出嫁的小女孩，最同情她們。他一看藕官被婆子罵了，燒紙錢是很大的事，如果被這個老婆子逮住，一定被趕出去的。寶玉就護著她，替她遮掩，他說：「他並沒燒紙錢，原是林妹妹叫他來燒那爛字紙的。你沒看真，反錯告了他。」寶玉倒想得快，馬上替她編造了理由，那些小伶人都精得很，很聰明的，不聰明哪能唱戲呢？這個藕官也靈得很，一聽寶玉站她這邊，馬上硬起來反咬那個老婆子一口，說：「你很看真是紙錢了么？我燒的是林姑娘寫壞了的字紙！」老婆子一聽，你還撒謊！就往灰里一抓，抓出兩張來。庚辰本：那婆子聽如此，亦發狠起來，便彎腰向紙灰中揀那不曾化盡的遺紙，揀了兩點在手內。講紙不用「點」，紙要麼就兩張，程乙本沒有這句話。說道：「你還嘴硬？有證又有憑，只和你廳上講去。」拽了她就走。寶玉急了，忙把藕官拉住，救她，然後用手杖敲開那婆子的手，說道：「你只管拿了那個回去。實告訴你：我昨夜作了一個夢，夢見杏花神和我要一掛白紙錢，不可叫本房人燒，要一個生人替我燒了，我的病就好的快。所以我請了這白錢，巴巴兒的和林姑娘煩了他來，替我燒了祝讚。原不許一個人知道的，所以我今日才能起來，偏你看見了。我這會子又不好了，都是你沖了！你還要告他去。藕官，只管去，見了他們你就照依我這話說。」寶玉教了她一大串說詞，下面幾句，我想這又是多餘了。「等老太太回來，我就說他故意來沖神祇，保佑我早死。」這句話太過了，寶玉不會講這種話，這豈不是害死那個老婆子！他這麼一講還了得！那個老婆子一定被趕走。程乙本沒有這幾句。
老婆子走了，寶玉就問藕官，你為什麼燒紙錢呢？他說，如果是為了父母兄弟，你在外面燒就行了，這裡燒這幾張，一定有自己的理由。看下面幾句話：藕官因方才護庇之情感激於衷，便知他是自己一流的人物，便含淚說道：「我這事，除了你屋裡的芳官並寶姑娘的蕊官，並沒第三個人知道。今日被你遇見，又有這段意思，少不得也告訴了你，只不許再對人言講。」又哭道：「我也不便和你面說，你只回去背人悄問芳官就知道了。」說畢，佯常而去。這段話的涵義是什麼？藕官「知他是自己一流的人物」，我想，是指寶玉對情的了解與同情。那麼這一段講的是什麼，往後再看就知道了，是講兩個小女孩之間同性的一種感情。藕官知道，寶玉對這種情感也能理解的。不管是怎麼樣的一種愛情，只要是真的，他都能同情，都能理解。最後一句，庚辰本是「說畢，佯常而去」。這個不對。「佯常」，如果是寫「揚長」，那是大搖大擺地走，也不對。程乙本是「說畢，怏怏而去」，這就對了。小地方錯了有時候會誤導，曹雪芹用字很講究的，他不會用一個場景情緒不對的字。
寫完了一段藕官，鏡頭一轉，轉到芳官這邊來了。這個小女孩分到怡紅院，因為她長得不錯，很精靈可愛，寶玉當然喜歡，有了寶玉撐腰，也很逞強起來。芳官當初買進來，也認了賈府的老婆子做乾娘的，這天因為跟了乾娘去洗頭，乾娘又偏偏拿了自己女兒洗過的水叫她洗，芳官就說偏心，一老一小吵架時就爆粗口。他乾娘羞愧變成惱，便罵他：「不識抬舉的東西！怪不得人人說戲子沒一個好纏的。憑你甚麼好人，入了這一行，都弄壞了。這一點子屄崽子，也挑幺挑六，咸屄淡話，咬群的騾子似的！」《紅樓夢》裡面的粗口，有時候用得很好，但是這個庚辰本呢，有些地方太多了，左一個，右一個，反而削弱了它的力量；有時候用的粗口，蠻令人吃驚的，怎麼個個用起粗口來，就太過了，有一回里，趙姨娘罵起兒子來也是滿口粗話，那就有點不對了。襲人見吵得不可開交，忙打發人去說：「少亂嚷，瞅著老太太不在家，一個個連句安靜話也不說。」晴雯因說：「都是芳官不省事，不知狂的什麼也不是，會兩齣戲，倒像殺了賊王，擒了反叛來的。」襲人道：「一個巴掌拍不響，老的也太不公些，小的也太可惡些。」寶玉道：「怨不得芳官。自古說：『物不平則鳴。』他少親失眷的，在這裡沒人照看，賺了他的錢。又作踐他，如何怪得。」因又向襲人道：「他一月多少錢？以後不如你收了過來照管他，豈不省事？」襲人道：「我要照看他那裡不照看了，又要他那幾個錢才照看他？沒的討人罵去了。」說著，便起身至那屋裡取了一瓶花露油並些雞卵、香皂、頭繩之類，叫一個婆子來送給芳官去，叫他另要水自洗，不要吵鬧了。他乾娘益發羞愧。便說芳官「沒良心，花掰我剋扣你的錢」，便向他身上拍了幾把，芳官便哭起來。寶玉便走出，襲人忙勸：「作什麼？我去說他。」晴雯忙先過來，指他乾娘說道：「你老人家太不省事。你不給他洗頭的東西，我們饒給他東西，你不自臊，還有臉打他。他要還在學裡學藝，你也敢打他不成！」那婆子便說：「一日叫娘，終身是母。他排場我，我就打得！」「排場」兩個字可能是錯的，應該是「排揎」，「他排揎我，我就打得」。
《紅樓夢》裡面，這些小女孩的拌嘴，丫頭們拌嘴，老婆子跟她們吵，那些話都是活生生的，也不好寫的。要寫得很有趣，那種婆婆媽媽的口氣要恰如其分，必須像她們講的話。最要緊的是口氣，這是我在寫作的時候，自己感悟出來的。什麼人講什麼話，是最難的，要掐得很准，是不容易的一件事情。你想，要靠口氣辨別這麼多人物，芳官跟齡官，兩個都很刁，都是小刁婦一個，但刁得不一樣，口氣不一樣，每個人講話的口氣正好符合身份、個性、氣質、情境，這就是《紅樓夢》最了不得的地方。你不信等看熟了以後，把《紅樓夢》隨便翻一頁，如果有對話，你把講話那人名字蓋住，看看他講的話，差不多猜得到是誰講的。那麼多人，每個人講話不一樣，寶釵是寶釵，邢岫煙是邢岫煙，甚至於迎春那麼一個老實人，她講話的時候就是那個樣子。惜春，脾氣很怪的一個姑娘，又是另外一個樣。所以，賈政講話、賈赦講話也不同；賈母跟劉姥姥，當然是天地之別，雖然兩個都是老太太。《紅樓夢》寫的每個人物，沒有一句話是錯的，或講得不像的。所以我有時候要改庚辰本，原因就是它寫的不是那個人的口氣。
這一段寫芳官，著墨不多，可是活靈活現。這個女孩子，她的打扮，她的樣子，感覺非常精靈，俐齒伶牙的這麼一個唱戲的女孩子，這個地方也把她立起來了，也看到她很得寶玉的寵愛，這一點不容易。記得嗎？有個小紅本來也是寶玉的丫頭，因為她是第二線要爬到第一線，費盡心機接近寶玉，