賈母這個人，是儒家宗法的護持者，但另一方面，她看事情的角度很有思想的深度，在這一回就講出來了。這時候過年，正月十五以前，大概都一直在請客，賈母就請親朋到家裡來看各種表演。有一種傳統說唱，有點像現在的蘇州評彈，拿個琴、拿個響器就講故事。在北方，京韻大鼓、梅花大鼓也是屬於這一類的說唱。
到賈母這邊做客的，多半是女眷，所以說唱的人也多半是女的，她們叫作「女先兒」，庚辰本恐怕多一個字「女先生兒」，這個「生」多餘了。女先兒講的故事大概都有些老套，有一個女先兒講了《鳳求鸞》，是說那時候有個姓王的公子，叫王熙鳳，名字剛好跟鳳姐一樣，不過這是個男的。有個小姐叫作雛鸞，琴棋書畫無所不通……賈母一聽，就說我知道了，這個王公子看到這個小姐，兩個人就要好了，所以叫作《鳳求鸞》。然後呢，賈母發議論了，這種俗套東西，都說成什麼才子佳人，她講：「只一見了一個清俊的男人，不管是親是友，便想起終身大事來，父母也忘了，書禮也忘了，鬼不成鬼，賊不成賊，那一點兒是佳人？」那時候很多戲裡頭，總是在講什麼後花園私定終身，那些小姐都沒看過男人的，一下子後花園跳進一個公子來，兩個人就私定終身了。賈母在某方面還是儒家那一套，她就講說都是這些人編出來的，把人講得太壞，我們不聽這些東西。
大家記得嗎？曹雪芹在一開章的時候，他就講他寫《紅樓夢》，不是普通的才子佳人的故事，不是老套，他寫的這些佳人，各有個性，賈母講的這些話，恐怕也是曹雪芹的觀點。曹雪芹這本書非常有獨創性（inal），他能夠創造出賈寶玉這麼一個奇怪的人來，一生下來，就是抓胭脂，抓水粉，也不要筆，也不要墨，以儒家的價值來看，完全不合。但曹雪芹並不是要詆毀儒家，他以一種同情的了解，肯定這個社會需要秩序，在秩序之下固然很多人痛苦，但反叛這個秩序，也造成更多痛苦。這麼大一個家，是要一種規矩、一種制度來維持的。賈母不聽這些老詞兒，她要女先兒彈一些曲子來聽好了。恰好王熙鳳進來了，鳳姐對賈母真的會奉承，會哄她開心，所以講她「效戲彩斑衣」，效法老萊子為了要娛樂他的老母，裝小孩的樣子。鳳姐也懂這一套，講了一些笑話，弄得大家笑得不得了。庚辰本這個地方：大家坐在一處擠著，又親香，又暖和。「親香」我想不對，程乙本是「親熱」：又親熱，又暖和。賈母就說，我們家裡也有個班子，叫那些女孩來秀一下。賈母就點戲了，她說：「叫芳官唱一出《尋夢》，只提琴至管蕭合，笙笛一概不用。」只用蕭來伴奏。薛姨媽因笑道：「實在虧他，戲也看過幾百班，從沒見用簫管的。」賈母戲看得多，她能別出心裁，一般伴奏用笛子，用簫聲更加嗚咽、纏綿，我想可能也很好聽。她就跟這幾個小女孩說，我們這些薛姨媽、李嬸娘，家裡面都是有戲的，都內行，你們要好好地唱。她叫芳官唱《尋夢》，芳官大概唱閨門旦唱得不錯。《尋夢》是《牡丹亭》里杜麗娘唱的一出折子戲，講杜太守的千金杜麗娘，一個十六歲的女孩子，有一天在花園裡遊園，突然間感受到春色如許，自己芳華虛度，希望有一個人來跟她共享。這麼一想，她就做了一個夢，果然夢中有這麼一個書生柳夢梅來了，跟她在牡丹亭幽會，這就是《驚夢》。驚夢醒來，想到余情未了，她又回到園子里，再去尋找夢中的情境，看到牡丹亭、芍藥欄，看到各式各樣景色依舊，可是書生身影杳然，不得不承認那只是個夢中的情人，回去以後非常傷心，後來就得了相思病亡故。死後變成一縷芳魂，她又找到了情人柳夢梅，人鬼幽媾，深情感動鬼神，最後柳夢梅挖開墳穴，她又回生了。這是一個愛得死去活來的戲，由十幾支曲牌連在一起，是很高的抒情詩的境界。
演了《尋夢》，賈母又發表意見了。她指著史湘雲，她的那個侄孫女說：「我像他這麼大的時節，他爺爺有一班小戲，偏有一個彈琴的湊了來，即如《西廂記》的《聽琴》，《玉簪記》的《琴挑》，《續琵琶》的《胡笳十八拍》，竟成了真的了。」這都是非常有名的崑曲的摺子。那個《續琵琶》是誰寫的？是曹寅，曹雪芹的祖父寫的，他在這個地方用上了。這個《續琵琶》現在北京的崑曲院把它又重排過了。賈府中，看戲反映了他們的生活，尤其是元妃省親點的戲，更反映他們的命運。這裡面寫的，應該有很多是曹雪芹回憶他少年時候家裡演戲的盛況，我隨便算了一下，《紅樓夢》裡面提到的崑曲，最起碼有十齣，當時比較經典的《西廂記》、《牡丹亭》、《長生殿》，還提到《一捧雪》、《玉簪記》、《西樓記》、《釧釵記》、《八佾記》，曹雪芹的祖父寫的《續琵琶》，特別是裡面那一折《胡笳十八拍》，後來京劇改成很有名的《文姬歸漢》，講漢朝的蔡文姬嫁到胡人番邦，後來曹操讓她回來的故事。曹雪芹很崇拜他的祖父曹寅，曹寅很有學問，很會享受生活，自己寫傳奇本子。那時候寫傳奇、寫劇本的，都是文人雅士，所以崑曲跟元曲、元雜劇不一樣，崑曲的作者很多是當官的，他們算一算，有四五十個進士會寫劇本。《牡丹亭》的作者湯顯祖也是很有社會地位的人，那時崑曲是雅部，文人雅士、王公貴族都喜歡，是他們的生活中少不了的娛樂，也表示一種品位，就像現代人喜歡去看芭蕾舞、聽聽歌劇，不懂沒關係，反正進去欣賞就好了。像賈母這樣有個自己的家班，自己的家班子還不夠，還外面請戲班子來娛樂嘉賓，那表示她有一定的社會地位。乾隆時代的確如此，不僅崑曲是藝術，很多種藝術形式都臻於頂峰，《紅樓夢》也到達文學的高峰又高峰，後來者再也追不上這種爆發的創作力量（creativity）。
崑曲跟《紅樓夢》是很搭調的文化氛圍，到乾嘉時代就走下坡了。崑曲基本上起源於崑山，崑山在上海附近，現在提到崑山是台商集中地，我也去過崑山，到處都是工廠，看不見一點崑曲的味道，事實上，那個地方產生過中國很了不得的藝術。崑曲流傳以後到了蘇州，蘇州這個地方是當時的崑曲重鎮，再往南京、杭州、揚州……這些地方，都是曹雪芹熟悉的。曹家的江寧織造是在南京，《紅樓夢》它故事發生的真正地點，應該是南京，但他隱掉了。北京這個地方，是抄家以後，曹雪芹他們全家再回到北京去。江南文化的結晶以崑曲為代表，也就是《紅樓夢》的味道。我不能想像賈母看個鬧哄哄的地方戲，那是慈禧太后愛看的，老佛爺的品位比較粗糙一點。康熙、乾隆都很喜歡崑曲，崑曲的興盛，跟當時皇家的提倡也很有關係。後來崑曲衰落，其中原因之一就是失寵了，沒有皇家的支持了。西方的古典音樂也是一樣，莫扎特，他要去宮廷里演給那些貴族聽的。慈禧太后不喜歡崑曲，她喜歡京戲，京戲是花部，崑曲是雅部，因為慈禧喜歡花部，京戲就興盛得不得了，宮裡的那些供奉，像譚鑫培、楊小樓他們都是唱京戲的。京戲大盛當然有很多原因，皇家提倡是主要原因之一。如果老佛爺還是很愛崑曲，可能崑曲會繼續興盛下去的。
比《紅樓夢》早一點的一部小說《儒林外史》，也是乾隆時代的，裡面有兩個風流雅士杜少卿、杜審卿，是兩兄弟，那時就在南京莫愁湖舉行了一個崑曲大賽。據說光南京一個地方，有六七十個班子，那些戲班唱旦角的，六七十個人通通扮上，在莫愁湖邊演出，全南京的富商都租了花艇停泊在那兒欣賞，一唱唱了通宵達旦，最後選出個冠軍來，還給他一個很大的金杯，震動江南。他們的那個崑曲比賽，寫小說的雖然是虛構，可能也就是當時的生活形態，不經意地就寫進去了。
賈府的元宵過完了，這一回也有幾個地方我挑出來。放炮仗了，王熙鳳也撒嬌，她很害怕，尤氏就把她抱著，庚辰本寫，尤氏笑道：「你這孩子又撒嬌了。」我想尤氏跟王熙鳳是平輩，不可能叫她孩子，而且這時候是她們兩個在開玩笑，其實尤氏受王熙鳳打壓蠻厲害的，逮到機會也要戳她兩下，說她「聽見放炮仗，吃了蜜蜂兒屎的」，諷刺她舉止輕狂。程乙本是「你這會子又撒嬌兒了」，口氣比較合情合理。庚辰本說到元宵過完了之後，十八日便是賴大家，十九日便是寧府賴升家，二十日便是林之孝家，二十一日是單大良家……意思是那些管家們，每個人家裡開個party，都來迎賈母到家裡面去玩。這個不大可能。大家想一想，賈母到他們僕人家裡去只有一次，是賈政的乳母賴嬤嬤，她的地位很高，她很有面子，在賈母面前可以平坐平起的，因為她的孫子賴尚榮捐了一個官，她家裡面也有蠻好的排場，賴大又是榮國府的管家頭頭，賈母才會賞臉的。哪有可能林之孝這些人也都開起party來請人，沒這個規矩，根本請不動的，就是賴嬤嬤來請，還要三番四次先通過鳳姐的安排。程乙本沒有這段，庚辰本這裡還跑出一個單大良家，這很奇怪，從頭到尾根本沒有單大良這個人，你看它說：這幾家，賈母也有去的，也有不去的。我想賈母不可能隨便去哪家，她從初一到十五已經累得不得了，自己家一連串的party，哪裡還有精神去僕人家參加party，所以我