上回鴛鴦的事還未了結，邢夫人進來了，其他的人識相，通通都溜走了。看看賈母怎麼說她的。賈母見無人，賈母還算對邢夫人留了面子，等沒有人的時候，再訓她一頓，方說道：「我聽見你替你老爺說媒來了。你倒也三從四德，諷剌她，只是這賢慧也太過了！你們如今也是孫子兒子滿眼了，你還怕他，勸兩句都使不得，還由著你老爺性兒鬧。」看看邢夫人的反應。邢夫人滿面通紅，回道：「我勸過幾次不依。老太太還有什麼不知道呢，我也是不得已兒。」這個邢夫人很不行的。賈母道：「他逼著你殺人，你也殺去？」賈母對她這一次蠻嚴厲的，那個時候對自己的媳婦是可以教訓的。邢夫人是賈赦的元配，她也是封了夫人受封誥的，照理她的地位在賈府應該很高，但她自己不行，所以大家看起來好像王夫人反而超出她。其實她的地位比王夫人高得多，她真的是跟賈赦兩個繼承了榮國公爵位的。賈母平常對這種媳婦不能夠疾言厲色，這一次忍不住了，對這個大媳婦，話講得相當重。而且賈母說，要娶小老婆，我拿幾百兩銀子，你買去！講的是氣話。後來賈赦也真的拿了幾百兩銀子，去買了一個十七歲叫嫣紅的小丫頭放在房裡，這個人真是很差勁，吃了一個大排頭還不知羞恥。
賈母在生氣，鳳姐她們趕快陪老太太打打牌，消消氣。把薛姨媽也找回來，幾個人打牌，鳳姐嘛，就耍寶，逗賈母，講了好多笑話，賈母才慢慢高興過來。邢夫人好尷尬，被罵了一頓，又不能賭氣就走了，站在旁邊伺候。賈母也不理她，自己玩牌，這幾個人熱鬧的時候，讓她站在那裡。鳳姐這個孫媳婦呢，因為邢夫人在，她不敢坐的，賈府規矩很大。這時候因為賈母要她鬥牌，她只好坐下來，鴛鴦在旁邊幫賈母洗牌。你看多尷尬！邢夫人等於被罰站，她沒參加鬥牌。
這個時候賈璉不識相，跑過來想問賈母，賴嬤嬤的孫子賴尚榮當官了，她家裡頭擺宴請賈母，什麼時候出發。他一來平兒就說，你快別去，裡面邢夫人都挨罵了，快點走吧！賈璉想又不關我什麼事，就跑來探頭探腦，一下子給賈母逮到了。庚辰本這個地方是「賈母一回身，賈璉不防，便沒躲伶俐」。「沒躲伶俐」什麼意思？我看是個錯的詞。程乙本是「沒躲過」，很簡單的！賈母便問：「外頭是誰？倒像個小子一伸頭。」這下子賈璉躲不過了，就進來打聽老太太什麼時候出門。賈母道：「既這麼樣，怎麼不進來？又作鬼作神的。」賈璉陪笑道：「見老太太玩牌，不敢驚動，不過叫媳婦出來問問。」賈母道：「就忙到這一時，等他家去，你問多少問不得？那一遭兒你這麼小心來著！又不知是來作耳報神的，也不知是來作探子的，鬼鬼祟祟的，倒唬了我一跳。什麼好下流種子！這下子一罵罵了一家，他是賈赦的兒子，什麼好下流種子！你媳婦和我頑牌呢，還有半日的空兒，你家去再和那趙二家的商量治你媳婦去罷。」大家記得嗎？鳳姐生日那一天，賈璉一看得空，馬上就把鮑二家找來了。鴛鴦笑道：「鮑二家的，老祖宗又拉上趙二家的。」賈母也笑道：「可是，我那裡記得什麼抱著背著的，提起這些事來，不由我不生氣！我進了這門子作重孫子媳婦起，到如今我也有了重孫子媳婦了，連頭帶尾五十四年，憑著大驚大險千奇百怪的事，也經了些，從沒經過這些事。還不離了我這裡呢！」把賈璉趕走了。
賈母講這些話里有因，這些子孫不爭氣，她進賈府轟轟烈烈做了幾十年的媳婦，從重孫媳婦開始做起，到現在自己有重孫媳婦，看過整個賈家最盛的時候，下面子孫德業都虧了，導致抄家以後，還是老太太擔起來，非常動人的一回，就是她向天祈禱，祈求赦免她的子孫，自己擔當所有一切罪孽，老太太非比尋常。賈璉和他父親賈赦做出的事，都伏著後來賈府衰敗的因。
鴛鴦、賈赦的事情完了，下面一轉，又轉了個場景，柳湘蓮這個人登場，雖然是一個次要人物（minor character），但也有很重要的象徵意義。前面賴嬤嬤來請賈母到她家裡面去，雖然她是個奴僕，幾代累積也有了花園、亭台樓閣，有宴客幾天的架式，當時的貴族生活，不說上面這一層，連下面的僕人管家都有氣派。賴尚榮請了一些世家子弟，也請了幾個他的朋友來作陪，其中有個柳湘蓮。那柳湘蓮原是世家子弟，讀書不成，父母早喪，素性爽俠，不拘細事，酷好耍槍舞劍，賭博吃酒，以至眠花卧柳，吹笛彈箏，無所不為。因他年紀又輕，生得又美，不知他身分的人，卻誤認作優伶一類。這是很特別的一個人，出生在世家，人長得美，性格也特別，照理講世家子弟不會去票戲、串戲、玩槍舞棒的，他卻是不拘禮俗。記得嗎？在《紅樓夢》開始的時候，冷子興跟賈雨村兩個人談論賈府的人，講賈寶玉的個性很怪。賈雨村就說，歷史上有堯、舜、周公這類的聖賢，也有蚩尤、紂王這種大奸大惡，還有一些人不屬於這兩類的，不能拿普通世俗的觀念來評判，譬如阮籍、嵇康。寶玉呢，就屬於不拘禮俗的人，柳湘蓮也屬於這一類，因為他喜歡串戲，有時就讓人誤會，像薛蟠這個呆霸王，就動了歪念頭。薛蟠自上次會過一次，已念念不忘。又打聽他最喜串戲，且串的都是生旦風月戲文，不免錯會了意，誤認他作了風月子弟……明清時代，唱戲的優伶，所謂戲子，有很特殊的身份，可以接近貴族階層，能跟他們交往，甚至變成孌童式的關係，像忠順王府對蔣玉菡就是這樣，是蓄養他的。薛蟠以為柳湘蓮是戲子之流，那麼他可以隨便地招惹他，其實把柳湘蓮誤判了。
柳湘蓮跟寶玉是有特別的交情，你看賴尚榮找到寶玉了，說：「好叔叔，把他（柳湘蓮）交給你，我張羅人去了。」說完就走了。至於柳湘蓮跟寶玉的關係，從前是什麼樣子，怎麼認得的，通通不必講，在這場就講清楚了。寶玉便拉了柳湘蓮到廳側小書房中坐下，問他這幾日可到秦鐘的墳上去了。湘蓮道：「怎麼不去？前日我們幾個人放鷹去，離他墳上還有二里。我想今年夏天的雨水勤，恐怕他的墳站不住。我背著眾人，走去瞧了一瞧，果然又動了一點子。回家來就便弄了幾百錢，第三日一早出去，雇了兩個人收拾好了。」寶玉是個性情特殊的人，大部分的男人他都不喜歡，尤其有兩種人，第一種像薛蟠、賈璉、賈珍那種，非常好色，不尊重女性，只喜歡肉體上尋歡的這一類。第二種像賈雨村，甚至於賈政那種，在官場里攀爬求名利，儒家培養出來的頭腦，他也敬而遠之。他比較接近的，就像蔣玉菡、柳湘蓮、秦鍾，甚至於北靜王。秦鍾早夭，柳湘蓮也跟秦鍾熟識，都是串起來一掛子的。他們兩個人講話的時候也特別有一種親近，可以互吐心事。柳湘蓮說不久我又要走了。他是萍蹤浪跡到處漂流的人，無法定在一個地方。他跟寶玉告辭，說我還是早點離開好了，你的那個表哥，指薛蟠，又犯了毛病了。湘蓮道：「你那令姨表兄還是那樣，再坐著未免有事，不如我迴避了倒好。」寶玉想了一想：道：「既是這樣，倒是迴避他為是。只是你要果真遠行，必須先告訴我一聲，千萬別悄悄的去了。」說著便滴下淚來。柳湘蓮道：「自然要辭的。你只別和別人說就是。」寶玉依依不捨，要他出去到哪兒告訴一聲，不要一下子走了又找不到了。他跟他的關係，我想也不只是一般人講的同性之間特別的情誼。
柳湘蓮後來的結果是什麼？要等到尤二姐、尤三姐那一回。尤三姐是個性情特殊的女孩子，她看中了柳湘蓮也是很自然的，她什麼樣的人都看不起，自視甚高，因為她非常美。本來講好了，她發誓要嫁給柳湘蓮，也收到一對寶劍做信物，後來柳湘蓮對她誤會了，因為她們兩姐妹曾住在寧國府裡頭，後來賈璉娶了尤二姐當姨太太，賈珍也想染指尤三姐，柳湘蓮誤會她們兩姐妹跟那兩兄弟都有染，所以他說，你們東府里只有兩個石獅子是乾淨的，就把她退婚了。尤三姐是心氣很高的一個人，受此屈辱，還給他鴛鴦寶劍時，就持劍自殺了，以死來明志。柳湘蓮受了很大的刺激，剛好在這個時候，隱隱中看見來了個道士，幾句話把他度走了。所以寶玉在柳湘蓮身上，看到未來的他也走上這條路，最後是一僧一道來引他走了。
寶玉對柳湘蓮也是特別的，他為男人掉眼淚的只有幾個人，秦鍾、柳湘蓮、蔣玉菡，與其說這幾個男人跟他有特別的關係，我想，象徵的意義更高，也跟《紅樓夢》整個的主題，寶玉最後的解脫有關，這些人都有一些指引性，柳湘蓮也是如此。曹雪芹塑造人物，有些是用重疊式的鏡像（mirror image），像黛玉、晴雯、齡官、柳五兒，從各方各面來反映主要人物。也有用相互對比的，寶玉跟薛蟠就是對比的兩極。寶玉是性靈方面的，薛蟠還停留在動物狀態。寶玉寫的《紅豆詞》那麼美，薛蟠會用大馬猴、烏龜、一隻蚊子嗡嗡嗡什麼的來打諢，他們兩個人物，一個極端的雅，一個是極端的俗。這兩個人物的對比，又表現在對男性、對女性的情。寶玉對於女性不用說了，那種憐惜、溫柔、敬重，是他很大的特點。薛蟠呢，看中了香菱一把搶過來就是了，搶過來以後，也沒有好好地對待香菱，差點活活整死她，對於女人，薛