鳳姐和平兒正在和解，李紈領著一群姐妹，探春、黛玉、寶釵等等，都到鳳姐這兒來。他們不是起了一個海棠詩社嗎？詩社聚會，總歸要在一起喝喝酒、擺個席什麼的，上次史湘雲想要請個客，自己沒錢，得向寶釵討救兵，寶釵替她想了法子出了錢，所以他們詩社雖然小，也是需要一點經費的。李紈是詩社掌壇，她帶人來，其實是向鳳姐要錢的，但講得很好聽，邀她加入詩社，當個監社御史。鳳姐當然很聰明，她說：別哄我，我又不會作什麼詩，你要我進去，要我散財，要我拿錢出來。李紈笑道：「真真你是個水晶心肝玻璃人。」這形容得真好！
李紈老早守寡，在當時的大家庭里，寡婦的處境很難的，完全要守本分，她唯一的責任，就是教導獨生兒子賈蘭成人。遵守儒家法統那一套做人的規矩，李紈做到了，她當然也有自己的個性，但很多時候她不能表露出來，在書里是非常低調的一個人物。這種人物難寫，必須剛好有合情合理的位置，配合她的一言一行，才能寫得恰如其分。如果寫得太平了，這個人物完全出不來，所以這個時候講這麼一句「真真你是個水晶心肝玻璃人」，可見得李紈也不是不會講話的人。她跟鳳姐兩個人開玩笑，鳳姐說：好好地不帶姐妹們做女紅，來作詩，來鬧這些事情。李紈就把鳳姐說了一頓：「你們聽聽，我說了一句，他就瘋了，說了兩車的無賴泥腿市俗專會打細算盤分斤撥兩的話出來。這東西虧他托生在詩書大宦名門之家做小姐，出了嫁又是這樣，他還是這麼著；若是生在貧寒小戶人家，作個小子，還不知怎麼下作貧嘴惡舌的呢！天下人都被你算計了去！昨兒還打平兒呢，虧你伸的出手來！那黃湯難道灌喪了狗肚子里去了？」李紈這些話，其實也是真的，鳳姐多會精打細算，連府里要發給大家的月俸錢，她都遲發幾天，拿出去放高利貸，自己賺利息。鳳姐一個大毛病就是貪財，後來賈府被抄家，她放高利貸的那些本子，都給搜出來了，這也是罪狀之一。李紈講的沒錯，平常她也不好講鳳姐，這時是半開玩笑，罵她一頓。也只有李紈這大嫂子，可以這麼講講。她又說要替平兒打抱不平，鳳姐看到這種情勢，乾脆把面子給平兒，鳳姐說道：「竟不是為詩為畫來找我這臉子，竟是為平兒來報仇的。竟不承望平兒有你這一位仗腰子的人。早知道，便有鬼拉著我的手打他，我也不打了。平姑娘，過來！我當著大奶奶姑娘們替你賠個不是，擔待我酒後無德罷。」鳳姐對平兒已經講過了心裡話，趁這種半開玩笑，再向平兒賠不是，以鳳姐來講很難的，她願意對一個人低聲下氣，那她真的是由衷地後悔了。由李紈這麼罵一場戳了出來，平常必須完全賢淑絕不會罵人的大嫂子，也有了適度突顯的角色。
這一回還有個細節也蠻值得研究，就是賴大的媽媽到鳳姐這邊來，她的架式是小丫頭扶住的，鳳姐兒等忙站起來，笑道：「大娘坐。」連鳳姐這樣子的人都馬上站起來，那種尊敬，是不把她當作僕人的。上次說過，那個時候，乳母的位子是高的，中國人有個想法是，乳母也當自己的母親一樣，要報恩的。賴嬤嬤是賈政的奶媽，她兒子賴大當上榮國府的掌柜，當然跟賴嬤嬤有關。大家記得嗎？連賈璉的奶媽趙嬤嬤，王熙鳳都非常禮遇，賴嬤嬤就更不用說啦！
賴嬤嬤來了，鳳姐向她道喜了，原來她的孫子賴尚榮出頭了。賴嬤嬤原本是僕人，兒子賴大也算是僕人，兩代做僕人以後，也有能力培養孫子，像一般的少爺一樣，給他念書，還去捐了功名，當了官。所以那時候僕人也不見得一輩子做奴僕的。曹雪芹家本來也是僕人，他們是漢人當清朝皇室包衣，因為孫氏當康熙乳母的關係，曹寅後來變成了江寧織造，這麼大一個肥缺給了他，子以母貴，得到寵幸。中國宗法社會相當複雜，當乳母，要看當了誰的乳母，當康熙皇帝的奶媽，當然是不得了，當賈政的奶媽，也是有派頭的。賴嬤嬤來了說：「我也喜，主子們也喜。若不是主子們的恩典，我們這喜從何來？昨兒奶奶又打發彩哥兒賞東西，我孫子在門上朝上磕了頭了。」她是來道謝的，謝主子，謝賈府。李紈問：什麼時候上任？賴嬤嬤故意這麼講了：「我那裡管他們，由他們去罷！前兒在家裡給我磕頭，我沒好話，我說：哥哥兒，你別說你是官兒了，橫行霸道的！你今年活了三十歲，雖然是人家的奴才，一落娘胎胞，主子恩典，放你出來。」哥哥兒這個字，我在別的地方沒看過，哥兒是有的，哥哥兒我覺得有點怪。程乙本用「小子」，較好。如果是哥兒、哥哥兒，都還有一點寵他的味道，叫小子，等於拉下臉來教訓了。要他知道，他們是幾代當奴僕。那時候，僕人生下的孩子也是賈府的僕人，是賈府的恩典把他放出去，還他的身份，不要讓他當奴才了。所以，「上托著主子的洪福，下托著你老子娘，也是公子哥兒似的讀書認字，也是丫頭、老婆、奶子捧鳳凰似的……」你看看，又有丫頭，又有奶媽，一樣很寵著養的。所以那時候的僕人、包衣，如果做得好，如果自己爭氣的話，也有這種改變身份的機會和可能。「長了這麼大。你那裡知道那『奴才』兩字是怎麼寫的！」這句話蠻辛酸，僕人也不好當的。賴嬤嬤自己、兒子賴大，當了兩代的僕人，才熬出這個苗子出來。告誡他：「只知道享福，也不知道你爺爺和你老子受的那苦惱，熬了兩三輩子，好容易掙出你這麼個東西來。從小兒三災八難，花的銀子也照樣打出你這麼個銀人兒來了。到二十歲上，又蒙主子的恩典，許你捐個前程在身上。」賴家孫子這個官還是拿錢買的，不是考的，清朝的時候是可以買官的。所以他們家的環境可見得很不錯了。後來賴嬤嬤還為了孫子大擺筵席，在自己的花園裡頭，也照樣有排場的，還有唱戲。她說她提醒孫子：「你看那正根正苗的忍飢挨餓的要多少？你一個奴才秧子，仔細折了福！」意思是，別忘了你的出身是卑賤的，好不容易掙脫了奴才的身份，自己要知道自己的來由。賴嬤嬤一番話，看出一個大概也沒受過什麼教育的老太太，也能講出一番大道理。她說：「州縣官兒雖小，事情卻大，為那一州的州官，就是那一方的父母。你不安分守己，盡忠報國，孝敬主子，只怕天也不容你。」那個時候的老傭人，眼睛也看多了，見多了世面，在賈母那邊也學了一點東西，這個老太太也有她的威風。李紈她們就勸她，你不要操心了！
賴嬤嬤倚老賣老，把寶玉也拿來教訓了一頓，你看看，又指寶玉道：「不怕你嫌我，如今老爺不過這麼管你一管，老太太護在頭裡。當日老爺小時挨你爺爺的打，誰沒看見的。老爺小時，何曾像你這麼天不怕地不怕的了。還有那大老爺（講那個賈赦），雖然淘氣，也沒像你這扎窩子的樣兒，也是天天打。還有東府里你珍哥兒的爺爺，那才是火上澆油的性子，說聲惱了，什麼兒子，竟是審賊！如今我眼裡看著，耳朵里聽著，那珍大爺管兒子倒也像當日老祖宗的規矩，只是管的到三不著兩的。他自己也不管一管自己。」老嬤嬤發牢騷了，當年她看到賈府最盛的時候，那個規矩很大，現在她看到賈赦、賈珍所作所為，很看不下去，這時候講了出來。
《紅樓夢》往往借第三者，尤其僕人的話做一種評論，這種評論要緊的。記得焦大嗎？有一回他們要他去送秦鍾，焦大就罵：「爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子。」看不過去賈府後代的敗德、不法，都是暗示著以後賈府要崩潰。賴嬤嬤也是以一個老傭人來看賈府的從前和現在，她講出來的話，有一定的分量。曹雪芹不直接評論，用第三者，尤其是看過賈府老祖宗輩的傭人，知道他們管教子孫很嚴，對不守規矩的經常打罵的。賴嬤嬤這麼講的時候，也就是間接地批評了賈府，後來賈府被抄家，都和賈府現在這些人的所作所為有關係，所以在這裡暗下一筆。焦大的罵是一筆，賴嬤嬤這麼講也是暗下一筆。賈府興衰是《紅樓夢》很重要的一條主線，由盛到衰不是偶然的，所以這種情節，都是指向賈府表面的繁華底下埋了衰敗的因子，點出賈府後人不守儒家的道德法律。
正說著，周瑞家的來了。周瑞跟周瑞家的是跟著王夫人陪嫁過來的親信，按理講也蠻有地位的。周瑞家的兒子喝醉了酒，還居然亂罵人，鳳姐就要把他攆出去，周瑞家的來求情了。剛好賴嬤嬤在，知道了這事，又有一番話了。賴嬤嬤笑道：「我當什麼事情，原來為這個。奶奶聽我說：他有不是，打他罵他，使他改過，攆了去斷乎使不得。他又比不得是咱們家的家生子兒，他現是太太的陪房。奶奶只顧攆了他，太太臉上不好看。依我說，奶奶教導他幾板子，以戒下次，仍舊留著才是。不看他娘，也看太太。」賴嬤嬤是很明理的一個人，如果把周瑞家的兒子趕走了，王夫人臉上當然不好看，是她陪房的兒子，是吧？所以賴嬤嬤來講情了，別人不敢的！周瑞家的兒子仗勢欺人那麼可惡，以鳳姐的家規是不能容的。當然賴嬤嬤出面了，鳳姐也得賣她一個老面子。處罰四十棍好了，以後不許他吃酒。賴嬤嬤來見鳳姐的這一段，寫出了賈府的結構以及當時中國宗法社會，很複雜的一個系統，僕人、丫鬟都有一套可能不成法的規矩要守。賴嬤嬤這個人也寫得好，她