大觀園裡上上下下，對於一個鄉下老太婆到這裡來，覺得很好奇，說她是一個女清客，等於是來陪他們玩的，這個很特殊啊！見賈母的時候，正好李紈叫丫頭捧了一大盤新採的菊花，讓賈母揀了簪在頭上，王熙鳳作弄劉姥姥，給她一下子橫七豎八插得滿頭花。劉姥姥不以為意，還湊趣說：「今兒老風流才好。」可以想像劉姥姥滿頭花，在這一群少爺小姐中間被耍寶，是怎麼一幅情景。
《紅樓夢》最後是個悲劇，悲劇是它的調子，講的到底是人生無常、繁華易盡。曹雪芹寫悲的地方，當然很悲，但他寫到喜劇的地方，也寫得興緻勃勃，寫這一回就是。劉姥姥插了一頭的花，讓他們帶著去游大觀園了，第一個就到瀟湘館，林黛玉的地方。林姑娘的香閨這麼高雅，插了一頭花的鄉下老太婆到這裡，不覺得有點格格不入嗎？我講這種已經過分高雅（overrefined）的地方，正需要這個劉姥姥不管三七二十一，一身的泥巴進去再說。她把這種原始的生命帶進了大觀園，好像外面吹進去的一陣新鮮的風。她到了那裡，看到了黛玉的書房，滿桌子的書，劉姥姥就問這是哪位哥兒的書房？賈母就講了，這是我外孫女兒的屋子。老太太一來，就看到黛玉那個窗子的紗舊了，她就吩咐王熙鳳，把窗紗換掉吧！怎麼換？在這個地方看出了賈母的品位可不平常。王熙鳳說我們庫裡面，還有那些蟬翼紗拿來換吧。蟬翼紗，聽起來很好聽，蟬的翅膀不是半透明的嘛，那種紗很薄、半透明、很漂亮的。賈母說：你這是沒見過世面，這哪叫蟬翼紗，叫軟煙羅。
賈母笑道：「那個軟煙羅只有四樣顏色：一樣雨過天晴，一樣秋香色，一樣松綠的，一樣就是銀紅的，若是做了帳子，糊了窗屜，遠遠的看著，就似煙霧一樣，所以叫作『軟煙羅』。那銀紅的又叫作『霞影紗』。如今上用的府紗也沒有這樣軟厚輕密的了。」
聽聽，賈府用的是軟煙羅、霞影紗，他們吃的、穿的、用的都到頂了。賈母說這窗外的竹子已經是綠的了，用綠紗糊上反而不配，要銀紅色的，賈母這麼一配，非常漂亮。這個老太太，有她一定的修養和品位的。
劉姥姥跟賈母講，你是享福的人。賈母說：「悶了時和這些孫子孫女兒頑笑一回就完了。」看她的態度，真是個會享福的人。過貧窮的日子當然很艱難，富貴的日子也要會過，一個人能夠受富貴也不容易。光有錢，不會過日子也不行。賈母會過日子，她是享盡福氣的這麼一個老太太，非常典型的能夠受富貴，也能耐貧窮。後來賈家敗了的時候，王熙鳳簡直是呼天搶地，整個賈府七顛八倒的，就剩這個老太太撐住。在那種萬難的時候，老太太出來了，顯現她作為整個賈家的頭的擔當。她把自己的私房錢拿出來，每個每個分派出去，完全一清二楚。她就講了，前幾年你們自己官做得不錯，我就懶得理了，現在到了這個地步，我得幫一幫。所以賈母絕不是一個普通人。
曹雪芹總在特定的一刻，把一個人物的個性一下子放大出來，讓我們看見更深刻、更完整的面向，那個角色也就圓潤起來了。甚至於像薛蟠這種人，那麼粗俗霸道，也有那麼一刻，對妹妹寶釵很慚愧，那一瞬間也有他的人性。在曹雪芹的眼中很少對人做絕對的批判，即使對人批判，也非常微妙，非常含蓄地在某個地方顯現出來。像賈母這樣子的人，如果以階級鬥爭來講，這個老太太可說是資產階級到頂的，封建思想到頂的，曹雪芹沒有特彆強調什麼，寫平常的生活，如實而自然。劉姥姥呢，她是普羅階級，辛苦生存的人，曹雪芹對她也不特彆強調什麼，就是如實寫出。鄉下老太太就鄉下老太太的樣子，富貴老太太就富貴老太太的樣子，兩個都寫得很好，兩個都很真實。兩個對比起來，就湊成這麼有意思的一回。
在瀟湘館替林黛玉把窗帘換了，賈母又交代把料子拿出來給她們做衣服，也給劉姥姥兩匹，然後他們到探春那裡，要吃飯了。賈母在的場合吃飯很多規矩的，尤氏、王熙鳳這些做孫媳婦的都得站在那裡伺候，食物送到劉姥姥那邊，賈母這邊說聲「請」，劉姥姥便站起身來，高聲說道：「老劉，老劉，食量大似牛，吃一個老母豬不抬頭。」自己卻鼓著腮不語。看看下面這個場景：眾人先是發怔，後來一聽，上上下下都哈哈的大笑起來。史湘雲撐不住，一口飯都噴了出來；林黛玉笑岔了氣，伏著桌子「噯喲」；寶玉早滾到賈母懷裡，賈母笑的摟著寶玉叫「心肝」；王夫人笑的用手指著鳳姐兒，只說不出話來。她曉得鳳姐後面搗鬼的，所以指著鳳姐說不出話來。薛姨媽也撐不住，口裡茶噴了探春一裙子；探春手裡的飯碗都合在迎春身上；惜春離了坐位，拉著他奶母叫揉一揉腸子。地下的無一個不彎腰屈背，也有躲出去蹲著笑去的，也有忍著笑上來替他姐妹換衣裳的，獨有鳳姐鴛鴦二人撐著，還只管讓劉姥姥。鳳姐事先安排，故意拿了一雙沉甸甸的老年四楞象牙鑲金的筷子給劉姥姥用，劉姥姥拿起那個筷子來，只覺不聽使，又說道：「這裡的雞兒也俊，下的這蛋也小巧，怪俊的。我且肏攮一個。」原來是故意給她鴿子蛋。「我且肏攮一個」，程乙本是「我且得一個兒」。「肏攮」太粗，劉姥姥是個乖滑的老太婆，在賈母面前，不致講粗口。劉姥姥拿那個筷子，夾不住，一下子掉下來了。劉姥姥嘆道：「一兩銀子，也沒聽見響聲兒就沒了。」又是鳳姐先告訴她，那蛋一兩銀子一個。
我想不出寫笑的場景，還有哪一個場景，寫得活到這個地步，每一個人的反應不一樣，而且非常生動，這就是曹雪芹對場景的營造，也不過是吃餐飯而已，他就能弄得一片笑聲，熱鬧非凡。這個鄉下老太太，不光是帶了茄子、豇豆進來，也帶給他們歡樂，讓他們真的忘掉了所有的禮俗，飯也噴出來了，茶也弄出來了，這些姑娘們平常多麼地拘謹，劉姥姥讓她們暫時忘掉了所有的規矩，帶給她們真正的歡樂，真是個土地婆帶進大觀園最原始的笑聲。
吃完飯了，劉姥姥又被帶著到探春的屋子去。探春是怎樣的一個女孩子，看看她那封邀請成立海棠社的帖子，就知道是非常文雅也蠻有學問的人。她是庶出的女兒，憑著個人的特質和努力，爭取在家中的地位，從她的屋子，也能看出一二。鳳姐兒等來至探春房中，只見他娘兒們正說笑。探春素喜闊朗，這三間屋子並不曾隔斷。當地放著一張花梨大理石大案，案上磊著各種名人法帖，並數十方寶硯，各色筆筒，筆海內插的筆如樹林一般。那一邊設著斗大的一個汝窯花囊，插著滿滿的一囊水晶球兒的白菊。西牆上當中掛著一大幅米襄陽《煙雨圖》，左右掛著一副對聯，乃是顏魯公墨跡，其詞云：煙霞閑骨格，泉石野生涯。你看看，再往下：案上設著大鼎。左邊紫檀架上放著一個大觀窯的大盤，盤內盛著數十個嬌黃玲瓏大佛手。右邊洋漆架上懸著一個白玉比目磬，旁邊掛著小錘。探春的布置，一看就知道不是庸俗脂粉，是非常高雅的一個人。她房裡掛的是米襄陽（米芾）的畫，顏魯公的字，她的瓷器是汝窯，都是最珍貴、最高雅的東西，這是探春，三姑娘，自視甚高品味也很高，很自尊的一個女孩子。
再往下呢，就到了蘅蕪苑寶釵那裡去，又是一番景象。蘅蕪苑的外面很青翠，種了好些植物，及進了房屋，雪洞一般，一色玩器全無，案上只有一個土定瓶中供著數枝菊花，並兩部書、茶奩茶杯而已。床上只吊著青紗帳幔，衾褥也十分樸素。你看看寶釵，身上是冷香丸，住的地方雪洞一樣。當然她是個冰雪聰明、冷靜理性的女孩子，但是呢，居住卧房也很冷的，對富貴人家來講，素得有一點過分。薛姨媽說過，寶釵從小不愛花花草草、玩物擺設之類，賈母說，這個不好，姑娘家應該要替她陳設起來。雪洞一般什麼都不要的屋子，這也是暗示了她雖然嫁給了寶玉，最後她是守活寡的。曹雪芹又一次從住的地方，來側寫她們的個性和命運，且是從劉姥姥的眼光看見的景象。
從蘅蕪苑回來，又要吃飯了，真正是一種別出心裁的宴席。每個人面前有一個小几案，各人愛吃的東西都做出來了，就知道有多麼講究。賈母一看，這是什麼？蟹肉，太膩了！鵝肉，鵝油這麼卷著，也太膩了。他們就給她吃個茄子，叫茄鯗，要多少個雞油、雞瓜來料理它，劉姥姥一聽，我的佛祖，要這麼多隻雞來配它，難怪茄子的味道都沒有了。她想真正要吃茄子，還不如她鄉下帶來的那個，真的還有茄子味，經過十幾隻雞這麼制過，已經變味了，不是茄子了。中國最精緻的生活，到了《紅樓夢》的時候已經到頂了，什麼都過分的精緻，這就是賈府的生活形態。跟劉姥姥對照起來，形成很強烈的對照。
賈母興緻好，吃飯的時候還要行酒令的，這是他們生活的樂趣之一。行酒令講究押韻，從詩、詞、曲這些引用出來。每個人都要講，講了之後要喝杯酒。「金鴛鴦三宣牙牌令」，牙牌就是我們現在說的骨牌，現在還用來推牌九。一副牌它有三張，一拿來就得講出名堂，詩、詞或是一些俗語。劉姥姥一聽是這玩意兒，就要溜了。劉姥姥只叫「饒了我罷！」鴛鴦道：「再多言的罰一壺。」鴛鴦當令官，她是賈母