蟹宴開完了，王熙鳳遣平兒來要些剩下的螃蟹拿回屋裡享用。這裡有意思的是，曹雪芹用了很重要的一個技巧，借了一個場景，借了旁人的口，來評論人物。《紅樓夢》有這麼多人物，這麼多丫鬟，一個一個去寫他們，很麻煩的，而且看了可能根本沒有印象。這一回借了李紈的口來講這些丫鬟，評論她們一下。講鴛鴦，講平兒，講彩雲，講襲人，講每個人有她的特點、優點。譬如平兒，李紈說：即使鳳姐像楚霸王，也要這個平兒在旁邊來輔助她，是吧？所以，這一節把這些人物一個一個都點到了。我們說，賢襲人、俏平兒，她們的個性，這麼一點就點出來了。回頭想想，曹雪芹在適當的時候，突顯每個人物的個性，平兒就是平兒，襲人就是襲人，鴛鴦當然是丫頭王，與眾不同。李紈看這些丫頭，每個人都點評得非常自然，在這個時候對話里講講，也不是故意的，也不是特意的，就把幾個人的個性和處境，通通講出來了。
上次講有一個特殊人物來了——劉姥姥進大觀園。我念中學的時候，幾十年前了，課本裡面都選到這一節，大部分人都知道的，所以「劉姥姥進大觀園」就變成一句俗話，等於是鄉巴佬進城，看到城裡面光怪陸離的東西。
劉姥姥在書里的角色功用不止於此。這回她第二次來，拿了一些瓜果、野菜過來，原本就要離開了，可是他們去跟王夫人講，王夫人說難為她，留她住一晚吧！賈母說，這樣一個積古的老人來，要把她留下來說說話。王熙鳳非常乖滑的，劉姥姥第一次來的時候，王熙鳳想這個鄉下老太婆，不把她當一回事，給她二十兩銀子還要說，這原是要給丫頭做衣服的，你先拿去吧！這時候一看賈母、王夫人都喜歡她，馬上變了態度。劉姥姥也懂得揀一些賈母愛聽的東西講，她講幾個故事，其中有一個是說村裡有位九十幾歲的老奶奶，本來有一個孫子，頭一個孫子不幸夭折了，老天爺開眼，又讓他家生了第二個孫子，長得非常好，白得好像粉團一樣，現在也十多歲了。
劉姥姥當然知道賈府的身世，寶玉的哥哥賈珠早逝，生了他來，賈母一聽暗合她了，王夫人聽了也寬慰。劉姥姥帶來鄉下自己種的新鮮瓜菜，等於把鄉村農地泥土上長出的生命帶進了大觀園。大觀園裡那些奶奶、小姐、少爺們，裹的綾羅綢緞，吃的山珍海味，都是一些已經發展得過分了的東西，失去了原來的天然，譬如「茄鯗」那一道菜，一個茄子要十幾隻雞來料理它，講究得太過了，劉姥姥這個時候把原汁原味的茄子帶進來，等於把鄉間自然的生命帶進來了。其次，她逗樂了賈母、王夫人，還有這些女孩子們，帶來那麼大一片歡聲笑語。後來賈府衰了，她三進大觀園的時候，把王熙鳳的女兒巧姐兒救走了。在我看來，劉姥姥就像民俗中的土地婆，在人家需要幫助的時候，突然間出現來幫一把。她跟巧姐兒之間，好像有一種很神秘的聯結，這也是曹雪芹很重要的伏筆之一。
令人訝異的是，《紅樓夢》整本書寫的是貴族階級，怎麼寫一個鄉下老太婆寫得這麼鮮活？所以，天才作家無所不能，像劉姥姥這個人物，也不好寫，寫個鄉下老太太，你要模仿她的語言，模仿她的神態，弄得很自然。而且呢，曹雪芹對她的態度不是在笑她鄉巴佬，其實劉姥姥很聰明的，她跑來，哄了這幾個老太太笑，她心裡明白得很，把她們哄得那麼開心，最後拿了一大堆銀子、一大堆衣服走。她並不是一個愚蠢的老太婆，她心裏面有數的。要怎麼樣刻畫這樣一個人，這就是曹雪芹的本事。
到下一回，是《紅樓夢》的高潮之一，更要從劉姥姥的角度，重新看一次大觀園。大家都記得元妃省親，從元妃的角度，我們看到了大觀園的繁華、尊榮、尊貴，鄉下人劉姥姥的角度當然很不一樣，這一點，曹雪芹用得非常好。小說很重要的是視角（point of view），視角不同，整個的風格、意義、主題，就不一樣。大觀園剛落成的時候，賈政帶了一群清客和寶玉，等於領我們走了一趟大觀園，那是比較客觀的描寫，中間也有賈寶玉的主觀感受，他在各處做了很多詩詞。這一次劉姥姥進來了，從劉姥姥的眼睛來看，什麼東西都是誇大的，所以她用的語言也是誇大的，她看的時候，真覺得是人間仙境了。她看到「省親別墅」，跪下來說「玉皇寶殿」，對她來說，真是玉皇寶殿，是個神仙住的地方。劉姥姥進了瀟湘館，進了蘅蕪苑，她的感受，讓我們刷新（refresh）一次認識，重新對大觀園有一番新的印象。這就是曹雪芹厲害的地方，他前面很久沒有講到大觀園了，已經知道的他不講了，新發生的，等劉姥姥來的時候，又給它一個近鏡頭（close up），誇大地來看大觀園。後來，賈府衰敗以後，寶玉再進大觀園，聽到瀟湘館鬼哭，那又是一種凄涼景象。所以大觀園的興衰是《紅樓夢》的主題之一，從各種角度，背面的、側面的來講興和衰。劉姥姥進來的時候，是極盛之時，我們聽到的是一片笑聲，看到的是一片繁華。
下一回，劉姥姥游大觀園要進入更熱鬧的高峰。通過劉姥姥的眼睛看大觀園，好像一個小孩子第一次進到迪斯尼樂園一樣，到處都非常新奇的。從另一層面說，我們通通變成劉姥姥，通過書進大觀園。大觀園也就是曹雪芹心中的人間仙境，一個理想的國度。這個國度，由於劉姥姥進來，用不同的眼光再掃一遍以後，我們對大觀園又有了新的看法，新的觀點。我們一般人都沒經歷過像賈府的那種生活，我們等於跟在劉姥姥後頭進去看大觀園，這裡那裡仔細看，所以大觀園寫完了以後，我們對大觀園也有一個整體的概貌（overall picture），知道大觀園的全景了。曹雪芹三番四次用各種角度描寫，這很重要的。如果換一個作家，可能他忍不住，搶先把那麼不得了的一個園子，主觀地寫了一大堆，那樣的寫法，也許反而讓我們腦子裡糊塗一片，也失去身歷其境的樂趣。