《紅樓夢》情節的進行，很多都是按照一些儀式，比如：生日、喪葬、過年、元宵、祭祖……這一回講賈府年初一到清虛觀打醮的事情。清虛觀屬道教，裡邊有個張道士，這個老道士的身份很不一樣，跟賈代善，也就是賈母的丈夫同個輩分。那個時候道教有一種規矩，很多有身份的人基於種種理由說要修道，自己不能真正去修，不像賈敬是真的撇下世俗離家去修，於是找一個道士做他替身，張道士就是做榮國公賈代善的替身，當然跟賈家的關係不比尋常。賈家到他的道觀做法事，當然就完全不一樣。
你看賈家打醮做法事的氣派，家裡的丫鬟傭人通通動員了，這可能是第一次把每一家每一房那些丫鬟的名字寫下來。賈母的丫鬟，鴛鴦、鸚鵡、琥珀、珍珠，聽起來都是很貴重的，賈母的丫鬟氣派大一點，鴛鴦是丫鬟頭。林黛玉的丫頭紫鵑、雪雁、春纖，寶釵的丫頭鶯兒、文杏，迎春的丫頭司棋、綉桔，探春的丫頭侍書、翠墨，惜春的丫頭入畫、彩屏，等等，都伴著主子通通去了。可想而知，這群年輕女孩子，分乘幾車，嘰嘰呱呱、聲勢浩大。到了道觀，下來了，一個細節蠻重要的。因為都是高貴的女眷，除了張道士，其他人包括道士都要迴避的。有一個剪燈花的小道士來不及躲，亂跑一通，一下子就撞到鳳姐的懷裡。鳳姐一揚手照臉一巴掌，把那個小道士打了個筋斗，還罵粗話。不過庚辰本這個「野牛肏的，胡朝那裡跑！」太粗了，不像鳳姐講的。程乙本我覺得恰如其分，罵一聲「小野雜種」，夠了！曹雪芹不是不用粗話，而是不合身份，薛蟠罵罵算了，鳳姐不會講這麼粗的話，所以我覺得這裡有點問題。
鳳姐打了一巴掌，那些傭人看到也起鬨了，圍著劈里啪啦叫打。賈母聽見吵鬧，問是怎麼回事。賈珍就連忙出來問了，鳳姐上前攙著賈母說：「一個小道士兒，剪燈花的，沒躲出去，這會子混鑽呢。」賈母聽說，忙道：「快帶了那孩子來，別唬著他。小門小戶的孩子，都是嬌生慣養的，那裡見的這個勢派。倘或唬著他，倒怪可憐見的，他老子娘豈不疼的慌？」說說就叫賈珍把孩子帶進來了。那孩子還一手拿著蠟燭剪，跪在地下亂顫，發抖，嚇死了。賈母命賈珍拉起來，叫他別怕，問他幾歲了，那孩子嚇得說不出話來。賈母叫他出去，吩咐不要為難他，給他賞了錢。賈母就是賈母，這老太太不比尋常的。曹雪芹有好幾個地方寫賈母，到現在為止，我們看到賈母只是一個很會享福的老太太，這是一個面向，其實，在書裡面，除了賈政以外，很能代表儒家的人物是賈母，從賈母一句「可憐見的」就看出來了。陶淵明也寫過一封信給他兒子說，你要善待你的那些傭人，他們也是人家的兒子。這就是真正的儒家精神，推己及人，別人的小孩也是「人子」。王熙鳳這種地方就欠缺了，她心地不夠仁厚，少了一點惻隱之心，雖聰明有餘，機關算盡，能幹得不得了，也有風趣的一面，但後來不得善終。賈母雖逢抄家之難，最後是壽終正寢，八十幾歲是嘴角微笑過世的。一個小小的細節，就是寫賈母的為人，一筆一筆像工筆畫一樣，從各種角度來看這個人。尤其是寫王熙鳳，角度最周圓，把她的優點、缺點、性格、手腕都寫了出來。王熙鳳本來就有點勢利，她對劉姥姥那種高傲的態度，對傭人的嚴苛，這個時候寫出對小道士的疾言厲色，也襯託了賈母的仁厚。
曹雪芹常常在這種小節寫出人的活靈活現。譬如賈珍這個人，我們看到他像個紈絝子弟，可是別忘了他是寧國府的寧國公，他是繼承那個爵位的，因為賈敬不管事修道去了，世襲到賈珍身上，他要拿出架式來的。賈珍來到道觀忙前忙後，一看他的那些子侄竟躲到樓下乘涼去了，就叫兒子賈蓉出來，說：「你瞧瞧他，我這裡也還沒敢說熱，他倒乘涼去了！」叫傭人啐他兩下（吐口水在他的臉上），賈蓉也只好認了。那個時候中國的家庭，在宗法社會下，父親有絕對的權威。張道士本來還有點做作，不敢進來。賈母說他是榮國公的替身，是熟人，趕緊叫他進來。這個道士雖是出家人，也很世故的，見了寶玉，見了賈母，很懂得說奉承話。賈母就講寶玉本來都蠻好的，就是他老子逼他念書逼得太厲害，把他逼出病來了。張道士說，外頭都在傳寶玉寫的字、作的詩，都好得很哪！下面接著說：「我看見哥兒的這個形容身段，言談舉動，怎麼就同當日國公爺一個稿子！」說著兩眼流下淚來。賈母一聽，就觸動心事了。張道士非常世故，他曉得賈母最疼的就是寶玉，他這麼一講寶玉像賈代善，賈母當然就聽進去了。別忘了，這些道士都靠賈府這種富貴人家捐香油錢，甚至捐整個廟的，他們到這裡來做法事，在賈母來說，也不過就等於是家裡頭做做，可是外面時相往來的各府，一聽賈府要做法事，都送禮來了，中國從前的那種禮尚往來，真是一板一眼，規矩很多。因為賈府此刻正盛，普通做個法事也這麼多人來送禮，後來賈府倒了，去找人家都不理，都拒而不見了。
張道士說道觀里的道士，聽說了寶玉那塊玉，都想看一看。於是拿了個盤捧去給大家開開眼，看完拿回來以後，盤子里擺滿小禮物，也有金、玉、寶石之類的隨身佩帶物。賈母說收出家人禮物不妥，寶玉說要退回去，張道士說這是他們一份心……正在相互推讓，看到裡邊有個金麒麟。賈母說好像誰身上也有這麼一個，寶釵說史大妹妹身上有一個，指史湘雲。大家說寶釵記性真好，黛玉就在旁邊放話了：「他在別的上還有限，惟有這些人帶的東西上越發留心。」有一個金鎖已經鬧得不可開交了，又跑出個金麒麟來，黛玉真是煩惱，她身上沒有這些金東西。寶玉聽見史湘雲有個金麒麟，就想伸手去拿，黛玉盯他兩眼，他不好意思收進懷裡，就說我拿了要給你的，黛玉說我不稀罕。其實，寶玉拿了就是要給史湘雲的。
這個金麒麟後來也引出很多爭論來，到最後有這麼一個回目：「因麒麟伏白首雙星」。寶玉拿回金麒麟，掉到草叢裡給史湘雲撿著了。很多研究紅學的人懷疑，有這個回目，是不是曹雪芹原來的意思是寶玉最後跟史湘雲結婚。脂批有此一說：後來寶釵死了，寶玉流落了，湘雲也流落了，她原本嫁了一個蠻好的王孫公子衛若蘭，可惜早逝，所以他們倆都流落了，最後史湘雲跟寶玉結婚。不過在太虛幻境的冊詩里，沒有講到這一節，程乙本後四十回也沒有這一段。也有一個說法：史湘雲的丈夫衛若蘭，身上配的東西就是一個麒麟，所以應該指的是衛若蘭。這一點成為扯不清的公案了。
《紅樓夢》裡面有很多矛盾（insistencies），前後不一致，雖然他伏筆千里，很多東西老早伏好，有些大概因為抄本、續本的關係，有前後照應不到的地方。回目怎麼會跑出一個「因麒麟伏白首雙星」呢？我覺得那是史湘雲跟寶玉也有一段似有似無的情，兄妹之情多於情人。史湘雲很豪爽，她那時候也是定了婚的，兩個人談得來是真的，那種談得來有點兄妹的味道。寶玉跟黛玉、寶釵都是表兄妹，但跟她們兩個不像兄妹之情，跟史湘雲是的。史湘雲個性豪爽有男子氣，有時候喜歡扮男裝，挺可愛的一個女孩子。那個麒麟是戴在身上的小東西，曹雪芹很會運用微物，寫了金鎖、玉、麒麟、汗巾子這樣那樣好多的東西，這些東西也往往有象徵性。由於金麒麟黛玉又耿耿於懷了，寶玉也只好又去勸慰。她說，又是金玉良緣，又跑出個金麒麟，黛玉就是難受得不得了。寶玉沒辦法，就說乾脆把這塊玉砸碎，我也不要這塊玉了。這一鬧，鬧得不可開交了，兩個人這個時候還在試探，一直要到交心了，互相動了真情，一動真情就不可收拾了。尤其是黛玉那方面，她懂得了寶玉的心。寶玉那個心像好幾個蜂窩一樣，這裡藏一個，那裡藏一個，好多好多都可以容得下，他對很多人都可以生情的，可是真正的情是在黛玉身上，所以他一直在講，一直在解釋。這兩個人吵吵鬧鬧也寫得蠻動人的。林黛玉香囊剪掉了，扇墜子也剪了，通通都剪掉，其實呢，剪不斷理還亂，黛玉想要剪斷這段情談何容易，兩個人到死纏綿，最後黛玉只能淚盡人亡，償還這段緣分。因為兩個人鬧得不可開交，賈母都來關心了，講他們兩個「小冤家」，一聽冤家二字，不是冤家不聚頭，兩個想想這冤家蠻好，又互賠不是。兩個人鬧了又好，好了又吵，吵到賈母那邊去。