從前過農曆年一直要過到元宵，正好寶釵這時候過十五歲生日。鳳姐知道賈母很喜歡寶釵，就提出要替她做生日。賈母特別自己拿了二十兩銀子，要請班子來唱戲熱鬧一番，就問寶釵喜歡吃什麼，喜歡點什麼戲。寶釵這個女孩子很懂世故的，她知道老年人喜歡熱鬧戲，她就點熱鬧戲；她知道老年人喜歡甜爛之食，她也依賈母喜歡的。這些小動作，都關係到最後賈母選孫媳婦的決定。黛玉就不來這一套了。讓她點戲，她愛聽什麼點什麼，讓她點菜，她愛吃什麼點什麼，完全率真的性情，寶釵就很世故了。
賈母的院子搭個小戲台，定了一班新出的小戲，昆弋兩腔皆有。乾隆時代，崑腔就是崑曲，很重要，江西的弋陽腔也很盛行，湯顯祖的故鄉就是江西。其實《牡丹亭》一開始的時候是用弋陽腔唱的，後來才改成崑腔。寶玉來找黛玉，快點，我們去聽戲去！林姑娘心裡又不舒服了，她說，你叫一班戲來，特別唱給我聽，這個時候我犯不著去沾人家的光。寶玉說這有什麼難？非拉了她去。賈母叫寶釵點戲，先點了一出熱鬧的《西遊記》。上酒席了，賈母又叫寶釵點戲，這回點了出《魯智深醉鬧五台山》。這齣戲當時蠻流行的，到現在，崑曲戲台上面還唱的。這是《水滸傳》里的一段，講花和尚魯智深到五台山出家，他在寺裡面鬧事被趕出來，他就喝醉了酒大鬧五台山。這本是清初丘園作的一出滑稽戲，整出叫作《虎囊彈》，其中《魯智深醉鬧五台山》這折現在也叫作《醉打山門》。寶玉說，寶姐姐你專門點這種熱鬧戲。寶釵就說，你聽戲白聽了，這個戲裡面有一支曲牌《寄生草》，是一套北曲的《點絳唇》，韻律好不用說了，那詞藻也是高妙得很。看看：
漫搵英雄淚，相離處士家。謝慈悲剃度在蓮台下。沒緣法轉眼分離乍。赤條條來去無牽掛。那裡討煙蓑雨笠卷單行？一任俺芒鞋破缽隨緣化！
講的是魯智深，其實也就是寶玉最後出家的寫照：「赤條條來去無牽掛。」寶玉一聽，哎喲，怎麼這麼好！他不光是喜歡，還真戳中了他的心。
寶玉本來就有慧根，一點就通，像莊子《南華經》、《醉打山門》中的《寄生草》對他都是智性上的（intellectual），啟發他對人生的看法。這句「赤條條來去無牽掛」，正是最後寶玉出家時候的寫照。他光頭赤腳走的，而且天降大雪，一片白茫茫的大地真乾淨。寶玉出家的圖畫已經畫好了，但還是要慢慢來，一步一步經過很多情關，經過很多的考驗，到最後才會大徹大悟。現在這只是聽戲而已，聽戲中觸動了他，回去自己也寫了一支《寄生草》，為什麼寫呢？也是遇上事有感而發。
好了，唱完戲有個做小旦的，才十一歲的小女孩進來了。鳳姐講這個小女孩扮上活像一個人。寶釵心裡也知道，但她世故，只是一笑不肯說。寶玉也猜著了，也不敢說。像誰呢？像林黛玉。史湘雲很天真，沒心機的女孩子，她就說：「倒像林妹妹的模樣兒。」寶玉聽了，忙把湘雲瞅了一眼，使個眼色。這下子，史湘雲也不開心了，叫她的丫頭翠縷，收拾行李準備走了。丫頭不懂為何那麼急，湘雲就說：「在這裡作什麼？——看人家的鼻子眼睛，什麼意思！」寶玉聽到，忙說：「好妹妹，你錯怪了我。我是怕你得罪了他，所以才使眼色。」湘雲更氣，說：「他是小姐主子，我是奴才丫頭，得罪了他，使不得！」寶玉更著急了，說：「我要有外心，立刻就化成灰，叫萬人踐踹！」湘雲道：「大正月里，少信嘴胡說。這些沒要緊的惡誓、散話、歪話，說給那些小性兒、行動愛惱的人、會轄治你的人聽去！別叫我啐你。」好，史姑娘一下子氣鼓鼓走了。這個寶玉，馬上又跑到林黛玉那邊去賠罪了。剛一進去，黛玉把他推出去。寶玉說，為什麼？我又沒有得罪你。黛玉說：「我原是給你們取笑的，——拿我比戲子取笑。」寶玉道：「我並沒有比你，我並沒笑，為什麼惱我呢？」黛玉道：「你還要比？你還要笑？你不比不笑，比人比了笑了的還利害呢！」說完了這個還算了，你要和湘雲使眼色幹什麼？安的是什麼心？下面一句話：「他原是公侯的小姐，我原是貧民的丫頭，他和我頑，設若我回了口，豈不他自惹人輕賤呢。」黛玉蠻在意她自己的出身的。其實，她父親林如海也是做官的，可是到底比不上賈、薛、史、王這幾家，史湘雲家是侯爵，她父親雖然死了，叔叔還是侯爵。她又是賈母史太君的親戚，她是有後台的。《紅樓夢》對女孩子這種心細的小心眼，寫得非常微妙。
寶玉落了個兩面不討好，想想正合著《南華經》「巧者勞而智者憂，無能者無所求，飽食而遨遊，泛若不系之舟」等語，他怏怏而回，也寫了一首《寄生草》：
無我原非你，從他不解伊。肆行無礙憑來去。茫茫著甚悲愁喜，紛紛說甚親疏密。從前碌碌卻因何，到如今回頭試想真無趣！
雖然好像是一些小小的糾紛，對寶玉來講，也是一種醒悟。
寶釵跟黛玉後來看到了，寶釵想，是不是那闋《寄生草》曲子，引出他這種遁世的想法，那不是我的罪過嗎？就跑來跟寶玉講了一個禪宗很著名的故事。五祖弘忍要傳位給弟子，上座神秀就說了一個偈：「身是菩提樹，心如明鏡台；時時勤拂拭，莫使惹塵埃。」這是一個境界。當時另一個弟子慧能在廚房裡舂米聽到了，就說：「美則美矣，了則未了。」他也念了一偈：「菩提本非樹，明鏡亦非台，本來無一物，何處惹塵埃？」更進一步說個空字。五祖就把衣缽傳給他了。就是禪宗六祖慧能的故事。寶釵真是博學，什麼都懂，連《禪宗語錄》她也很熟，講給寶玉聽。可她自己的了悟，也止於神秀那一層。寶玉也是到最後才能徹悟，這些都是他一步一步的過程。
《紅樓夢》故事的進展，靠很多很多細節。小說寫得好不好？就看你細節寫得好不好，但細節不容易寫，要寫得有趣，要寫得合情理，而且要跟整個主題有密切關係。細節其實都有相當重要的訊息在裡頭。
從前元宵節常常猜燈謎，元春在宮裡興起，就讓小太監送了燈謎來，讓她的那些姐妹們、寶玉都來猜，她們個個都寫了，甚至連賈母、賈政也寫了一些謎語。元宵那天晚上，賈母召集了家裡的人，大家聚在一起猜燈謎。賈政這個人呢，政老爺嘛，非常一本正經的，在書裡面他是最正派，一舉一動合乎儒家精神、規規矩矩的一個人，他的確在精神上把家撐起來了，後來沒有成功，是被其他的那些兄弟子侄把賈府拖累了。只就他個人來說，他是正正經經的儒家的模範，在這個元宵場合，有他在，家裡人都很拘束，賈母就想讓他先走。賈政說，哎呀，你就疼孫子，兒子你不要，趕我走。賈母說，你要猜謎嗎？我給個謎你猜。看看賈母的謎：
猴子身輕站樹梢。
——打一果名
賈政一聽，曉得是荔枝，他故意猜不著，罰了很多禮物。這個謎很有意思。還記得秦氏死的時候，鬼魂來警告王熙鳳嗎？她說，我們家已經昌盛了上百年，不要應了那句話：「樹倒猢猻散。」賈母這個老猢猻，其實是整個家族最高的中心，最後賈母死的時候，真的是樹倒猢猻散。燈謎暗示說，表面上賈府得到皇恩之寵，享盡富貴榮華，就像乾隆時代，表面繁華到了頂，暗中已經埋下了整個傳統要崩潰的種子，歡樂的暗流下面，都是一些警告，我們再往下看那些燈謎，都有命運的暗示。
賈政自己也打了一個謎：
身自端方，體自堅硬。雖不能言，有言必應。
——打一用物
謎底，硯台。跟賈政的個性很合，方方正正的，硬邦邦的。下面就是他們姐妹們的謎題了。賈政一看，頭一個是元春的：
能使妖魔膽盡摧，身如束帛氣如雷。
一聲震得人方恐，回首相看已化灰。
賈政一猜就猜到了謎底：爆竹。爆竹一響，聲音多麼地洪亮，就像賈元春的皇妃身世，高高的多麼隆重，可是呢，回首相看已化灰。一下子炸下去，轟一聲就完了。元春，可惜壽命不長，也就牽涉了賈府的興衰。十七、十八回，不是元春點了幾齣戲嗎？戲裡面就看到了生死興衰，她那時候並未了悟，這是無意間透露出自己的命運，爆竹，也是曹雪芹的暗示之筆啊！再看二姑娘迎春的謎題：
天運人功理不窮，有功無運也難逢。
因何鎮日紛紛亂，只為陰陽數不同。
賈政說是算盤，對了！迎春的命運就是這個，她嫁得不好，後來被虐待死。她的命運也真是亂紛紛，沒有好過。三姑娘探春出題：
階下兒童仰面時，清明妝點最堪宜。
遊絲一斷渾無力，莫向東風怨別離。
賈政說，這是風箏。探春為何與風箏有關呢？後來遠嫁，嫁到海疆那邊去，回不來了。下面這個是惜春的：
前身色相總無成，不聽菱歌聽佛經。
莫道此生沉黑海，性中自有大光明。
講惜春以後要當尼姑，講得太明了。程乙本沒有惜春這個，倒是有庚辰本里缺了寶玉出的燈謎：
南面而