我們來看第十七回、第十八回。庚辰本第十八回沒有回目，程乙本呢？有回目的，是「皇恩重元妃省父母，天倫樂寶玉呈才藻」，庚辰本十七回、十八回混在一起了。
這一回庚辰本有點問題，我提出給大家參考：賈府以非常隆重的禮儀等著接皇妃，從賈母開始，都穿著朝服，等在那個地方。大觀園裡面，到處張燈結綵，說不盡的富貴風流。所以秦氏鬼魂說是「火上烹油」，又來了更大的喜事，「鮮花著錦」，有了鮮花還要拿錦緞裹起來，這回寫賈家極盛的時候，元妃怎麼省親。說不盡這太平氣象，富貴風流。可是突然一跳，跳到那塊頑石，自己講話了：
此時自己回想當初在大荒山中，青埂峰下，那等凄涼寂寞；若不虧癩僧、跛道二人攜來到此，又安能得見這般世面。本欲作一篇《燈月賦》、《省親頌》，以志今日之事……
突然間石頭跑出來講話，這非常突兀，這不是《紅樓夢》的風格。《紅樓夢》里作者是隱形的，你完全看不見曹雪芹在哪裡。這一段石頭講話，程乙本是沒有的。
接下來到又出現了一段極不得體的話。說賈家世代詩書，建大觀園一定有很多文人雅士來題詞，怎會用了小孩子的來搪塞——
真似暴發新榮之家，濫使銀錢，一味抹油塗朱，畢則大書「前門綠柳垂金鎖，後戶青山列錦屏」之類，則以為大雅可觀，豈《石頭記》中通部所表之寧榮賈府所為哉！據此論之，竟大相矛盾了。諸公不知，待蠢物將原委說明，大家方知。
又來這麼一段，跟《紅樓夢》完全不合，程乙本裡面也沒有。
當初《紅樓夢》有很多抄本，有可能是曹雪芹寫下來，後來他改掉了。也可能有人抄的時候自己加上去。但以曹雪芹縝密的思維，此段是他寫的可能性極低，自稱蠢物，石頭跑出來講話，手法有點拙劣，庚辰本這兩段不對。
元妃回來了，看看當時那個架式，那種皇家規格。賈府合家列隊迎接，等了半天，一個太監喘吁吁跑來，大叫「來了！來了！」緊張得不得了。元妃的轎子到了，大家馬上要跪拜，即使賈母、王夫人通通要跪拜，先行君臣之禮。官家的那一套完了以後，茶已三獻，賈妃降座，樂止。回到自己家裡，要行家禮了，元妃馬上把賈母扶起來。此時元妃對賈府是何等重要的一個人，賈府所有的榮寵，都來自於她的關係。她出現次數並不多，只有一兩次，怎麼寫這麼一個人，這麼一個皇妃？官方的排場、架式都有了，可她是個人，她是賈元春，是賈府中賈政、王夫人的大女兒，是寶玉的姐姐，是賈母的孫女。你怎麼寫她，而且筆墨不能多，也用不著多，雖然她很重要。元妃既是權力的象徵，也是一個人，如何把她變成一個角色（character），這就看作家的高下了。
元妃進宮，侯門深似海，王夫人、賈母就見不著了，現在回來省親，大家心中都有所感觸，哭起來了。你看她怎麼說。
半日，賈妃方忍悲強笑，安慰賈母、王夫人道：「當日既送我到那不得見人的去處，好容易今日回家娘兒們一會，不說說笑笑，反倒哭起來。一會子我去了，又不知多早晚才來！」
一句話就把她變成一個人，真的人，不僅是皇帝的妃子，也是賈家的女兒。「當日既送我到那不得見人的去處」，當皇妃那麼容易啊？三宮六院七十二妃，看看《甄嬛傳》那些連續劇，鬥爭得不得了，皇妃的生活豈是好過？到那個地方一定也是滿腹的心事，跟誰講？在皇宮裡不能講的，一句抱怨都不行。「那不得見人的去處」，是有抱怨的，那個日子，可見並不好過。現在好不容易大家見面還哭，等一下我走了怎麼辦，又見不著了。蠻凄涼的，蠻動人的這一幕！一下子，元妃人性化了（humanized），這一段賦予了她人性。小說的好處就在這裡，不必多，一句話就講完了，一句話讓你生出對元妃的同情。我們會同情她的處境，不覺得她是高高在上的一個皇妃，她也非常有人性，有她自己滿腹的心事，有她自己說不出的苦處。作為皇妃，當然一方面很風光，皇帝很寵她，封她為「賢德妃」，但另一方面，可感受到她在那邊生活也不容易的，回來以後見了家人，感觸甚多，所以講了這麼一句話。
曹雪芹就是這種地方厲害，常常就是一開口、一句話，就好像吹口氣那個人就活了。如果不講這句話，你想想看，皇妃來，好，走了。我們心中腦中一團模糊，賈妃是怎麼樣一個人一團模糊。你也不能多描述，而且你無法去寫她宮裡的生活，都用不著，一句話夠了！「那不得見人的去處」，夠了！
寫小說，大場面寫了半天，在這節骨眼兒上一句話一點，就是畫龍點睛，就這麼一下，就把這個人物塑造成功。所以元妃後來過世的時候，賈母再去看她，讀者對她也有一種悲憫，榮華富貴並不是她的全貌。
當然，此刻回來，看寶玉題詩題得那麼好，很欣慰，因為是她親自教出來的。於是，讓園中姐妹也來寫詩、題詞，又擇幾處最喜歡的園景賜名，稱賞一番。那天晚上呢，一定要看戲了。
我講過，曹雪芹本身，家裡是有戲班子的，曹寅自己也寫傳奇本子。明清時代，士大夫寫劇本是雅事，所以傳奇跟元雜劇不太一樣。寫元雜劇的都是一些失意分子，元朝有一陣子取消科考，讀書人都沒有出路了，都跑去寫戲，戲裡面也反映不滿的情緒。元朝的士大夫地位很低，到了明朝翻過來了，明朝寫傳奇的人，有四十幾位是進士。當然，進士不一定寫得好戲，但那時很有學問的文人都寫戲、寫傳奇。
曹寅寫《續琵琶》，曹家也有戲班子，所以《紅樓夢》裡面常有看戲的場景，我想曹雪芹小時候這種場面也見多的。蘇州的十二個小戲子來了，元妃就點了四齣戲。我在想，常常《紅樓夢》看似隨便寫一下，它背後其實有意思的。元妃點的四齣戲，第一出《豪宴》，第二出《乞巧》，第三出《仙緣》，第四齣是《離魂》，都是明清時候的傳奇本子。第一出《豪宴》是《一捧雪》的摺子，清初一個很有名的劇作家李玉寫的《一捧雪》。故事是講莫懷古家裡有一個寶貝，一個杯子就叫作一捧雪，奸臣因為看中了杯子，就抄他的家，把他弄得家破人亡。元妃點這四齣戲，心中可能並沒有想到太多，這也是當時非常流行的，可是據脂硯齋的批評，她所點的四齣戲伏四事，乃通部書之大過節、大關鍵。哪四件事呢？第一出《一捧雪》是暗伏最後賈府被抄家。第二出就是《長生殿》，講乞巧，其實就是密誓，唐明皇跟楊貴妃在七月七日乞巧，在長生殿密誓，生生世世相守。可是後來楊貴妃死了，這段愛情以悲劇收場，所以伏元妃之死。這兩者也有關聯，元妃死了以後也就牽連被抄家了。第三出《仙緣》，出於講呂洞賓的《邯鄲記》，又叫作「黃粱一夢」。道家呂洞賓下來點化盧生，讓他做了一個夢。夢中經歷很多富貴，娶了一個富貴人家的小姐為妻，百般如意。最後一覺醒來，原來是一場夢，他爐上蒸的黃粱還沒蒸熟呢！這也是道家的一個想法，伏甄寶玉送玉，再講甄寶玉其人。但台灣名戲劇家俞大綱認為伏寶玉出家更加合適。因為呂洞賓把盧生點醒，後來他自己出家了，這是伏寶玉出家。第四齣《離魂》，是湯顯祖《牡丹亭》的一折，講杜麗娘很年輕就死了，伏黛玉之死。看這四齣戲，都有佛、道的思想在裡頭。所以這本書有三個主流：儒家、佛家、道家。很多地方暗伏這三種思想，互相牽連，互相衝突。
這四齣戲，《長生殿》、《牡丹亭》大家可能熟悉一點，至於《邯鄲記》，我看的大陸一九八七年做的老本子的《紅樓夢》連續劇，就演了這一段。元妃省親的時候演了《邯鄲記》，講人生的一場繁華夢，賈母看了臉上突然有悲戚之感，那一幕很動人的。元妃點戲無意間點中了他們賈家跟她自己的命運，但當時都是不自覺的。
人的命運最神秘，興衰也難料，誰也不知道以後是什麼結果。我們每個人有自己的命運，誰也猜不到，自己也掌握不住，有時候冥冥中、無意間點到自己的命運都不知道。看《紅樓夢》不能只看表面，要看到背後的東西。元春省親帶出了整個大觀園，也在最盛的時候，帶出了日後的命運，就像戲裡面一樣。