第五回是全書極重要的神話架構，應該說，作者從第一回開始，慢慢慢慢架起來，至此整個神話架構完成。
庚辰本回目是「游幻境指迷十二釵，飲仙醪曲演紅樓夢」。我個人比較喜歡程乙本回目：「賈寶玉神遊太虛境，警幻仙曲演紅樓夢」。太虛幻境很要緊，點出書中重要人物的命運。賈寶玉神遊太虛幻境，是書裡面最重要的章節之一。真與幻，人與仙，是如何借寶玉神遊聯結起來的呢？
賈敬。還記得吧？這位寧國公把世襲位子讓給了兒子賈珍，自己求道煉丹去了。他生日也不要過，說不要來惹我，你們去做好了！於是做生日的時候，寧國府請賈母一群人去看戲吃飯，王熙鳳、賈寶玉一起去了。寧國府有一個人在這本書里蠻要緊的，就是秦氏——秦可卿，她是賈蓉的妻子，也就是賈珍的兒媳婦。她可說是寧國府第一得意之人，大家都喜歡她，兼有林黛玉跟薛寶釵合起來的美貌。
在曹雪芹心中，釵黛兩個美人合在一起大概是最理想的美人了，秦氏就有這麼美。在《紅樓夢》書里，她也有很大的象徵意義。秦，情也。曹雪芹取人名、地名，很多時候都有象徵意義，看了這個夢就知道了。
賈寶玉在夢中，跟一個叫作兼美、字可卿的女性在一塊，她是太虛幻境警幻仙姑的妹妹，也是秦氏在夢境里的化身。第一次，寶玉嘗到了性愛的覺醒。所以對賈寶玉來說，秦氏象徵喚起他情慾的人。是怎麼引他進入夢境的呢？到寧國府這天，寶玉要睡午覺，於是給他一個房間，秦氏帶路。一看房間里寫著：「世事洞明皆學問，人情練達即文章。」講要怎麼求取功名，又有什麼《燃藜圖》，這種東西賈寶玉不喜歡，忙說：「快出去！快出去！」秦氏說，這麼漂亮的房間你也不要，那怎麼辦呢？只有我的房間讓給你住了。別人說，寶玉是叔叔，住侄媳婦的房間不妥，秦氏就說他能多大呢！秦氏當然比寶玉大幾歲，而且結婚了，沒關係，就帶他去看看。一進去就聞到一股甜香襲面而來，秦氏房間裡面很香，香閨嘛！寶玉覺得「眼餳骨軟」——聞那個香味，骨頭都軟掉了。再看，牆上有唐伯虎畫的《海棠春睡圖》。唐伯虎畫美人很有名，美人畫有秦太虛的一副對聯：「嫩寒鎖夢因春冷，芳氣籠人是酒香。」秦太虛就是宋朝的秦觀。
庚辰本是「芳氣籠人是酒香」。我覺得這個「籠」字不對，應該是程乙本的「襲」字，「芳氣襲人是酒香」。有兩個原因：第一，當然這個「襲」字比「籠」字好；第二，襲人兩個字，我剛剛說曹雪芹用的詞沒有一個是隨便用的，襲人是誰？賈寶玉最貼己的一個丫鬟，而且這一回跟她有關。所以這麼一句聯詩，他不是隨便用的。
作者在這裡暗伏了許多線索，看《紅樓夢》要細心地看，每一句詩，每一句詞，每一句陳述，可能都有所謂「背面敷粉法」，準備在映襯什麼，很多看似不經意卻都有關係的。看看秦氏房間放了什麼東西？武則天當日鏡室中設的寶鏡，（當然不會是武則天真正那面鏡子，是複製品，我想。）趙飛燕立著舞過的金盤，都是大美人，最性感的、最香艷的美人。還有，安祿山擲過傷了太真乳的木瓜。這是《太真外傳》里寫的，講楊貴妃跟安祿山有這麼一段情，安祿山拿木瓜一砸，哎喲，砸到楊貴妃的奶，那個木瓜珍貴了！這麼多歷代美人的東西放在這個地方，寶玉能不做春夢嗎？夢到什麼呢？出來一個美人、一個仙子。怎麼形容她？
《紅樓夢》里常常有詩詞歌賦，它們幫了《紅樓夢》寫作很大的忙。這一段像賦體，《楚辭》裡面「兮」字很多，用很華麗的字句形容仙子，就像《湘夫人》、《山鬼》那些詞藻，都形容得很有味道。
這個仙子是什麼人呢？「吾居離恨天之上，灌愁海之中，乃放春山遣香洞太虛幻境警幻仙姑是也。」幻境，這整本小說一直在研究什麼是真，什麼是幻。曹雪芹常常在提這個問題。到底什麼是真實的東西？什麼是一場大夢？太虛幻境也是這個意思，我們心中一個理想的國度，一種幻覺的東西。
寶玉帶著我們來了。一開頭看見「太虛幻境」四個字，它有一聯：「假作真時真亦假，無為有處有還無。」「假作真時」，本書一開始不就借著甄士隱、賈雨村的兩種生活態度，提出要悟道解脫，還是沉淪紅塵？「無為有處」，什麼是有？什麼是無？什麼是空？什麼是色？賈寶玉這個時候還渾然不覺。渾然不覺的好！如果這時候懂了，就沒有下文了。人生的真昧，人生的命運，警幻仙姑講給賈寶玉聽，他這時候還沒開竅。要等到很後頭，歷經痛苦劫難，賈寶玉第二次再回到太虛幻境來看，那時他懂了，知道了認識的人的命運，他自己的命運，他才大徹大悟。
這個時候還沒有，他轉過牌坊，宮門上面寫著四個大字「孽海情天」，驚心怵目！我們處在孽海，都是一些孽債，佛家講的都在這裡。情天，一裂了以後，永遠補不起來。多少人在孽海情天裡面浮沉。旁有對聯：
厚地高天，堪嘆古今情不盡；
痴男怨女，可憐風月債難償。
賈寶玉要經歷各種「情」的考驗，最後才悟道。此刻，他看太虛幻境，何為古今之情？何為風月之債？他不懂。太虛幻境裡頭有什麼？這個司，那個司，有很多冊子，一看，也不懂。他就跑到那一個一個司去，痴情司、結怨司、朝啼司、夜怨司，各種各種，春感秋悲，還有個薄命司，一看呢，櫥窗里放了很多冊子。他看到有一本「金陵十二釵正冊」，裡面載的就是這十二釵一生的命運。除了正冊以外，還有副冊，裡面不是金陵金釵，還有很多女孩子，像那些大丫鬟的啰！那個副冊還有又副冊，裡邊大部分講的是丫鬟，算是第三線人物，可是對寶玉很重要，其中有兩個他最關心的竟在裡頭。
寶玉打開又副冊，裡頭一幅水墨，染的滿紙烏雲濁霧。寫什麼呢？
霽月難逢，彩雲易散。心比天高，身為下賤。風流靈巧招人怨。壽夭多因毀謗生，多情公子空牽念。
講的誰？晴雯！晴雯是寶玉心中很重要的一個人。晴雯不幸夭折，她的死寫得非常好，叫人一掬同情之淚。晴雯也算是《紅樓夢》寫得最好的人物之一。
為什麼第一個用晴雯？要注意曹雪芹寫人物，他不是單線塑造的。林黛玉這麼一個重要的人，曹雪芹用好幾個人圍著她，等於都是林黛玉的化身似的，是林黛玉的鏡子意象（mirror image）。晴雯是第一個，齡官、柳五兒……繞著，等於黛玉放在中間，旁邊都是鏡子，這鏡子裡面映出黛玉很多影像（image）來。晴雯的個性、樣子，都有點像黛玉，「眉眼像林妹妹」是王夫人直講的。後來王夫人把她趕出去，就因「風流靈巧招人怨」。晴雯的命運悲慘，黛玉最後的結局也不好，曹雪芹把晴雯放在第一個並非偶然，第一個先出來，後面牽引著黛玉，黛玉的命運才是最重要的。
寶玉再看，第二個，畫著一簇鮮花，一床破席。誰呢？
枉自溫柔和順，空雲似桂如蘭；
堪羨優伶有福，誰知公子無緣。
襲人！最後嫁給蔣玉菡那個戲子，嫁給一個伶人。又是一大串故事了，慢慢再講。這兩個人對寶玉很有意義的，曹雪芹先寫起來。下面金陵十二釵，一個一個都是謎語似的。
這裡，我要改一個地方。講的是賈府皇妃元春。「二十年來辨是非」，元春亡故很早，只做了二十年的皇妃。「榴花開處照宮闈。三春爭及初春景」，「三春」講的是迎春、探春、惜春那三個春啰，當然不及元春，「虎兕相逢大夢歸」。庚辰本「兕」應該是一個錯字。「兕」是「犀牛」的意思，虎兕相逢沒有意義。程乙本是「虎兔相逢大夢歸」。虎年碰到兔年，元春亡故，元春一死，曹家垮掉。
寶玉看到最後：
情天情海幻情身，情既相逢必主淫。
漫言不肖皆榮出，造釁開端實在寧。
這講誰呢？講秦氏，秦可卿。曹雪芹寫秦可卿這個人物，一方面是個寫實人物，另一方面，她又有很大的象徵意義在裡頭。我說過，《紅樓夢》中，秦＝情。情動起來有正面的，有負面的，有給予生命的力量，也有毀滅生命的力量，情在《紅樓夢》裡面有非常複雜的層次。秦可卿這個人也是。
作者在十二金釵的冊子中，把陸續將上場的十二金釵的命運，老早寫出來了。但他用謎語式的詩讓讀者去猜、去揣測。他告訴讀者，一個人的命運，包括我們自己的，永遠是一個謎語。
我想命運是最神秘的東西，人這一生，到底是怎樣一條路？沒有人不好奇，但沒有一個人知道自己命運以後會怎樣。你二十歲時絕對想不到你四十歲時是怎麼樣一個人，也許你有想像，可是命運要你走什麼路子，老早已經定了。在我們中國有這樣的思想，西方的哲學、戲劇也有很多在說，人逃不出自己的命運，是吧？
寶玉第一次看到十二金釵的命運時看不懂，要到書的最後，他又做夢，又回到太虛幻境去，那時候再翻開冊子，那些他生命中的人，已經死的死、亡的亡……夢醒的時候，他知