進入寫實，《紅樓夢》用了多種寫作手法。寫小說很要緊的是人物怎麼登場，從哪個角度來介紹他。這些都跟整本書的精彩與活現很有關係。中國有說書傳統，人物出場，常常是說書人告訴你，他是幹什麼的，他是怎麼樣的性格。《紅樓夢》幾乎完全脫掉了說書的傳統，在整本書裡面看不見曹雪芹這個人，作者是隱形的。他隱形在後面，借著書中人物的眼光，借著他們的口來說、來評判，所以有了很大的客觀性。你可以不信那個人物講的，你也可以有自己的判斷。
這一回介紹賈府，一個人物眾多的大家族。這是要克服的一個障礙，開始的時候有一大堆人擠上舞台，鬧不清誰是誰。注意他怎麼寫喔！對於表親堂親，現在很多人已經搞不清了，從前是姑表姨表親戚關係一大堆。所以在看這一回之前，要稍微對照著看一看《紅樓夢》四大家族關係表。
四大家族的賈家，曹雪芹讓什麼人來介紹呢？冷子興！冷子興是誰？他對賈府怎麼這麼清楚？原來，賈府裡邊有個管家叫作周瑞，冷子興是周瑞的女婿，在北京開了個古董店。因為他有這層關係，所以對賈家的來龍去脈，府中的每個人都很清楚，他講的，我們會相信幾分。也有人說，冷子興為什麼姓冷？因為他冷言冷語在旁邊。曹雪芹給的每個名字都有意思的。他可以冷眼旁觀來看這些人。
賈家，是書裡邊牽涉的賈、史、王、薛四大家族之一，從這四大家族成員關係的枝連脈結，就知道中國的宗法社會那個架子有多大、多重。要扛起這個架子來是很沉重的。《紅樓夢》主要寫賈家，賈家是以功勛封侯的，也有說是以武功。這點跟曹家又相符了，大家都知道，曹雪芹先祖是以武立了功的。有功有封，賈家到了賈代化、賈代善，繼承了寧國公跟榮國公兩個爵位。
寧國公、寧國府這一邊有些什麼重要的人？
賈敬，是賈代化的兒子。賈敬這個人整天修道、煉金丹、求長生，不管什麼事情。《紅樓夢》塑造人物常有一種反諷（ironic），諷刺性，求道不一定得道，求長生不一定長生，賈敬求金丹，後來因為吃多了金丹而身亡。
賈敬一心求道，不管府里的事，就把寧國公爵位給了兒子賈珍。跟榮國府的賈政比起來，賈珍不太務正業，非常好色（以他的地位及中國舊社會習俗，這也是人之常情），有妻子尤氏和三個妾室還不夠，還要一些婚外情。我們讀賈珍這個人，不覺得他大奸大惡，心地也還不壞，就是好色而已。
《紅樓夢》寫一個人，沒有絕對的好或絕對的壞，這裡頭的人物都有一些弱點，作者完全不避諱。賈府里也沒有聖人，譬如賈政正直，有些迂腐，但也沒有把他寫成一個完美的人。這是《紅樓夢》寫人物寫得好的地方。
賈珍下面有一個兒子賈蓉，他的妻子叫秦可卿，秦氏，這個人在書里是要緊的，後面慢慢再講。賈珍有個妹妹惜春，四個春（元春、迎春、探春、惜春）裡邊她最小，這個小姑娘有意思的。
榮國府這一邊，賈代善的妻子，就是賈母——史太君，要緊的人物，她是整個榮國府的頭頭。賈母這個老太太寫得好，小說中寫老太太，寫到這個地步的還沒有過。曹雪芹寫賈母，完全把大家族中老夫人的氣派、大度，富貴中的慈悲，懂生活情趣與幽默，面對變局時的承擔，寫得淋漓盡致。
賈母有兩個兒子，大兒子賈赦，太太叫邢夫人。這一對可能是《紅樓夢》裡面最不討喜的人物。賈赦繼承了賈代善的爵位，他年紀不小，孫子都有了，納兩個妾還不夠，還要去打賈母的大丫頭鴛鴦的主意，給賈母罵了一頓，幾天裝病不敢見人。那是寫得最好的回目之一。
賈赦的弟弟賈政——政老爺，二老爺，至少他自覺是遵從儒家理想的一個人。他非常正直，也想用儒家那一套思想道德來持家，但是太過守法，太過拘束了。中國社會能夠生存下來，光靠儒家思想、書生之見是不夠的，還需要別種哲學，譬如很要緊的法家，很實在的、很現實的頂在後邊。儒家的很多理想不一定都能實現，碰到了現實問題，常常不能解決。不過儒家也很重要，它是一種道德力量（moral force），沒有它也不行，但光是有它也不行，所以，還要配合別的東西。
賈政的太太王夫人，出身賈、史、王、薛四大家族之一的王家，這個角色不突出不好寫，曹雪芹也寫得好。
賈母的女兒賈敏早逝，賈敏就是林黛玉的媽媽。賈赦這一房傳下來是賈璉，娶妻王熙鳳是親上加親（王夫人的內侄女），這個人物恐怕是《紅樓夢》裡邊寫得最好的一個角色。王熙鳳是真正掌家的，等於賈府里的「行政院長」，非常能幹、非常要緊的角色。
賈政這一房，有幾個孩子。
長子賈珠早亡，遺下妻子李紈，獨子賈蘭。
長女元春嫁入帝王家，成為皇帝的妃子，賈家因此變成了皇親國戚，這層關係對賈家很要緊。
曹雪芹寫賈家有他自身曹家的影子，他的祖父曹寅與康熙皇帝關係非同一般，都是有大靠山在後面。可後來賈元春一死，賈家就如大廈傾倒，很快垮了。
男主角寶玉是賈政次子，另有庶出的探春和賈環，趙姨娘所生。
另外一個女主角薛寶釵，跟王夫人這邊有關，王夫人的妹妹薛姨媽，就是寶釵的媽媽。王家也是高官門第，她們的兄弟王子騰是做大官的。薛姨媽有個兒子薛蟠，外號「呆霸王」。
從寶釵、黛玉的出身，我們可以了解她們跟寶玉都是表親。賈敏是賈寶玉的姑媽，所以寶玉、黛玉是「姑表」。薛姨媽是賈寶玉的姨媽，所以寶玉、寶釵是「姨表」。從前，表兄表妹結婚叫作「親上加親」，那時醫學不發達，不懂血統太近對後代的影響，姨表姑表都走得近，容易在一起，當然就發生了愛情故事。
四大家族裡的史家，就是賈母史太君娘家，她的侄子史侯是個侯爵，史湘雲是史侯的侄女，自己的生父母早亡，在書中是個非常獨特、個性可愛的女孩子。
我曾經發過問卷，問：《紅樓夢》中的女孩你最愛哪一個？男生好多都選史湘雲。他們覺得林姑娘林黛玉的個性讓他們有點怕，薛寶釵太厲害了，也怕！史湘雲很可愛，很豪爽的一個女生！
對賈府里這些人物，包括很有意思的三角關係，冷子興就來介紹了，一個個點名，焦點還是在將來要繼承宗祧門戶的賈寶玉身上。
在旁人眼裡，賈寶玉是個很怪的男孩子，從前小孩滿周歲要「抓周」，大人想測試這小孩子長大會做什麼，有沒有出息，就放了好多東西給他抓，抓中什麼，大概小孩長大了就會做那行當。賈寶玉抓周時，別的全不要，就抓女孩子的胭脂水粉。他父親賈政不喜歡，說長大一定是個色鬼。果然，賈寶玉有句名言：「女兒是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉。」他說看到女人，我的眼睛就清爽，看到男人，聞到一股泥臭。不過也不盡然，要看什麼樣的女人，有些女人太沾上男人的氣味他就討厭，他說：「怎麼這女人一沾上男人的氣味就混帳了。」對於男子，也要看是什麼樣的男人，有些他也喜歡，也不完全是泥作的。
賈寶玉最大的希望是什麼？是那些女孩子都為他哭，哭成一條河的眼淚，他躺到裡頭去。果然，好多女孩子為他哭，不過，他也發現有一個不為他哭，他完全得不到她的眼淚，不是每個女孩都為他哭的。很多人想做賈寶玉，因為女孩子都喜歡他。外面人看，賈寶玉是個怪人，應該說不守禮法，不過，這個人很複雜，一下子講不完，各種特殊都在他身上。某種程度上賈寶玉是曹雪芹創造出的代言人，是曹雪芹心中的一個理想。
我的老師夏濟安先生從前跟我們談《紅樓夢》，他說賈寶玉是儒家社會中最大的叛徒。的確，以儒家標準來看，他一無是處，不過也有很多人覺得他很可愛。冷子興評論賈寶玉就是一無可取，說他在家裡面，父親政老爺很不喜歡他，當然祖母很寵他，他也受很多女人寵愛。賈雨村聽冷子興講了半天賈寶玉這個怪人，也發表了一篇言論，蠻值得我們研究。
「天地生人，除大仁大惡兩種，餘者皆無大異。若大仁者，則應運而生，大惡者，則應劫而生。運生世治，劫生世危。堯、舜、禹、湯、文、武、周、召、孔、孟、董、韓、周、程、張、朱，皆應運而生者。蚩尤、共工、桀、紂、始皇、王莽、曹操、桓溫、安祿山、秦檜等，皆應劫而生者。大仁者，修治天下；大惡者，撓亂天下。清明靈秀，天地之正氣，仁者之所秉也；殘忍乖僻，天地之邪氣，惡者之所秉也。今當運隆祚永之朝，太平無為之世，清明靈秀之氣所秉者，上至朝廷，下及草野，比比皆是。所餘之秀氣，漫無所歸，遂為甘露、為和風，洽然溉及四海。彼殘忍乖僻之邪氣，不能盪溢於光天化日之中，遂凝結充塞於深溝大壑之內，偶因風盪，或被雲摧，略有搖動感發之意，一絲半縷誤而泄出者，偶值靈秀之氣適過，正不容邪，邪復妒正，兩不相下，亦如風水雷電，地中既遇，既不能消，又不能讓，必至搏擊掀發後始盡。故其氣亦必賦人，發泄