穿過乾枯的樹林，快到城鎮時我看到遠處有人群聚集，看來是巴士始發站，濃濃的煙霧和熱氣四處冒出，還有許多露天小吃店，人山人海擠得好熱鬧。
騎自行車進去，身旁立刻出現人牆，感覺自己似乎成了電影明星。大家的反應形形色色，有人興味盎然，好像在說來了個有趣的傢伙，也有人獃獃地張大嘴巴，還有人眼神不懷好意地閃閃發光。
儘管如此，推著自行車在人群中漫步時，我還是不由得想：這股活力到底是從何而來呢？它和中南美洲的喧囂不同，氣氛更為濃密厚重，人們的呼吸、腋下的汗臭味、粗魯豪邁的笑聲和叫喊，都像蒸汽層層籠罩著這裡。
來到黑非洲已超過兩個月，我依舊為這裡的氣氛所震懾，感覺自己被巨大的喧囂給吞沒了，自身的存在變得極為渺小。
在某間露天小吃店的長椅坐下。面前有五個大鍋，裡頭黃色與褐色的醬汁冒出熱氣。我指著鍋子，比手劃腳地點餐。
大嬸從裝滿水的桶里取出盤子，甩了兩三下，甩掉水滴，再盛上滿滿的米飯，擺上帶骨雞腿，又淋了些黃色的醬汁。我往桶里一看，水是混濁的灰色，盤子上也布滿同樣的水滴。
這道菜外表像咖喱，吃了才知道完全不是。不辣，還有股隱隱約約的奶味，是加了椰奶吧？嚇人的是裡頭還有雞頭跟雞爪，不但沒什麼肉，看來還有點怪異。
我身旁的孩子看著我吃飯，表情充滿好奇。大家的手腳都瘦瘦乾乾的，眼睛卻還是閃閃發光，臉上洋溢活力。
一說到非洲，或許會讓人聯想到瘦巴巴的孩子，但其實，我到目前為止還沒見過嚴重營養不良的小孩。當然，某些地區的確因為內戰或乾旱而陷入饑荒，那也是非洲的一部分。但在我印象中，其他地區雖然貧窮，多少還是活得下去。
我那天身體不太舒服，沒什麼食慾，飯菜還剩下一半就站起來買單了。就在這時候，好幾個小孩一起朝我左右兩旁衝過來，是要搶錢嗎？我瞬間擺出迎戰的架勢。
沒想到他們的手臂越過我身側，朝餐桌伸過去，一搶到我吃剩的東西，就像野狗般一鬨而散，大口吃起來了。
他們不只扒光米飯，還把吃剩的骨頭啃得一乾二淨。我似乎看到什麼恐怖的景象，他們並沒有餓成皮包骨，只是「身為孩子的食慾」一直沒有得到滿足。
我為他們饑渴的模樣震驚有加，心中卻沒有多少同情或憐憫，反而對他們超乎凡人的敏捷，以及對食物的強烈執著敬畏不已。這群孩子如野獸般啃咬骨頭的身影顯現出旺盛的生命力。我切實領悟到，「吃」就是活著的象徵啊！
回想起剛走進巴士始發站時灼熱的空氣，我全身一凜，意識到自己已目睹這強大能量的真面目，不由得呆立在當場好一陣子，茫然望著啃食骨頭的孩子們，以及汪洋般擁擠的人潮。