走在大馬路，我看到許多大叔並排坐在人行道的椅子上，好像在吃些什麼。他們面前有座長長的水泥檯子，看來似乎是露天小吃店。
探頭一望，菜色相當簡單，就是所謂的「醬汁拌飯」。
隔著檯子，有幾位大嬸立在大叔對面，彼此隔著一定距離，面前放著像小型托盤的容器，裡頭裝著雜煮的魚肉、捲心菜和豆類。說句不好聽的，乍看之下，我還以為是廚房垃圾呢！
我問其中一位大嬸一份多少錢。不知是哪個地方讓她覺得好笑，她輕聲低笑著說三百西非法郎，相當於六十五日元。
我在她前面坐下。她先把米飯盛到盤子里，再用手指撕開捲心菜和魚肉，鋪在飯上，用勺子舀起茶色醬汁淋上去。
賣相雖然非常粗糙，吃了才曉得調味妙不可言。每粒米飯都恰到好處地沾滿醬汁，魚肉和捲心菜的好滋味也充分融進醬汁里。我手上湯匙的動作越來越快，「哦，這還真好吃！」坐在我隔壁的伸治說道。
我嘴裡塞滿飯菜，嗯嗯地連聲點頭同意。之前因為簽證暫時和伸治告別，如今我們又在塞內加爾會合。
我請教大嬸這道菜叫什麼？她說叫「Riz sauce」，「riz」是法文的米飯，「sauce」就是醬汁了？
「C''est bon, C''est bon！（好吃！）」
我們這麼一說，不只顧店的大嬸，連在一旁吃喝的大叔也跟著露出潔白的牙齒，咧嘴而笑。
吃過飯，我前往日本大使館領取信件，正好有機會和領事聊天，對方提到衛生問題時是這麼說的：
「來這裡的路上看到很多露天小吃店了吧？那裡的東西絕對不能吃喔！」
這個嘛，我倒覺得剛才的店家還算乾淨……
當然，我倆還是繼續在攤販和小吃店吃飯。到了鄉下地方，本來就只有這種店可吃，這也是沒辦法的。
醬汁拌飯的「醬汁」各式各樣，有像燉菜的，也有混了花生醬的，還有加王菜或秋葵，弄得又稠又黏的。只是一到內陸，蔬菜也越來越少，醬汁的材料也跟著貧乏了。
來到某個村子的露天小館子，醬汁拌飯是裝在臉盆里上桌的，材料只有幾片羊肉和煮到快化掉的洋蔥。吃了一口，肉片有股老山羊和阿摩尼亞混合的味道，肉硬得像橡皮，難以下咽。湯汁稀得像水，還傳來化學調味料刺鼻的氣味，原來裡頭加了許多速溶高湯。
固體速溶高湯塊在非洲的普及率實在驚人，再怎麼偏僻，也幾乎都買得到。種類也很豐富，雞肉、牛肉口味自不消說，還有魚肉和蝦子味的。我覺得醬汁拌飯的調味幾乎完全依賴這些高湯塊。
速溶高湯塊能在貧窮地區這麼普及，也是理所當然的吧。味道還過得去，也不用花費太多金錢和功夫，應該是最方便的。
扒著羊肉飯時，我忽然閃過一個念頭：在日本要是出現這樣味道，我八成吃一兩口就放棄了。不過，現在我反而更加大口猛吃，坐在泥地上的椅子中，握著湯匙，混在當地人之間吃飯。曾幾何時，吞咽米飯的動作給我帶來某種快感，和大叔開著玩笑，吃著同樣的飯菜，非洲的空氣滲入體內各處，覺得自己狹隘的世界也跟著慢慢被打破了。
我滋滋有聲地細細咬著小片山羊肉，忽然又想起那位領事。他雖然在非洲過日子，大概從未體驗過如此奢侈的時光吧？