演講作為一種現實的社會性活動，其目的或目標可用一句話來概述，即爭取最大限度的「共同性」。這裡所說的「共同性」乃「取得共識、建立同感」之意思。可是各種不同的演講還有自己的目的，有宏觀的和微觀的目的，還有現場的和散場後的目的。
1、演講的目的
從總體上看，演講的目的就是演講者與聽眾取得共識，使聽眾改變態度，激起行動，推動人類社會向理想境界邁進。演講無論是宣傳自己的主張、觀點，或是傳播道德倫理情操，還是傳授科學文化知識和技藝，都是為了讓聽眾同意自己的主張、觀點和立場以取得共識，並在此基礎上激發聽眾的實際行動，向著理想境界邁進。這是演講的公共目的和意義。
從演講的微觀目的來看，迄今為止，尚未有專職演講家。當今的演講者都有自己的正式職業或專業。例如林肯是總統，丘吉爾是首相。由於其職業不同、專業不同、經歷不同等多種因素的差別，演講的目的、內容也有所不同。從微觀上看，每位演講者的每一次演講都有不同的具體目的。
2、現場目的和散場後目的
我們還可以從演講者所追求的目的來看演講的目的，一般有現場目的和散場後目的兩種。
從現場目的來看，每個演講者都希望演講能成功。這一目的完全可從現場和直觀效果反映出來，如聽眾的表情、情緒，或者捧腹大笑，或者義憤填膺，或者歡呼雀躍，或者淚水橫流，或者高呼口號，或者掌聲雷動，這就表明演講者的實用目的符合了聽眾的實用目的，引起了共鳴。當然，現場的效果僅是表面的，關鍵是演講者的實用目的、演講的內容打動了聽眾的心靈。
當然任何演講者不會只停留在現場的目的上，而是更追求散場後的目的，即聽眾的實際行動，這才是演講者的最終目的。
拿破崙率部隊在遠征埃及時，在金字塔附近和敵人的主力遭遇，情況危急，拿破崙立在馬隊前高聲演講道：「士兵們，今天四千年歷史從這些金字塔的上面看著你們！」簡短的演講使遠征疲憊的法軍士氣大振，終於大勝敵軍。
拿破崙的演講產生了現場的直觀效果，鼓舞了士氣，士兵英勇殺敵，取得了勝利，進而實現了散場後的目的。
總之，演講現場的目的是散場後目的的前提和基礎，散場後的目的又是現場目的的歸宿。沒有現場目的的實現，就不可能有散場後目的的實現；如果只追求散場後的目的，忽視追求現場目的，散場後的目的不過是一句空話，演講也就失去了意義。演講是一種複雜的社會實踐，更是一種工具。人們拿起工具總是有目的的，沒有目的的演講是不存在的，只是目的的正確與否、高雅與否的不同而已。
另外，值得注意的是聽眾的目的。聽眾是無數個個體的集合。由於這些人年齡、性別、文化程度、興趣、職業等不同，聽演講的目的也自然是各不相同的。
林肯解放黑奴的演講，聽眾有擁護的，也有反對的，可見其目的是根本不同的。即使目的都一樣的聽眾，對同一內容的演講也往往各取所需，各有偏重。但從總體上說，演講者的具體實用目的和聽眾個體實用目的是統一的。
總之，每位演講者必須確立明確的演講目的，做到宏觀和微觀的統一、表層與深層的統一、目前與長遠的統一，這樣的演講才是有意義的、有價值的。
選定了議題，就有了演講的大方向，但僅有大方向還不行，還必須確定一條具體的途徑，必須確定主題。主題是演講的靈魂，它決定演講思想性的強弱，制約材料的取捨和組織，影響到論證方式和現場效果。它是選題的具體化、明朗化。沒有明確的主題，演講就如同沒有靈魂的偶像，即使講得天花亂墜，也會讓人不知所聞，不得要領。
1、體現時代精神，順應歷史潮流
演講的目的在於宣傳、教育、組織和激勵群眾。因此，選題一定要有時代意義，必須緊緊抓住人們普遍關心的問題，抓住社會現實中急需解決的問題。比如思想政治方面的重大問題，與現實社會息息相關的社會風氣和道德修養問題，以及反映科學文化發展動態、推動科學文化事業發展的問題，等等。要講出時代感，講出新意，演講者必須考慮演講的場合、環境、現實狀況，以及自己對該問題的歷史、現狀的了解程度，並給出科學的分析和解釋，以符合歷史發展的規律。
2、適合聽眾要求，內容有的放矢
選題要有針對性，要能深刻影響聽眾，極大地感染聽眾。由於民族不同，性格各異，職業有別，年齡差距，以及生活環境和文化修養不同，演講的聽眾存在著很大的心理差異、風格差異、感情差異等。選題時應考慮不同類型聽眾的需要，根據不同民族、不同職業、不同層次的聽眾的知識水準、興趣愛好、風俗習慣等來確定。
只有選題適合聽眾的心理、願望，才能調動聽眾的注意力，喚起聽眾聽講的熱情和興趣。例如，對青年人談男女戀情，談如何看待流行歌曲等問題很合他們的口味，但對中老年人就未必合適。顯然，如果對山區老農大談高能物理，談得再好恐怕也不會受歡迎；倘若換成水土改良，情況就會大不一樣。
為了適應不同類型聽眾的需要，選題要考慮適應度。選題的適應度較大，適應的聽眾面就較寬；反之，適應度較小，適應的聽眾面就較窄。一般來說，議題的專業化程度越高，其適應度就越小。
3、從你的經驗、專長和興趣中挑選主題
你是在既有的知識儲備的基礎上進行演講的。或許你被邀請發表演講的原因正是：「你能夠對我們談談你對當前低迷經濟的看法嗎？」在另外一些場合，你的個人背景就是演講題目很好的靈感源泉，完全可能發展成一篇引人注目且內容翔實的演講。
其中個人的經歷可以從下面幾個方面來考慮：
非同尋常的經歷。想一下你旅行過的地方、從事過的工作或令你陷入困境的事情。如果真實可靠，這些都是值得一說的故事。不過，不要忽視那些在你自己看來是平淡無奇的經歷，它們在別人的眼中或許會生動有趣。
專業知識或專長。人們都希望了解事情是如何運轉的。人們通常在聆聽過程和步驟時興緻盎然，即使在從業者本人看來這些過程和步驟毫無出奇之處。
你也可以圍繞你生活中所遇到的人來構建一篇演講。還有諸如此類的話題——你可以對人類的天性或者我們文化中的某些方面提供獨特的洞察和見識。
你會發現，對某一個主題知道得越多，你就覺得需要學習的東西也就越多。不要讓這一點蒙蔽了你的雙眼而看不到這一事實：和潛在聽眾相比，你在這一特殊興趣領域所了解的知識仍然要遠遠多於他們。
強烈的看法和信念。想一想，還有哪些話題能夠令你熱情高漲？這些話題或許觸動了你的核心價值，它們通常能夠成為很好的演講主題。當你基於內心確信不疑的信念發表演講時，你會更加放鬆自如。聽眾也會更加善解人意——即使他們持相反的看法，當他們看到你的演講發自肺腑時，就不會心生抵觸了。
同時要注意，在演講中你立場不客觀或失去理智，或是進行不適當的自我披露，將使你的聽眾尷尬不安，這都會影響演講的效果。
4、選擇跟聽眾和場合相適宜的主題
為了選定一個你將要發表演講的主題，你下面所需要做的是考慮聽眾和演講的場合。在這一點上，你可以向自己發問的兩個問題如下。
⑴聽眾的期望是什麼？
⑵這些人現在的期望是什麼？
知曉這些聽眾的構成以及他們為什麼聚集到一起，可以幫助你排除許多主題。
演講內容要與演講場合氣氛相協調，也就是要考慮演講的時間和空間環境。時空環境不僅指演講現場的布置，也包括時間、背景、組織和聽眾等因素。顯然，在喜慶的場合大談悲涼，在悲哀的氛圍中大講歡愉都是荒唐的。
選題還應考慮可供演講的時間。根據心理學的研究，一般人的大腦在1小時以內，只能解說或接收一兩個重要問題。因此，選擇演講議題必須集中凝練，富有特色，時間要掌握得恰如其分。如果參加演講比賽，更有必要了解限定的時間；否則到臨場時修改內容，增添刪汰，就會手忙腳亂，甚至無所適從。此外，參加有多人演講的會議，還要考慮自己演講所安排的順序是在會議的開頭、中間還是結尾，並且還要了解在自己演講之前的演講者和在自己演講之後的演講者的情況。這些都與聽眾的心理定勢和情緒有密切的關係，不可忽視。
5、選擇既適時又永恆的主題
在其他條件同等的情況下，最佳的主題是那些既適時又永恆的主題。某些話題一直以來並且永遠將是人們津津樂道的對象。
當你把一個發生在當代的事件和某個人類永不衰亡的話題聯繫到一起時，你就聯結了適時和永恆這兩個要素。但並不是說只要具備了這些要素，這個主題就是好