提要：從心理學角度看群體的構成/大量的個人聚集在一起並不足以構成一個群體/群體心理的特徵/群體中個人固有的思想感情發生的變化以及他們個性的消失/群體總是受著無意識因素的支配，大腦活動的消失和脊髓活動的得失，智力的下降和感情的徹底變化/這種變化了的感情，既可以比形成群體的個人的感情更好，也可以比它更糟/群體既易於英勇無畏也易於犯罪。
從平常的含義上說，「群體」一詞是指聚集在一起的個人，無論他們屬於什麼民族、職業或性別，也不管是什麼事情讓他們走到了一起。但是從心理學的角度看，「群體」一詞卻有著完全不同的重要含義。在某些既定的條件下，並且只有在這些條件下，一群人會表現出一些新的特點，它非常不同於組成這一群體的個人所具有的特點。聚集成群的人，他們的感情和思想全都轉到同一個方向，他們自覺的個性消失了，形成了一種集體心理。它無疑是暫時的，然而它確實表現出了一些非常明確的特點。這些聚集成群的人進入一種狀態，因為沒有更好的說法，我姑且把它稱為一個組織化的群體，或換個也許更為可取的說法，一個心理群體。
它形成了一種獨特的存在，受群體精神統一律的支配。
不言自明，一些人偶然發現他們彼此站在一起，僅僅這個事實，並不能使他們獲得一個組織化群體的特點。一千個偶然聚集在公共場所的人，沒有任何明確的目標，從心理學意義上說，根本不能算是一個群體。要想具備群體的特徵，得有某些前提條件起作用，我們必須對它們的性質加以確定。
自覺的個性的消失，以及感情和思想轉向一個不同的方向，是就要變成組織化群體的人所表現出的首要特徵，但這不一定總是需要一些個人同時出現在一個地點。有時，在某種狂暴的感情一如因為國家大事——的影響下，成千上萬孤立的個人也會獲得一個心理群體的特徵。在這種情況下，一個偶然事件就足以使他們聞風而動聚集在一起，從而立刻獲得群體行為特有的屬性。有時，五六個人就能構成一個心理群體，而數千人偶然聚在一起卻不會發生這種現象。另一方面，雖然不可能看到整個民族聚在一起，但在某些影響的作用下，它也會變成一個群體。
心理群體一旦形成，它就會獲得一些暫時的然而又十分明確的普遍特徵。除了這些普遍特徵以外，它還會有另一些附帶的特徵，其具體表現因組成群體的人而各有不同，並且它的精神結構也會發生改變。因此，對心理群體不難進行分類。
當我們深入研究這個問題時就會看到，一個異質性群體(即由不同成分組成的群體)會表現出一些與同質性群體(即由大體相同的成分，如宗派、等級或階層組成的群體)相同的特徵，除了這些共同特徵外，它們還具有一些自身的特點，從而使這兩類群體有所區別。
不過在深人研究不同類型的群體之前，我們必須先考察一下它們的共同特點。我們將像自然科學家一樣從事這項工作，他們總是先來描述一個族系全體成員的共同特點，然後再著手研究那些使該族系所包含的種類有所區別的具體特點。
對群體心理不易做出精確的描述，因為它的組織不僅有種族和構成方式上的不同，而且還因為支配群體的刺激因素的性質和強度而有所不同。不過，個體心理學的研究也會遇到同樣的困難。一個人終其一生性格保持不變的事情，只有在小說里才能看到。只有環境的單一性，才能造成明顯的性格單一性。我曾在其他著作中指出，一切精神結構都包含著各種性格的可能性，環境的突變就會使這種可能性表現出來。這解釋了法國國民公會中最野蠻的成員為何原來都是些謙和的公民。在正常環境下，他們會是一些平和的公證人或善良的官員。風暴過後，他們又恢複了平常的性格，成為安靜而守法的公民。拿破崙在他們中間為自己找到了最恭順的臣民。
這裡不可能對群體強弱不同的組織程度做全面的研究，因此我們只專註於那些已經達到完全組織化階段的群體。這樣我們就會看到群體可以變成什麼樣子，而不是它們一成不變的樣子。只有在這個發達的組織化階段，種族不變的主要特徵才會被賦予某些新特點。這時，集體的全部感情和思想中所顯示出來的變化，就會表現出一個明確的方向。只有在這種情況下，我前面所說的群體精神統一性的心理學規律才開始發生作用。
在群體的心理特徵中，有一些可能與孤立的個人沒有什麼不同，而有一些則完全為群體所特有，因此只能在群體中看到。我們所研究的首先就是這些特徵，以便揭示它們的重要性。
一個心理群體表現出來的最驚人的特點如下：構成這個群體的個人不管是誰，他們的生活方式、職業、性格或智力不管相同還是不同，他們變成了一個群體這個事實，便使他們獲得了一種集體心理，這使他們的感情、思想和行為變得與他們單獨一人時的感情、思想和行為頗為不同。若不是形成了一個群體，有些閃念或感情在個人身上根本就不會產生，或不可能變成行動。心理群體是一個由異質成分組成的暫時現象，當他們結合在一起時，就像因為結合成一種新的存在而構成一個生命體的細胞一樣，會表現出一些特點，它們與單個細胞所具有的特點大不相同。
與人們在機智的哲學家赫伯特·斯賓塞筆下發現的觀點相反，在形成一個群體的人群中，並不存在構成因素的總和或它們的平均值。實際表現出來的，是由於出現了新特點而形成的一種組合，就像某些化學元素——如鹼和酸——反應後形成一種新物質一樣，它所具有的特性十分不同於使它得以形成的那些物質。
組成一個群體的個人不同於孤立的個人，要想證明這一點並不困難，然而找出這種不同的原因卻不那麼容易。
要想多少了解一些原因，首先必須記住現代心理學所確認的真理，即無意識現象不但在有機體的生活中，而且在智力活動中，都發揮著一種完全壓倒性的作用。與精神生活中的無意識因素相比，有意識因素只起著很小的作用。最細心的分析家和最敏銳的觀察家，充其量也只能找出一點支配他的行為的無意識動機。
我們有意識的行為，是主要受遺傳影響而造成的無意識的深層心理結構的產物。
這個深層結構中包含著世代相傳的無數共同特徵，它們構成了一個種族先天的稟性。在我們的行為之可予說明的原因背後，毫無疑問隱藏著我們沒有說明的原因，但是在這些原因背後，還有另外許多我們自己一無所知的神秘原因。我們的大多數日常行為，都是我們無法觀察的一些隱蔽動機的結果。
無意識構成了種族的先天稟性，尤其在這個方面，屬於該種族的個人之間是十分相似的，使他們彼此之間有所不同的，主要是他們性格中那些有意識的方面——教育的結果，但更多的是因為獨特的遺傳條件。人們在智力上差異最大，但他們卻有著非常相似的本能和情感。在屬於情感領域的每一種事情上——宗教。
政治、道德、愛憎等等，最傑出的人士很少能比凡夫俗子高明多少。從智力上說，一個偉大的數學家和他的鞋匠之間可能有天壤之別，但是從性格的角度看，他們可能差別甚微或根本沒有差別。
這些普遍的性格特徵，受著我們的無意識因素的支配，一個種族中的大多數普通人在同等程度上具備這些特徵。我認為，正是這些特徵，變成了群體中的共同屬性。在集體心理中，個人的才智被削弱了，從而他們的個性也被削弱了。異質性被同質性所吞沒，無意識的品質佔了上風。
群體一般只有很普通的品質，這一事實解釋了它為何不能完成需要很高智力的工作。涉及普遍利益的決定，是由傑出人士組成的議會做出的，但是各行各業的專家並不會比一群蠢人所採納的決定更高明。實際上，他們通常只能用每個普通個人與生俱有的平庸才智，處理手頭的工作。群體中累加在一起的只有愚蠢而不是天生的智慧。如果「整個世界」指的是群體，那就根本不像人們常說的那樣，整個世界要比伏爾泰更聰明，倒不妨說伏爾泰比整個世界更聰明。
如果群體中的個人只是把他們共同分享的尋常品質集中在了一起，那麼這隻會帶來明顯的平庸，而不會如我們實際說過的那樣，創造出一些新的特點。這些新特點是如何形成的呢？這就是我們現在要研究的問題。
有些不同的原因，對這些為群體所獨有、孤立的個人並不具備的特點起著決定的作用。首先，即使僅從數量上考慮，形成群體的個人也會感覺到一種勢不可擋的力量，這使他敢於發泄出自本能的慾望，而在獨自一人時，他是必須對這些慾望加以限制的。他很難約束自己不產生這樣的念頭：群體是個無名氏，因此也不必承擔責任。這樣一來，總是約束著個人的責任感便徹底消失了。
第二個原因是傳染的現象，也對群體的特點起著決定的作用，同時還決定著它所接受的傾向。傳染雖然是一種很容易確定其是否存在的現象，卻不易解