提要：目前這個時代的演變/文明的大變革是民族思想變化的結果/現代人對群體力量的信念/它改變了歐洲各國的傳統政策/民眾的崛起是如何發生的，他們發揮威力的方式/群體力量的必然後果/除了破壞以外，群體起不到別的作用/衰老的文明解體是群體作用的結果/對群體心理學的普遍無知/立法者和政治家研究群體的重要性
發生在文明變革之前的大動蕩，如羅馬帝國的衰亡和阿拉伯帝國的建立，乍看上去，似乎是由政治變化、外敵入侵或王朝的傾覆決定的。但是對這些事件做些更為細緻的研究，就會發現在它們的表面原因背後，可以普遍看到人民的思想所發生的深刻變化。真正的歷史大動蕩，並不是那些以其宏大而暴烈的場面讓我們吃驚的事情。造成文明洗心革面的惟一重要的變化，是影響到思想、觀念和信仰的變化。令人難忘的歷史事件，不過是人類思想不露痕迹的變化所造成的可見後果而已。這種重大事件所以如此罕見，是因為人類這個物種最穩定的因素，莫過於他世代相傳的思維結構。
目前的時代便是這種人類思想正經歷轉型過程的關鍵時期之一。
構成這一轉型基礎的是兩個基本因素。首先是宗教、政治和社會信仰的毀滅，而我們文明的所有要素，都根植於這些信仰之中。其次是現代科學和工業的各種發現，創造了一種全新的生存和思想條件。
以往的觀念雖已殘破不全，卻依然有著十分強大的力量，取而代之的觀念仍處於形成的過程之中，現時代呈現為群龍元首的過渡狀態。
這個必然有些混亂的時代最終會演變成什麼樣子，現在還難下斷語。在我們這個社會之後，為社會建立基礎的會是一些什麼觀念？目前我們仍不得而知。但已經十分清楚的是，不管未來的社會是根據什麼路線加以組織，它都必須考慮到一股新的力量。一股最終仍會存在下來的現代至高無上的力量，即群體的力量。
在以往視為當然、如今已經衰落或正在衰落的眾多觀念的廢墟之上，在成功的革命所摧毀的許多權威資源的廢墟之上，這股代之而起的惟一力量，看來不久註定會同其他力量結合在一起。當我們悠久的信仰崩塌消亡之時，當古老的社會柱石一根又一根傾倒之時，群體的勢力便成為淮一無可匹敵的力量，而且它的聲勢還會不斷壯大。我們就要進入的時代，千真萬確將是一個群體的時代。
就在一個世紀之前，歐洲各國的傳統政策和君主之間的對抗，是引起各種事變的主要因素。民眾的意見通常起不了多少作用，或不起任何作用。如今，卻是通常得到政治承認的各種傳統、統治者的個人傾向及其相互對抗不再起作用了。
相反，群眾的聲音已經取得了優勢。正是這個聲音向君主們表明群眾的舉動，使他們的言行必須注意那聲音的內容。目前，鑄就各民族命運的地方，是在群眾的心中，而再也不是在君王們的國務會議上。
民眾的各個階層進入政治生活，現實地說，就是他們日益成為一個統治階層，這是我們這個過渡時期最引人注目的特點。普選權的實行在很長一段時間裡沒有多大影響，因此它不像人們可能認為的那樣，是這種政治權力轉移過程的明確特徵。群眾勢力開始不斷壯大，首先是因為某些觀念的傳播，使它們慢慢地在人們的頭腦中紮根，然後是個人逐漸結為社團，致力於一些理論觀念的實現。正是通過結社，群體掌握了一些同他們的利益相關的觀念——即便這些利益並不特別正當，卻有著十分明確的界限——並終於意識到了自己的力量。群眾現在成立了各種聯合會，使一個又一個政權在它面前俯首稱臣。他們還成立了工會，不顧一切經濟規律，試圖支配勞動和工資。他們來到了支配著政府的議會，議員們極為缺乏主動性和獨立性，幾乎總是墮落成不過是那些選出他們的委員會的傳聲筒。
今天，群眾的要求正在變得越來越明確，簡直像是非要把目前存在的整個社會徹底摧毀不可，而所持的觀點與原始共產主義息息相關，但這種共產主義只有在文明露出曙光之前，才是所有人類的正常狀態。限制工作時間，把礦場、鐵路、工廠和土地國有化，平等分配全部產品，為了廣大群眾的利益消滅上層階級等等——這就是這些要求的內容。
群體不善推理，卻急於採取行動。它們目前的組織賦予它們巨大的力量。我們目睹其誕生的那些教條，很快也會具有舊式教條的威力，也就是說，不容討論的專橫武斷的力量。群眾的神權就要取代國王的神權了。
那些與我們的中產階級情投意合的作家，最好地反映著這些階級較為偏狹的思想、一成不變的觀點、膚淺的懷疑主義以及表現得有些過分的自私。他們因為看到這種新勢力不斷壯大而深感驚恐。為了反抗人們混亂的頭腦，他們向過去被他們嗤之以鼻的教會道德勢力發出了絕望的呼籲。他們向我們談論科學的破產，心懷懺悔轉向羅馬教廷，提醒我們啟示性真理的教誨。這些新的皈依者忘了，現在為時已晚。就算他們真被神祗所打動，此類措施也不會對那些頭腦產生同樣的影響了，因為他們已不大關心使這些最近的宗教皈依者全神貫注的事情。今天的群眾拋棄了他們的勸說者昨天已經拋棄並予以毀滅的諸神。沒有任何力量，無論是神界的還是人間的，能夠迫使河水流回它的源頭。
科學並沒有破產，科學從來沒有陷進目前這種精神上的無政府狀態，從這種狀態中產生的新勢力也並非它所造成。科學為我們許諾的是真理，或至少是我們的智力能夠把握的一些有關各種關係的知識，它從來沒有為我們許諾過和平或幸福。它對我們的感情無動於衷，對我們的哀怨不聞不問。我們只能設法和科學生活在一起，因為沒有任何力量能夠恢複被它摧毀的幻覺。
在所有國家普遍都能看到的各種信號，向我們證明著群體勢力的迅速壯大，它不理睬我們以為它過不了多久註定停止增長這種一廂情願的想法。無論我們的命運如何，我們必須接受這種勢力。一切反對它的說理，都是徒勞無益的紙上談兵。群眾勢力的出現很可能標誌著西方文明的最後一個階段，它可能倒退到那些混亂的無政府時期，而這是每一個新社會誕生的必然前奏。那麼，能夠阻止這種結果嗎？
迄今為止，徹底摧毀一個破敗的文明，一直就是群眾最明確的任務。這當然不是只有今天才能找到的跡象。歷史告訴我們，當文明賴以建立的道德因素失去威力時，它的最終解體總是由無意識的野蠻群體完成的，他們被不無道理地稱為野蠻人。創造和領導著文明的，歷來就是少數知識貴族而不是群體。群體只有強大的破壞力。他們的規律永遠是回到野蠻階段。有著複雜的典章制度、從本能狀態進入能夠未雨綢緞的理性狀態的文明，屬於文化的高級階段。群體無一例外地證明，僅靠他們自己，所有這些事情是不可能實現的。由於群體的力量有著純粹的破壞性，因而他們的作用就像是加速垂危者或死屍解體的細菌。當文明的結構搖搖欲墜時，使它傾覆的總是群眾。只有在這個時刻，他們的主要使命才是清晰可辨的，此時，人多勢眾的原則似乎成了推一的歷史法則。
我們的文明也蘊含著同樣的命運嗎？這種擔心並非沒有根據，但是我們現在還未處在一個能夠做出肯定回答的位置上。
不管情況如何，我們註定要屈從於群體的勢力，這是因為群體的眼光短淺，使得有可能讓它守規矩的所有障礙已經被—一清除。
對於這些正在成為熱門話題的群體，我們所知甚少。專業心理學研究者的生活與它們相距甚遠，對它們視而不見，因此當他們後來把注意力轉向這個方向時，便認為能夠進行研究的只有犯罪群體。犯罪群體無疑是存在的，但我們也會遇到英勇忘我的群體以及其他各種類型的群體。群體犯罪只是他們一種特殊的心理表現。不能僅僅通過研究群體犯罪來了解他們的精神構成，這就像不能用描述個人犯罪來了解個人一樣。
然而，從事實的角度看，世上的一切偉人，一切宗教和帝國的建立者，一切信仰的使徒和傑出政治家，甚至再說得平庸二點，一伙人里的小頭目、都是不自覺的心理學家，＿他們對於群體性格有著出自本能但往往十分可靠的了解。正是因為對這種性格有正確的了解，他們能夠輕而易舉地確立自己的領導地位。拿破崙對他所治理的國家的群眾心理有著非凡的洞察力，但有時他對屬於另一些種族的群體心理，卻完全缺乏了解。正是因為出於這種無知，他征討西班牙尤其是俄羅斯，陷入了使自己的力量遭受致命打擊的衝突，這註定會使他在短短的時間內歸於毀滅。今天，對於那些不想再統治群體(這正在變成一件十分困難的事情)，只求不過分受群體支配的政治家，群體心理學的知識已經成了他們最後的資源。
只有對群體心理有一定的認識，才能理解法律和制度對他們的作用是多麼微不足道，才能理解除了別人強加於他們的意見，他們是多麼沒有能力堅持己見。
要想領導他們，不能根據建立在純粹平等學說上的原