那一天，當余立颯的遺體從火場抬出，賀子勝幾近瘋掉！他繞擔架轉悠三圈，腦中一片空白，一扭過頭，那淚水不知不覺地從雙手的縫隙里淌出來。
余立颯為解救最後那名被困者，在發動總攻時率先沖向第34層。找到被困者後，發現此人已經吸入過多煙氣，情況緊急！於是，他主動將自己的空氣呼吸器解下，套在被困者的頭上，並扶攜被困者下樓逃生。在逃生的過程中，僅用濕毛巾捂住嘴鼻的余立颯吸入過多煙氣，窒息昏迷，待到衛安發現時，他已經沒有了呼吸。
事情發生後，賀子勝親自去接余滿江。
賀子勝以余立颯在火場受傷的理由，將他請上小車。余滿江久歷人事，哪怕賀子勝極力壓制心中的悲痛，他已然覺察到事情的不同尋常，途中沉默不語。
當車輛抵達市第一醫院，看見醫院門前翹首張望的鄭和、胡磊等人，余滿江下車時腳下一晃，賀子勝及時將他挽住。余滿江的右手大力扼住賀子勝的手腕，聲音低沉，顫抖著，「賀子，我處理過不少類似的事件。你老實告訴我，小颯子他——」
賀子勝淚水奪眶而出，趕緊扭過頭，用衣袖胡亂抹去淚水。
余滿江明白了。
「賀子，別哭，扶緊我，我的腿在打閃。」
他們一步步走向病房。在這裡，不甘心放棄的人們，曾經對余立颯進行過最後的全力搶救。
白布緩緩掀開，余立颯身穿簇新的警服，面容如生，靜默地躺在那裡。
余滿江蹲下，仔仔細細地端詳兒子的面容，用顫抖的手，一點點觸碰他的臉、額，還有眉頭。看了又看，反反覆復，然後轉頭對賀子勝說：「這孩子，我今天才看出來，他長得真像他媽媽，不太像我。」
賀子勝蹲地抱頭大哭，「我對不起趙芳嫂子的臨終囑託，我寧可倒在火場上的是我賀子勝！我賀子勝，無地自容，沒臉見你啊！」
余滿江扶住床欞，艱難地站起，鄭和、胡磊等人紛紛來攙扶，余滿江拍拍胡磊的手背，喃喃道：「老夥計呀，把孩子送進消防，就應該預計有這麼一天。放心，我還扛得往——」這句話，瞬時讓病房內外所有人掉下了眼淚。
當晚，在殯儀館余立颯的靈柩前，余滿江與賀子勝徹夜未眠，他們談了許多，關於趙芳，關於理想，關於犧牲……
天色將明時，賀子勝萬分沉重地說道：「我曾經以為，沒有自己做不成的事。事實上，入伍二十年，我運氣出奇的好，即使一時失敗也從不氣餒，最終往往能取得勝利。我總認為，我能無往而不勝。但是，這場戰役下來，我發現，我不是神。面對變幻莫測的火災形勢，面對日益複雜的火災防控局面，我已經開始懷疑自己的能力，也許，我的能力還不足以應對這一切；也許，組織上對我的任命是一個錯誤。真的，我寧願倒下的那個人是我自己！」
余滿江說道：「我能看得出來，你內心的壓力很大，你心中的痛苦與糾結，並不比我輕。」
賀子勝點頭，「我感到力不從心。我賀子勝何德何能，能夠擔任這麼重要的職務！」
余滿江說：「這次的救援，我們已經談論了許久，我不怪你，你嫂子也不會怪你。這是小颯子的人生抉擇，身為高危行業的消防員，犧牲在所難免。比如王偉、展路、老任，他們用自己的生命刻下消防員的墓志銘，讓我們這些還活著的消防人倍感尊榮和自豪。在消防行業里，每個人的崗位不同，肩負的使命便不一樣。賀子，今天你站在支隊長的崗位上，你肩負的是偌大的江臨市火災防控的總規劃、總部署，時刻反省是對的，但是，不要懷疑自己，不要氣餒！」頓了一下，咬咬牙，又說，「不過，作為城市火災防控的總指揮官，許多時候並不需要你衝上第一線，可是，你的每道決策，每項命令，會決定無數單位、家庭和個人的消防安全狀態，可能影響一線官兵和被困群眾的生死。慎之呀——」
他將手重重地壓到賀子勝肩上。
東方的天空漸蘊紅光，太陽如同破繭成蝶，褪開周邊雲彩的纏繞，一點點向高空攀升。
賀子勝陷入深思。余滿江因為疲累過度，偏頭靠在椅上睡著了。
手機鈴聲響起，賀子勝按下接聽鍵，參謀長衛安向他報告：總隊調查組抵達江臨支隊。
「匯華國際大酒店火災事故」調查組，由總隊的司令部、政治部、後勤部、防火部和紀委五個部門抽調入員組成，蔣雲任組長。調查內容主要有兩項：第一，查明匯華國際大酒店火災事故原因；第二，查明賀子勝在此起火災的滅火救援指揮中是否存在失誤。
經過縝密取證，3天後調查組查明了火災事故發生的原因。系匯華國際大酒店客房部一名遊客酒後卧床吸煙，引發火災後，他既未及時報警，也未採取撲救措施，並且未關門就逃離現場，導致該樓層空氣對流，火勢迅速蔓延。
這名肇事遊客已被公安機關控制，將依法追究法律責任。同時，將按照新頒《消防法》的規定，對發生火災後建築內部消防設施無法正常啟用等問題，查明和依法追究酒店的管理責任。而作為消防部隊的內部調查，也要查明是否存在監督管理不到位等問題。
這一查下來，調查組發現，匯華國際大酒店的建築內部消防設施存在一項隱性的嚴重缺陷，這項缺陷可以令自動消防設施在日常檢測中運行正常，可一旦真正發生火警，其整體運行極有可能發生斷鏈，造成系統的整體癱瘓。不幸的是，當天的火災讓這一可能性變成了事實，自動消防設施在啟動5分鐘後停止運行。當然，出現這項缺陷的主要原因，是建設單位出於節省消防設施配置費用的目的，在施工中偷工減料。
調查組繼續追查，查到匯華國際大酒店的消防審批手續系2006年在首一消防大隊辦理，審批人和經辦人全是孫明傑。經過進一步調查，知悉孫明傑與匯華國際大酒店總經理方平是戰友兼多年好友。
孫明傑進入調查組的視野。調查組懷疑，孫明傑暗中收受方平的賄賂，在消防驗收中，對酒店自動消防設施的檢測實施了矇混過關。
調查組就初步調查情況先向賀子勝通氣。賀子勝當場就為孫明傑叫屈，「我跟孫明傑共事多年，最了解他的性格。他偶爾會有一點兒小心眼，發發牢騷，鬧鬧脾氣。但是，你們要懷疑他違反原則收受好處費，我第一個不相信！咱們可不能隨便冤枉自己的同志！」
蔣雲並不因為孫明傑是自己的侄女婿就手下容情。他板著臉，敲擊桌子，「賀子勝同志，別這麼氣勢洶洶，你自己的事情還沒拎清呢！在這次滅火救援中，犧牲了一名同志，你得給調查組說清楚，你的指揮究竟有沒有失誤，有沒有急功近利，或者貽誤戰機！」
賀子勝坐下來，思索片刻，坦誠地說道：「我願意接受組織上一切調查。說實話，我自己也無法判定，在這次救援指揮中我是否存在失誤。我期待調查組的專家，對我的這次救援指揮作出公正的評判。如果我的指揮存在問題，我請求組織上給予處分。」
蔣雲與身旁幾位調查組成員交換目光，然後點點頭，「會給你一個公正的評判。賀子勝，接下來幾天你得做好準備，準備接受調查組的當面質詢！」
接下來幾天，調查組召來孫明傑進行詢問。
對於調查組的懷疑，孫明傑堅決搖頭否認。當被問到為什麼酒店驗收的審批人和經辦人全是他一人時，孫明傑答道：「是，我確實違反了消防驗收必須兩人以上參加的規定。不過，你們也應該清楚，咱們消防的警力長期不足，人家省錢是一分錢恨不能掰開當兩分用，咱們是一個人恨不能掰開做八瓣使喚。那天驗收時，我本來已經約好技術幹部高歆一塊兒參加，可臨走的時候，區政府通知有一個重要會議需要她參會，而那時，其他同志早已各干各的工作去了，所以只能我一個人去實施驗收。」
調查組追問：「那麼，在實施消防驗收中，你有沒有收受賄賂？還有，該酒店自動消防設施的嚴重缺陷，你為什麼在驗收中沒有發現？」
「我絕對沒有收受賄賂！」孫明傑辯解道，隨後垂下腦袋，聲音低了，「至於設施缺陷，這，大概是我業務能力的問題。還有，正在檢測時，轄區突發火災，我急著趕赴現場，一時疏漏……」
雖然如此回答，調查組始終持有懷疑。此後，又相繼召來高歆、鄭少青等人，對孫明傑任首一大隊長期間的工作情況進行了解。
與此同時，江臨支隊和市公安局聯合對匯華國際大酒店管理人員進行詢問取證。已經轉業到地方並出任市公安局副局長的李大達親自參與調查工作。
身為消防安全管理人、酒店總經理的方平，自然首當其衝。在調查中，方平對酒店消防安全管理工作說得頭頭是道，不過談到自動消防設施缺陷問題，則搖頭一問三不知，說自己不懂自動消防設施設計與應用，不知道有缺陷問題，也不知道施工時偷工減料。李大達旁敲側擊，問他是否曾向孫明傑行賄，他連連擺手。
事件的調查似乎陷