幾經消防驗收、整改和復驗，匯華大酒店總算趕在2002年元旦正式營業。按照匯華公司的設想，原本計畫在2001年國慶節前開業，無奈此前幾度消防驗收不合格，延誤了整體進程。
為此，方平對賀子勝頗有幾分微詞，私下對參加驗收的孫明傑嘀咕道：「不就是自動噴淋系統的安裝有一點小問題嘛，不就是消防電梯緊急迫降時間超過60秒嘛，何必這樣認真，我從消防退伍出來，我能不懂？公共場所嘛，只要疏散通道寬度和數量足夠，只要酒店日常管理到位，能發生什麼大事？就我所知，99%的自動消防設施那就是聾子的耳朵——擺設，根本用不著。」
「萬一發生火災，怎麼辦？」孫明傑反詰，「虧你還是消防出身，外面不懂業務的人瞎嚷嚷，你怎麼也能瞎起鬨？你也知道，高層建築一旦發生火災，主要得依靠建築內部的固定消防設施供水滅火，如果建設不能達到標準，加上維護保養差，你讓咱們滅火的兄弟怎麼辦？說白了，那是在把他們往火坑裡推！」
見孫明傑認真計較起來，方平打著哈哈笑道：「好了，好了，算我錯了成不成？忙過這陣，我請你倆吃飯謝罪。」
「謝罪宴」在半個月後舉行，實際上辦成三家人的家宴。方平剛剛榮升匯華集團公司江臨分公司副總經理，索性將老婆兒子全部接回江臨安置下來。賀子勝和孫明傑也很得意，大隊被評定為全省2001年度消防監督標兵單位，兩人分別被提拔為正營職大隊長和教導員，又恰巧馮媛媛和蔣一娜兩位大忙人當日有空，三家人一個不缺地全部到齊。
往酒桌上一坐，三個大男人儀錶堂堂不說，三個小孩子粉嫩可愛不講，三位女人最是各領風華，各有千秋。方平的妻子謝蓉安排服務員上菜上酒水，既細緻周到，又顯得指揮若定。蔣一娜正襟危坐，儼然女皇，看見孫明傑一盞接一盞往肚裡灌酒，隨便一個眼神傳遞過去，孫明傑馬上陪笑向方平討饒，「我少喝一口行不行？」馮媛媛話不多，偶爾與方平交流一兩句經商心得，方平頓作刮目相看之狀，端酒連連相敬。
喝過幾巡，方平問馮媛媛：「弟妹最近打算投資哪些項目？」
馮媛媛微笑道：「我的新提議不久前已經獲得董事會通過。」
方平便說：「要是涉及商業機密，我就不問了。」
「也不是多大的秘密，不過是成立網路信息子公司，在江臨市開設百家連鎖網路會所。目前前期籌備已經告罄，你們看著吧，不出3個月，我們公司的網路會所就會如同移動、聯通公司的營業網點，遍及咱們的江臨城。」說話間，馮媛媛微顯得意。
方平放下筷子，「哎呀，你們怎麼會冒出這樣的創意！這項產業能賺到錢嗎？」
賀子勝頭一回聽到馮媛媛的這項創意，不由也覺得驚奇，探問道：「自從那年火災後，你媽的公司不是轉向針織服飾生產和酒店經營了，怎麼突然想起做這個？」
馮媛媛笑道：「我們就不能繼續擴展經營領域？21世紀是網路信息時代，開辦網路會所正是應潮流而動，所謂『世界潮流，順之則昌』，穩賺不賠。」
方平拍掌而笑，舉杯道：「好一個『順之則昌』。弟妹是文化人，為你的這句話，為咱們三家人的團聚，我提議，乾杯！」
聚了，散了。回家途中，半醉半醒的賀子勝對馮媛媛說：「你的想法不錯，不過，還得注意消防安全問題哦。」
馮媛媛一邊開車一邊說：「別成天把消防掛在嘴邊。我們開辦網路會所，每間面積不超過200平方米，容納絕不超過50人，不屬於公眾聚集場所，用不著去你那兒申報開業前消防安全檢查。你放寬心，沒有讓你為難的地方。」
賀嘉兒被孫明傑哄騙著抿下半口紅酒，臉蛋兒紅撲撲，困困地趴在賀子勝腿上，聽見媽媽說話，稚聲稚氣地鸚鵡學舌：「沒有讓你為難的地方。」
賀子勝與馮媛媛一怔，不由相視而笑。
2月，賀子勝從鄭和那裡爭取到一筆較大的款項，跟另兩位黨總支成員孫明傑和衛安商量，打算全部投入對首一中隊營區的整修中。
孫明傑對此不太贊同，他說：「你以為，你這樣一心爭取經費投入基礎設施建設一定會是好事？這樣大的一筆款項由咱們首一大隊支出、管理，支隊上下三四百號幹部，指不定會惹某些人眼紅。別有用心的人會說：哼，這賀子勝、孫明傑和衛安在打小算盤，借基建之機多吃多佔。什麼難聽的話都會冒出來，尤其是你賀子勝，作為支部書記，有什麼問題你會首當其衝。何必呢！搞建設本來就夠讓人累死累活，如果為公事還讓自己背上一身麻煩，太不划算。」
賀子勝笑道：「你呀，做政治思想工作的人，就是比我想得深、思得遠。」
孫明傑說：「這就是現實，部隊也不是凈土，有人的地方必定有小人。」
賀子勝低頭，緩緩說道：「咱們總不能因為畏懼小人而不敢幹事吧。只要幹事，總會有人說三道四。想完全不出事，除非咱們不干事。其實，我最不贊成那種『多做多錯，少做少錯，不做不錯』的想法。人活一輩子，有時就要敢於犯風險，敢於干實事。衛中隊長，你有什麼意見？」
「孫教導員的話雖然不中聽，但很實在，也現實。」衛安先看一眼孫明傑，再覷一下賀子勝，「不過，兩位領導都是首一中隊出身，知道營區的狀況。說真的，作為中隊長，看看咱們的營房設施，再瞧瞧咱們戰士滅火救援的拚命勁，我常常心酸，心酸得慚愧。」說到這裡，他的聲音低沉下去，「別的不講，訓練塔破舊，洗浴器常壞，戰士大冬天撲火歸隊，全身濕透打寒慄，還得排隊洗澡……以前是沒有條件，咱們當兵的咬緊牙關克服克服就過去了，吃不得苦不叫做當兵。可是，如果有條件，能為戰士創造好一點的工作生活環境，咱們為什麼不幹？」
「干！就這麼定了！」賀子勝拍板定論，「作為消防員，戰鬥要突破火線，防火、搞建設也得有突破火線的精神！畏手畏腳，怎麼能夠突破？只要支隊黨委同意整修，我們就豁開膀子干，有什麼問題，由我賀子勝兜著！」
既然賀子勝這樣表態，孫明傑搖搖頭，不再反對。
這筆款項屬於財政預算消防業務費外的增撥部分。賀子勝沒有告訴任何人，因為款項的得來殊為不易。
按照政府和財政部門慣例，每年2月編製部門經費預算，賀子勝一心要在業務費上爭取突破，與高歆合計了整整一個通宵，他絞盡腦汁列項目，她尋找項目的依據，逐項計算。天破曉時，整理出足有三寸厚的資料和明細單，然後一一仔細核對修訂，待到成稿，已經臨近中午，他不管三分二十七，連忙給鄭和撥電話。
鄭和在電話那頭說：「小賀呀，今天過小年，還在上班？」
賀子勝一摸腦袋，心裡叫糟糕，連忙向鄭和道歉。
鄭和十分和藹地說：「沒關係，我們也在上班。現在差不多午餐時間，你到我這邊一塊兒團年吧。」
賀子勝換上便服，依言來到區政府招待所，小格包間內稀稀落落僅坐五六人，一看便知是小範圍的聚會團年。除鄭和與金梅外，一概面龐陌生。鄭和的目光落在賀子勝手中的文件夾上，似笑非笑地調侃：「怎麼，你的工作抓得緊，吃飯的功夫也要善加利用？」
此時，服務員正在布菜倒酒，賀子勝打開文件夾，將清單上的數目指給鄭和。
鄭和看了兩眼，「正常的業務經費沒問題。不過嘛，你增列的項目我可不能表態。」說詰問，半開玩笑半認真地指指身邊一位戴眼鏡、胖墩墩的中年人，「小賀，給你介紹一下，這是昨天新到任的財政分局汪局長。你想要增撥經費，得找他，他說給多少就給多少，按他說的辦。」
賀子勝連忙起身主動去與汪局長握手，汪局長一臉彌勒佛般的笑容，客氣地伸出手相迎。
就在這時，鄭和接到一個電話，隨後歉意地對在座的人說：「剛才值班秘書傳話說，有位早已退休的老領導前來拜訪，我要去接待一下。你們繼續，不要等我了。」
賀子勝在此熱切地望向汪局長。
汪局長將文件夾接過來，扶扶眼鏡，笑道：「賀大隊長，你可真是獅子大開口，增列的經費數是正常業務費的10倍不止。」
賀子勝將增撥理由一一指給汪局長看，陪笑道：「咱們轄區每年的財政收入、GDP長勢喜人，消防經費順勢長一點也在情理之中嘛。再說，我所列的款項全部有根據，絕對沒有違反政策規定。消防中隊的基礎設施建設的確需要領導的關心，需要得到改善……」
汪局長似乎頗為為難，不搭話，也不做視覺交流，盯著面前的玻璃酒杯沉吟起來。
為了打破僵局，賀子勝運運氣，從服務員手中接過酒瓶，一邊給汪局長倒酒，一邊一副笑臉地說：「汪局長，咱當兵的說話做事從來都是直來直去，如果剛才有什麼言語不周的話，您直接批評我就行了。」
汪局長咧嘴笑笑，透著一絲尷尬，