賀子勝沒有想到，他還能與方平重逢。
他是在下班途中，被「劫持」進一輛小轎車，然後見到方平的。
那是2001年的農曆春節。江臨市的冬季綿長清冷，雖說正月初七以後正式上班，其實按照傳統習慣，春節長假總會「延遲」到元宵節以後。街面上行人寥寥，愈發顯得兩側的大廈樓台氣勢磅礴，不遠處新建的電視塔偉岸挺拔、高聳入雲。
這樣的天氣，穿馬褲呢自然單薄，賀子勝不自覺收縮肩臂，腦中思索下周召開的社會消防工作會議怎樣召開。按常規，區政府每年年初組織召開社會消防工作會議，與轄區街道辦事處簽訂目標責任書，部署工作任務，明確責任，一年的工作就算正式打鑼開張了。
不過，賀子勝對會議內容有新想法。他打算請示鄭和並建議：區政府不僅要與街道辦事處簽訂責任書，還應該與相關職能部門簽，即把職能部門的消防工作職責納入責任書的內容中去，比如工商、文化部門等要將消防安全作為辦理執照和批文的前置條件。有過去年聯合整治的經驗，除何源略有質疑外，大隊全體基本贊同賀子勝的想法。
賀子勝躊躇滿志，邊走邊仔細思慮責任書的細節。正想得入神，一輛黑色小轎車「嘎」地停在他的身側，車的后座伸出一雙手，將他拉進車中。
賀子勝沒提防被「劫持」，不由勃然大怒，正待發作，拉他上車的人開腔了，「賀子，還認得我嗎？」
能叫出「賀子」兩個字的，不會是「普通人」。賀子勝瞪視面前的人，他身穿黑色長呢大衣，系天藍色領帶，戴亮鋥鋥的腕錶，頭髮油滑亮堂。足足半分鐘以後，反應過來，這是方平！
不能怪賀子勝認不出來，方平的變化很大。他發福程度不低，因為胖，原先的眯眯眼被擠壓成「一線天」，搭配微圓的面頰，頗顯憨態可掬。
賀子勝當胸捶他一拳，「行呀，老大，看這陣勢，發達了，當了大老闆！」
方平正待答話，前座的司機說：「方經理，我們現在去哪裡？」
方平報上一家酒店的名，對賀子勝說：「哪裡能當老闆，我就是高級打工的。」說話間，將自己的名片遞給賀子勝，上面寫著「匯華商貿集團有限公司安全部經理」。
賀子勝聽說過這家鼎鼎大名的集團公司，總部在廣東，是一家集電子、紙品、科研、商貿、酒店等多元化經營為一體的企業集團。方平能坐上經理位置，可見確實混出了一些名堂，賀子勝非常興奮，掏出手機說：「我得給明傑打個電話，他見到你一定很高興！」
方平「呵呵」笑，說：「別打了，我早已經跟他聯繫上，他正在酒店等咱倆呢。」
賀子勝驚異地說：「嗨，你倆什麼時候背著我先勾搭上的？」
「主要是你不容易勾搭。」方平哈哈笑道，「其實，我是想給你個驚喜，今天下午，我讓公司工作人員打電話請你出來吃頓晚餐，不成想，你竟然說掛就掛掉了。」
賀子勝仔細一想，確實有這麼一回事。消防大隊對新改擴建築工程有審驗權，對公眾聚集場所有開業前消防安全檢查權，因為這兩項所謂的「權力」，常有人登門或致電請他吃飯。說老實話，賀子勝非常反感，他不喜歡在酒桌上「研習」中國的酒文化，也沒有耐心為吃一頓飯浪費幾個鐘頭。這簡直是變相浪費生命！因此，當時他不待對方多說什麼，就掛掉了電話。
方平笑道：「為了維持你的公正廉明形象，而且也確實想給你個驚喜，所以我就沒再打電話給你。又怕孫明傑那小子跟你一樣，我就親自打給他，呵呵，他聽出我的聲音，大概高興得腿肚子直打晃。」
賀子勝也笑，「難怪那小子今天提前下班，還鬼鬼祟祟的，我以為他要去銀行偷存私房錢呢。」
說笑間，小車七拐八轉，停在一家高檔酒店門前。方平領著賀子勝走進裝潢豪華的包間，孫明傑果然已經坐在裡面。
方平脫掉大衣，解下領帶，朝座椅上隨便一扔，展開雙手，說：「來，咱仨是不是該擁抱一下？」
三人緊緊擁抱在一起。有一瞬，賀子勝恍惚回到十年前，回到十年前木林傢俱廠火災現場的那次擁抱。
服務員開始上菜，三人輪流敘述當初分離後的經歷。
聽完賀子勝和孫明傑的敘述，方平嘆一口氣，手拿金色餐巾，慢慢攤在桌面，「你倆能待在消防部隊里，可真是不錯，哪裡像我，這幾年可受了不少苦。」
方平說，他當年退伍回到原籍，分配到一家國營工廠當工人。可不到一年時間，工廠改制了，他只能下崗。下崗後，他在老家的縣城裡擺過小攤，賣過早點，打過零工，每天累死累活下來，賺不到什麼錢。後來，他看報紙，也仔細觀察身邊的人，有不少人南下闖世界，於是，在與父母商量後，他懷揣200塊錢南下到了廣東。
從廣州火車站下車，他四處尋找招工啟事，開始應聘。幾番應聘不果，才真正明白現實的殘酷。方平是屬於對生活有一些想法的人，但一無學歷二無專業特長，只能憑一副身板吃飯，可是，他又不想應聘最沒有技術含量的流水線工人，因為待遇低、工時長，根本看不到前途。他便極力輾轉於寫字樓，試圖應聘白領或普通管理人員的職位，然而，得到的除了嘲笑就是奚落。
兩周時間很快過去，無論怎樣節省，200塊錢也基本花得乾乾淨淨。形勢逼人，方平只得咬咬牙，到匯思商貿集團有限公司下屬的一家電子產品工廠報名，他畢竟當過兵，當下就被錄取了。
其後的這段工人生涯，被方平形容為「暗無天日」。他像機器人，成天對著一批批零部件，機械地拼裝、拼裝、再拼裝，生活沒有任何新意，日子像被拉長不見盡頭，又彷彿被縮短剪輯為無數的「拼裝」瞬間。
直至半年後，一個偶然的契機，改變了方平的命運。
有一天中午，廠區內的辦公樓突然發生火災。
火災發生在三樓，煙氣滾滾，正在吃午餐的工人紛紛從食堂跑出觀看。只見承擔產品設計研發的老工程師面對大火捶胸頓足，「我的圖紙，我的圖紙！」他花費整整3個月時間設計的新產品圖紙放在四樓的辦公室內。
有人勸道：「別急別急，消防隊一會兒就來了！」
老工程師哭喊道：「等到消防隊到達，我的圖紙已經燒成灰燼了！」
大家搖頭議論，愛莫能助。
這時，方平不聲不響地跑到著火的辦公樓下。
沒有掛鉤梯，沒有拉梯，樓道被煙氣封堵，能用什麼方法爬上四樓？他自有辦法。也許是職業習慣使然，他每到一個新地方，每看見樓房，第一反應就是怎樣爬上去實施滅火救援。他早就知道，這幢樓的側面有一條水管，沿著水管往上攀爬，可以到達四層。
他快速脫掉冗重的工作服，手腳並用，輕巧如猿猴，在工友們的驚叫與驚嘆聲中，很快爬上著火辦公樓的第四層，將圖紙完好地取來，遞交給工程師。
就是這麼一幕小插曲，第二天，他收到公司人事部的函件，通知他去安全部報到。
原來，那天恰好有位公司的高層管理人員在場，親眼目睹方平的「絕技」。他回去調出方平的檔案，向總經理彙報說，公司必須吸取火災事故教訓，加強消防管理，這個名叫方平的工人由消防部隊轉業，具備消防專業素質，並且能夠主動搶救公司財物，說明他有責任心，這樣的人才可堪造就，經過一番培養勢必能夠忠於企業。於是，總經理簽字，任命方平為公司專職消防安全員。
擔任專職消防安全員的方平極為珍視這份來之不易的「管理」工作，他敬業且謹慎，及時發現和消除過多處火災隱患，避免了事故的發生，頗得上級首肯。幾年下來，逐步受到提拔，直至被任命為集團公司管理處的安全部經理，成為正兒八經的企業中層管理人員。
說到這兒，賀子勝和孫明傑早已脫掉馬褲呢外套，三個人你敬我、我敬你，喝了兩三巡酒，從事業慢慢聊到家庭。
賀子勝問方平成家沒有。方平得意地翻出錢夾內的照片，指給兩人看，「你們這個嫂子可是天底下一等一的賢惠人！那燒的一手好菜，熨的一身好衣裳啊，簡直沒話說。再加上一點，前年，她給我添上一大胖小子！」
賀子勝和孫明傑連忙湊上去看，是一名相貌普通、裝束淳樸的少婦，喜盈盈地懷抱著一個胖墩墩的小男孩。
孫明傑說：「你這媳婦，是比著趙芳嫂子找的吧！」
方平說：「不是我吹牛，我家媳婦兒比趙芳嫂子強！最起碼，她從來沒跟我紅過臉。」然後，他又問賀子勝和孫明傑的媳婦怎樣。
賀子勝簡要地介紹過，孫明傑則唉聲嘆氣地拿刀叉在桌面比劃，嘀咕著：「我想離婚。」
方平嘆息道：「想當年，我們在教導大隊的草坪上談論過婚姻和愛情問題。沒想到，咱們仨娶的媳婦真應了當初的設想。人生一輩子，有得有失，有失有得，到底是得是失，真不好評價。」端起酒杯，