8月底，送走孫明傑；11月底，送走方平。
按常規，孫明傑從武警學院畢業後，仍將分配回江臨支隊，因此孫明傑的告別輕鬆而簡單，如同尋常探親，背上行李朝中隊一干人打過招呼便走了。
方平不同，他退伍後將回到原籍H省某市等待分配工作。在通訊尚不夠發達的上世紀90年代初，這樣的離別，極有可能是「訣別」。
退伍命令宣布的那天晚上，中隊例行加餐為退伍老兵送行。方平喝得酩酊大醉，吐得一塌糊塗。胡磊眼見情形不妙，趕緊安排賀子勝把方平送去醫院輸液。
方平閉著眼，一動不動任由醫生護士診斷、扎針，安安靜靜。賀子勝守在一側看電視，眼見吊瓶中的液體輸至一半，方平忽然用沒有扎針的左手捂住臉，「哇」地一聲，繼而嚎啕大哭。
賀子勝嚇壞了，連連問怎麼回事。
方平趴在床沿，因為哭泣，雙肩不停顫抖，「賀子，我真不想走。今天，我取下肩章、警徽、領花的時候，我才發現，我真的捨不得，我捨不得中隊，我捨不得水槍，捨不得打火！」
方平的話讓賀子勝無限傷感，不由與他緊緊相擁，熱淚盈眶，說：「老方，我也捨不得你走。」
送走方平，賀子勝感覺營區陡然空蕩。當年的「鐵三角」，現在只剩他一人堅守在首一中隊，把回憶留給他，也將不可知的未來留給他。
老兵退伍後，新的兵員尚未補上，這個階段是消防中隊兵力最空虛、壓力最大的時期。胡磊及時調整中隊戰鬥編程，毫無疑問，賀子勝已經成為骨幹中的骨幹，中隊當仁不讓的第一尖兵。
就在送走方平的當天深夜，中隊接到一起急促的火警。
在這個時段發生的火災，多半為居民家庭火災。
這起火災發生在首一中隊責任區南側居民區的一棟5層住宅樓。
消防車抵達現場時，火場周圍的街道已經濃煙瀰漫，5層磚木結構的居民住宅樓恰若一枚火藥筒，猛烈燃燒，煙氣翻滾，烈焰升騰，火勢正迅速從一樓、二樓朝上蔓延。
剛跳下消防車，群眾圍攏上來，七嘴八舌地叫嚷。
「快救人啊，樓里有人！」
「他們家使用液化氣，小心，別讓液化氣爆炸！」
「作孽呀，怎麼就起火了！」
負責火情偵察的戰士很快打聽到較為準確的情況：該棟建築常年住有兩位老人和一名女中學生，現在應該被困在樓內。
賀子勝不待胡磊下命令，立即舉手請戰：「讓我上！」
這類磚木結構的老式住宅，因為修建時代久遠，又經多次改造，樓內結構和房間布局十分複雜，而且火災荷載大，容易形成立體燃燒。消防員對環境不熟悉，貿易進入救人極為危險，但有群眾被困火海，沒有時間猶豫與遲疑。胡磊果斷地下達命令：「賀子勝，你帶領展路、楊勇組成救人行動小組，強行進入火場開展救人行動，我組織掩護和滅火行動！」
展路和楊勇比賀子勝晚一年入伍，分配在賀子勝三班，業務素質拔尖，又各有特長。展路個小靈活，楊勇高大沉穩。
高壓水槍出水噴射，暫時壓制住入口處的火勢，賀子勝帶領展路和楊勇頭頂濃煙烈焰衝進火場。
樓內的燃燒異常猛烈，火舌隔著頭盔和防護服卷舔著他們的身軀。對於身經百戰的賀子勝等人來講，這不算什麼困難，只是在高溫與濃煙的雙重作用下，火場中能見度極低，視線極其模糊。
賀子勝領頭，四下里摸索好半天，才找到一樓到二樓的樓梯，一腳踏上去，連聲叫「糟糕」，立即提醒後面兩人，「注意，樓梯踏步是木質的，行動要快，如果樓梯燒塌，咱們有上沒得下，保准玩完！」接著罵一聲，「這樓梯真陡，簡直有60度的坡度！」
沿著樓梯摸索到三樓，忽聽展路叫喚：「哎呀！」
賀子勝嚇一跳，「啥事？」
展路說：「好像地上有人！」
賀子勝順著展路喊的方向摸索過去，心裡一陣驚喜，觸手處軟綿綿，果真有人！將強光燈湊近看，依稀是一男一女兩位老人。
賀子勝說：「展路，探脈搏！」分工合作，各探一人的脈搏，同時驚喜地喊道：「還有呼吸！」正歡喜中，楊勇焦急地喊道：「班長，火勢越來越大，這房屋的樓板也是木質材料，頂不住多久，馬上會被燒穿，快，快！」
賀子勝不假思索：「展路、楊勇，你們一人背一個，下樓！我上四樓找那名女中學生！」
展路大急，「班長，不能再上去，太危險了，我們一起下樓！樓板馬上就要塌了！這種時候不能逞強，能救兩個算兩個，別把自己的性命白白地搭進去！」
賀子勝斷聲道：「少啰嗦，我心裡有數！」轉身繼續爬向四樓。
展路沒有辦法，只能對楊勇說：「快，執行命令！」
樓板焚燒的「咔咔」聲，在賀子勝的耳邊此起彼伏。
他非常清楚，自己過於執拗，活脫脫是當年的王偉。然而，在這種情況下，他根本做不到抽身而退，腦海中只有一個念頭：趕緊找到那名女中學生，趕緊找到！
四樓沒有。
爬往五樓。
五樓的樓梯口處也沒有。
他暗地失望。
他猶如置身火爐，隨時會與火爐同焚。
一個念頭從腦海一掠而過：我已經儘力，趕緊撤退！
這個念頭頃刻間被打壓下來：不，她就在這幢樓里，我不能放棄！
五樓是最高層，四面都在燃燒，他盡量快速而細緻地四下摸索，桌子、椅子、柜子……
突然，他觸摸到了什麼！
有人！
她趴著！
賀子勝摸到她的脖頸，脈搏跳動十分微弱。
但是，她還活著！
不容多想，他卸下空氣呼吸器，將女孩背起。剛走到樓梯口處，房頂一根燒斷的木頭突然掉下來，正砸中他的頭盔，他一頭載倒在地，頭暈目眩。女孩也跌落下來，發出低低的悶哼。
不行，堅持住！他一咬牙關，重新將女孩背起，踉踉蹌蹌，衝到三樓的樓梯口，腳朝下一探，虛空的！
三樓以下的樓梯已經被燒穿了！
怎麼辦！
不對，哪裡傳來奇異的聲響？
「呯——呯——」
液化氣！
樓下有廚房，這是液化氣即將爆炸時會發出的怪響！
要快，一定要快，只能一搏！
他解下安全繩，把女孩緊緊縛住，將安全繩的一頭繫上搖搖欲墜的木樑柱，送她出窗口，一寸寸放送她往下滑落。
七米，五米，三米，一米！
她安全著陸！
他看見四面火焰流動如絢爛煙花，包括余滿江、任老在內的無數人影在樓下掠動，有的朝他猛烈揮手，似乎在喊：「快下來！我們等著你！」
他彷彿看見有人在流淚，心頭霎時大為光火：當我是烈士？我還沒有光榮呢！我一定能突破火線，全身而退！
他收回安全繩，三兩下系在自己身上，一個箭步，再縱身，躍出窗口——
在那一瞬間，他有種飛升的感覺，他想起少年時代喜歡看的武俠片，那些俠客履山川如平地，縱橫天地間。那些俠士的身影，似乎流轉一個時空，此際加諸自己身上。
在那一瞬間，他看見四面流光飛舞，遠方似有禮炮遙為助威。
在那一瞬間，他笑得很開心。
英雄賀子勝昏迷三天三夜，終於蘇醒過來。
三天三夜，對於守候在病房外的余滿江、胡磊來說，煎熬難忍，分秒如年。對於賀子勝，似乎僅僅意識暫歇5秒鐘，恰如當時正在火爆流行的俄羅斯方塊掌機遊戲，那方塊正一塊塊往下落，突然機器故障卡殼，方塊懸在半空停頓，心急的玩者將掌機敲打兩下，揚手一瞧，恢複正常。
賀子勝睜開眼，看見天花板白花花的牆，日光燈刺眼，他在嗓子里「唔」了聲，想說話，卻發覺沒能發出聲音，聽見有人歡呼：「醒了，醒了！」
嘈雜的腳步聲撲面而來，夾雜鎂光撲閃，「卡他」、「卡他」，數支話筒如同伸長的手臂，自覺地湊在他的嘴邊。
「我是《江臨日報》記者，小賀同志，我們為你英勇救人的事迹感動，你能醒過來太好了！能談談感想嗎？」
「小賀同志，你好，我是江臨市電視台記者，希望對你進行獨家採訪。」
還有餘滿江和胡磊著急的聲音：「小賀剛剛蘇醒，各位記者同志，請不要打擾他，請讓他休息！」
喲，是記者啊！賀子勝反應不遲鈍，心想：喲，我真成英雄了？聽著記者的七嘴八舌和誇獎溢美的話，心頭美滋滋。
余滿江費好大的勁，好說歹說，總算將一群記者勸走，胡磊則飛跑去喊醫生。
耳根清凈，賀子勝的歡喜勁一散，隨即感覺不妙：從三層樓跳下來，不會殘疾