「時代變了，天變了。我就一個人，就這樣的心性和能耐，就想自己過得舒服快活而已。表哥，你想做的事情你自己做不到，我做不到，咱們都做不到啊。」
溥儀臉上仍是和氣的笑，看著顯瑒，仍緊緊握著他的手：「我這人看上去是軟弱沒主意，但一顆心只圖對得起自己，外面說我什麼我其實根本就不在乎。跟表哥這麼說，不是要跟你示弱，只是請你也掂量掂量，點將台還能不能留得住，值不值得留住，別說是它，就是一個江山，比起來一個人的快樂，哪個大？哪個小？」
明月去教書的村子名叫牧浪，居民有二百來戶，除了數代生活在此地的中國農民之外，九成都是從關西移民到此的日本農民。居民不多，但是彼此相隔遙遠，他們各自的家和田地依著一條河水而建，村落本身的形狀像一條狹長的帶子。學校的校舍在風小一點的村東頭。
四年前，日僑聯合會贊助了大部分修建校舍的資金，剩下的由各家各戶集資，這是一幢寬敞明亮的日式紅磚平房，窗子又高又窄，教室中間有一道取暖用的火牆，孩子們按照年齡分開坐，大一點的在左邊，小一點的在右邊。老師跟一邊的學生講完了課，布置些作業，再去給另一邊的學生上課。
明月來之前，這裡已經有了一位三十多歲的日本女先生向井，她隨務農的丈夫來到此地，原來在日本的鄉村裡面也是小學教師。明月一到，除了要交學生們說漢語，寫漢字之外，還分擔了向井老師的音樂和美術課。
主要課程都放在上午，因為有的大孩子中午放學之後還要回家裡去幫忙干農活兒。有一個叫做淺野太郎的十一歲男孩每天來上課，腳上都穿著很乾凈體面的布鞋，不久明月發現每到中午，自己一說「下課」，淺野第一個動作就是脫鞋，然後他把這雙鞋子裝在粗布縫製的書包裡面，自己赤著雙腳一路跑回村西頭的家——那雙鞋子是他只能上課時候穿的高級裝備，走路或跑步的時候是絕不能穿的。就這麼一個赤腳板的孩子，跑賽的時候永遠第一，穿上鞋子跑反而就會摔倒。
他的弟弟次郎只有六歲大小，每天帶一個玉米面飯糰子來上課，這是他的午餐，次郎把玉米糰子就著一點熱水吃掉之後，下午就在教室裡面看書習字，非常用功。明月跟他聊了幾句，知道他們也有一個弟弟叫做三郎，出生不久，媽媽下地幹活兒，把他放在田地旁邊籃子裡面，回頭插個秧，轉身孩子就不見了。爸媽都認定就是村裡面的中國人把孩子偷走了，卻沒有追究，媽說那幾戶中國人家裡地多牲口也多，日子比他們這些出來開荒的日本人富裕，要是把孩子偷去了，長大了能給穿上鞋子也行，他們打算再生一個，名字是現成的，四郎。
這些事情放到過去，明月聽了又會覺得同情難過，難過了是又要掉眼淚的。現在看看，也沒什麼大不了，甚至有點好笑。太郎的鞋子，和被人偷走了的三郎，實際上都是各種各樣的際遇和日子，一個角度看他們貧窮可悲，換個角度看，人是否如意一時難以確定，此時的波谷可能是之後的波峰，此時處在波峰，也很有可能漸漸向下滑向深谷。