「您也保重身子骨。」
——實情沒有相告，卻一句謊話沒有，王爺趕明兒回來了，他誰也逮不著。
實情是：明月姑娘住的小樓被夫人使人放的一把火燒個精光，衣物細軟一個不剩，走的時候手裡連個箱子都沒有，身上只一件蹭髒了的薄羊絨大衣。
那時正是後半夜，她從王府出來，不能去南一家叨擾，自己在離家不遠的慈恩寺門口站到天色蒙蒙亮，小沙彌出來打掃的時候。她一頭亂髮，一側臉頰浮腫，凍了幾個時辰肌肉僵硬，話都說不出來，小沙彌把她帶進禪房，請師父出來。打她一小，老和尚就認識她，見她這麼狼狽也吃了一驚，上了熱茶和點心，明月在暖和地方吃了些東西才有了力氣，低了低頭，聲音發顫：「謝謝師父。」
前一天夜裡，隔著幾重院牆，老和尚半夜驚醒在寺院裡面看見了對面王府的火光，如今看到明月這副模樣，心裡也明白了幾分，沉吟良久之後問道：「姑娘可要我聯繫小王爺？」
她想了想，搖搖頭。
「有什麼打算？」
「……師父能不能借些銀元給我？我想要先找個地方安頓，手裡能周轉了，馬上歸還。」
小王爺平日認捐香火手筆慷慨，與這寺院相交篤厚，老和尚又對明月的身世淵源有所了解，聞言便去找管總務的徒弟支了些錢交給她。明月在廟裡洗了臉，整理了一下衣服，口袋裡揣著從老和尚那裡借來的二十塊錢終於離開了雨露巷。走到巷子口，她仍不忘回頭看看，心裡想，讓她容身的地方，收納她記憶的地方，保存著她爹爹當年抖的空帆的地方，如今被彩珠燒完了，可她欠的債能夠就此償完？
兩個星期之後，城中積雪開化的時節，明月在日僑小學找了一份臨時的工作，是教小孩子們學習寫漢字的課程。孩子們都差不多五六歲，男孩們戴著制帽，女生們都是板凳型的頭髮，還不會搗亂的年齡，讓寫字摹貼都乖乖的很聽話。
明月還在試用階段，薪水可以拿到十五塊錢。她在離學校不遠的地方租了一間房子，是個四合院的西廂房，對門住著一對夫婦在小南門賣豆腐，房東住南屋，是個五十多歲的單身老少爺，天稍稍暖和一點，就把自己養的鳥籠子掛出來了。
明月買了煤，在自己的房間裡面生爐子取暖，剛開始怎麼也生不好，沒過多久也琢磨出了竅門：煤塊放在最下面，上面摞劈柴，劈柴的上面放紙和乾草。上面的東西好點燃，溫度上來了，慢慢把下面的劈柴和煤塊帶燃，火就著起來。她早餐吃得很簡單，燒餅就熱水就行，學校有教師食堂，每天免費供應午餐和晚餐，這點錢她就省下，總要買枝鮮花放在個粗陶罐子里。她在舊貨店裡面買了條款式美觀，沒有破損的棉布裙子和幾條圍巾，在家裡用熱水洗乾淨了，穿到學校去，也有同事稱讚漂亮。第一個月的薪水下來，她還了十塊錢給慈恩寺的老和尚，跟他說，下個月一定把剩下的還清……