在華為公司流行著這樣一句話：「要想進步快，趕快去海外。」歐美市場的拓展，對華為人才的需求提出了挑戰。為了敲開歐美市場大門，華為人嘗盡了千辛萬苦。
從2001年開始，已經在發展中國家市場取得巨大進展的華為把目光投向了經濟高度發達的歐洲。對於這樣一個頂級市場的開發，華為提出的口號是「拒絕機會主義」，要「進得來、站得穩、長得大」。剛開始的時候，進展很不順利，甚至可以說屢戰屢敗，偶爾拿到一個幾百萬美元的訂單，就足以讓華為感到欣喜。儘管如此，華為還是執著地持續投入，執著地「屢敗屢戰」。因為華為人深深懂得，作為世界一流的設備供應商，不僅要有過硬的產品、技術和服務，還要有全球化的市場，特別是要擁有一批全球頂級的大客戶。另一方面，頂級大客戶的訂單合同金額巨大，一旦獲得，對於設備供應商的穩健和持續發展至關重要。儘管從目前來看，歐洲市場並不是華為海外市場利潤的主要來源，但歐洲市場無疑具有重要的戰略意義。
華為公司新任英國代表處代表陳朝輝對記者說：「朗訊前幾年銷售額下降的時候，前十大運營商客戶就貢獻了100億美元營收，可見大客戶對設備供應商的重要性。現在英國電信一個訂單金額就達到100億英鎊。如果我們在國外有幾個這樣的大客戶，公司的運營就會更加穩健，規模效益就會更明顯。」
華為在國際市場一直以「價格殺手」的形象出現。但面對歐美市場，「土狼」策略面臨失效的威脅：歐美市場長期被國際通信巨頭壟斷，「土狼」策略無法打破進入壁壘，不能站在同一條起跑線上比賽，公平競爭自然無從談起。
後來任正非想出了進攻歐美市場的「破局之計」：積極尋求與國際通信巨頭合作，方式包括成立合資公司和共同研發等。
2003年3月，華為和美國3公司達成協議成立合資公司。成立伊始，華為3公司即肩負雙重職能：從市場目標上看，通過兩家公司的合力，合資公司有望在中國和日本市場最大限度地搶佔企業網路產品市場份額。從市場開拓上看，合資公司能夠在國際市場上為3全球接近5萬家渠道商提供有價格競爭力的代工產品。
合資對於3來說，也是勢在必行的，「對3公司來講，它其實更看好華為的技術優勢，以及對中國市場更深入的了解」。業內人士分析認為，這是3願意用1.6億美元外加技術產品專利授權和中國區的所有資產與華為成立合資公司的根本原因。而華為將網路部分資產放在與3的合資公司中，其目的是為了通過與3這樣的國際性公司合作，獲得與國際電信巨頭合資、合作的經驗，以進入夢寐以求的歐美主流高端市場。
2003年底，華為3合資公司一系列的新型路由器陸續登場，華為和3拿出各自積蓄已久的技術資本，拉開了齊心協力大幹一場的架勢。
即使在中低端數據通信產品的海外市場拓展上，華為也在尋求除3以外的更多戰略合作夥伴，「我們在日本市場上的戰略合作夥伴是NEC和三菱公司，我們在歐洲正在談更多的合作夥伴」。華為3公司總裁鄭樹生在接受記者採訪時說。鄭樹生的言外之意顯然是—華為3可以給海外非常多的品牌做代工，3公司只是其中之一。
誕生於2004年2月12日的西門子華為TD-SCDMA企業，總投資為1億美元，華為希望通過雙方在市場和產品應用層面上的商業聯盟，把合作方向真正深入到技術標準的具體應用上，從而為華為國際化助力。
2005年11月底，華為與全球最大的移動運營商沃達豐正式簽署全球採購框架協議，華為成為沃達豐戰略供應商；同年12月底，華為與英國電信簽署正式供貨合同，成為其「21世紀網路」計畫的優先供貨商。
2005年12月26日，華為成為英國電信公司的設備供應商。在成為英國電信「21世紀網路」的供應商後，華為在歐洲市場的名聲得到大幅提升、路透社、法新社等歐洲主流媒體稱，華為已經迅速崛起，加入到世界級電信設備供應商行列。
在2006年2月的西班牙巴塞羅那3GSM全球大會上，華為與沃達豐聯合宣布，在未來5年內為沃達豐運營的21個國家提供定製手機。
對於華為來說，這不僅僅是從英國電信和沃達豐分到了一杯羹，更重要的是，經過了英國電信和沃達豐「全歐洲最嚴格認證」後被確定為供貨商，無疑也獲得一個廣泛意義的「通行證」，這一點對於華為來說至關重要。因為英國電信和沃達豐這樣全球頂級運營商的認同，意味著歐洲主流市場的大門已經對華為打開。
此後，芬蘭電信運營商KPN和Telfort等全球前50強的運營商的大門也都逐漸向華為敞開。因為隨著華為的客戶變為世界級的客戶，在服務的過程中，華為也逐漸具備世界級水平。而華為在歐洲市場也早已拋棄了低價取勝的「撒手鐧」。
Telfort公司的首席執行官范德維爾在2006年曾對中國媒體描繪了華為成為自己合作夥伴的過程。范德維爾表示，華為在2004年拿下Telf項目，並不是因為低價，而是華為對合同執行的承諾和快速的反應能力，他表示，華為的產品價格在競標中不是最低的。
2009年11月，華為與比利時最大的電信運營商Belga簽署合同，其採用華為SingleRAN解決方案和SDR技術將其在比利時全部的2G/3G網路搬遷、升級成HSPA+網路，同時將部署一張覆蓋比利時全境的LTE商用網路。
華為無線營銷工程部副總裁譚竹在歐洲這個LTE發源之地，奮鬥了4年時間，他見證了華為在LTE領域艱難突破的歷程。他深有感觸地說：「從全球首個LTE商用合同TeleSonera到全歐最大的LTE合同Telenor，再到瑞典運營商4Mobility、比利時運營商Belga集團，華為已佔據歐洲LTE市場62%的份額。」
在技術更新換代中與海外巨頭齊頭並進一度被中國通信人視為奮鬥的目標。而在被稱為準4G的LTE市場，華為做到了這一點。2009年1月，華為與愛立信同時宣布，共同承擔瑞典運營商TeleSonera的全球首張LTE商用網路的建設。
正是憑藉網路替換能夠給運營商帶來巨大收益，華為打動了運營商。自2008年12月，德國O2與華為簽署了華為首個SingleRAN訂單。目前華為已經在全球部署40個SingleRAN網路。截至2010年一季度，華為第四代基站出貨量已經累計超過390萬載頻。此後，憑藉在TeleSoE網路建設中的表現，總部位於挪威的Telenor選擇華為作為其無線側的獨家供貨商，升級其位於挪威境內的現有2G/3G網路，並實現向LTE的平滑演進。瑞典運營商4Mobility也選擇華為作為LTE供貨商。一時間，華為的表現給了其他設備商巨大的壓力。而憑藉在LTE本土歐洲的表現，華為也贏得了其他地區運營商的信賴。
2010年10月，華為在歐洲市場再獲突破，與沃達豐義大利公司簽署了一項為期5年的戰略合作框架協議，涉及金額高達7億歐元（約合9.7億美元）。
根據雙方簽署的戰略合作協議，華為將為義大利沃達豐提供SingleRAN全系列移動通信解決方案、FTTx光纖寬頻以及固定移動融合的端到端解決方案，同時還將提供工程、施工以及其他相關的服務。
與此同時，華為還將在義大利米蘭與沃達豐合作成立聯合創新中心，共同在移動及固定寬頻以及FMC融合等領域展開更廣泛的端到端合作，推動義大利沃達豐未來向全業務運營網路的無縫演進，進一步加強義大利沃達豐的業務提供能力和主流運營商地位。
這項協議的簽署標誌著華為成為義大利沃達豐的主要通信解決方案提供商，進一步加強了華為在歐洲高端電信市場上的領先地位。
沃達豐集團目前為全球最大的跨國移動運營商，在全球31個國家擁有運營資產，並在40多個國家擁有夥伴市場，與其合作夥伴一起提供網路服務。截至2009年底，其全球移動用戶為3.41億，固定寬頻和語音用戶300萬，年營業額超過85億歐元。
華為無線產品線常務副總裁萬飈表示，全球移動通信領域正處在網路融合和向未來平滑演進的轉型期。華為將爭取與越來越多的全球一流運營商合作，部署面向未來的無線網路，並幫助運營商在節能減排、清潔能源方面提升競爭力。