難以根治的水患成了嘉慶的一個沉重包袱。僅只馬營壩一處，就用去了大清朝全年收入的四分之一，而更多的險工險段，還在等著吞吃大清國帑。嘉慶聲嘶力竭：「查，查清楚！白花花的銀子都幹什麼去了！」
……從和珅貪斂起，到河工舞弊止，嘉慶長達二十五年的治國生涯中，一直充斥著吏治不清的陰影，害得他臨咽氣的那一刻，還在抱怨：「倒霉事怎麼都讓朕趕上了……」
正是七月，已近中午，驕陽燎烤著大地，天空中雖也慢慢地飄蕩著幾塊白色的雲朵，但地面上卻沒有一絲風。樹葉打著卷捲兒，小鳥藏在樹葉里，田野里沒有一聲鳥叫，這兒那兒時時有幾隻蟬在煩人地叫著。四野中農人已經稀少，可是官道上一支浩浩蕩蕩的隊伍正在匆忙的前行。這是嘉慶帝帶著他的皇子、王公及大臣們前往木蘭秋彌的隊伍。儘管人們都感到窒悶，喘不過氣來，已厭倦了在這燙人的官道上行走，但是嘉慶帝的心裡卻特別高興，今年他已六十歲了，十月六日就是他的生辰，如今經過他二十多年的治理，雖然煩心的事情層出不窮，有些事情甚至驚得他冷汗淋漓，但畢竟都一個一個地解決了。特別是天理教匪，個個被繩之以法，如今可以說得上是天下太平了。而在這治平之時，欣逢自己花甲之年，怎能不讓人躊躇滿志。此時，到木蘭圍場打獵，檢閱一下大清英武的軍隊，然後再過自己的生日，豈不是更有意義，更有情味？
鑾駕行在宛平縣境內，馬上就要到行宮了，隨扈的人們都非常高興，而且此時又颳起了涼風，暑熱漸漸消退。可是隨即他們便驚慌起來，只見東邊的天空上濃重的烏雲滾涌而上，不一會兒鋪滿半個天空，大有「黑雲壓城城欲摧」之勢，瞬間，烏雲蓋到頭頂。起初是樹葉從地上旋起，樹枝兒不斷搖擺；不久，沙礫橫飛，樹梢兒再也搖擺不動，只往一面倒去；又一會兒，碗口粗的大樹被連根拔起，許多樹榦被攔腰砍斷，鳥兒被風旋轉在天空里又啪地一聲被摔死，聒噪的蟬再也不鳴叫，時而「吱——」地一聲，那必是被狂風掃蕩後臨死時發出的哀鳴。
突然間，嘉慶帝的車蓋被風捲走，眼見著車就要翻滾，一個小太監叫道：「皇上跳車。」
尚在美夢中的嘉慶帝驚醒過來，隨即從車上跳下，那些王公大臣，那些皇子皇孫，那些侍衛、妃嬪、宮女、太監，都被颳得暈頭轉向，不辨南北。二皇子綿寧，三子綿愷大叫著：「父皇——父皇——」
可他們並不能移動半步，嘉慶帝隱隱約約地聽到喊聲，可並不能張開口回答，只是歪歪倒倒，睜不開眼，張不開嘴，直不起身。突然間，感覺到有一隻細膩涼滑的小手抓住他的手，拉了拉，嘉慶帝往那方向使勁靠了靠，正靠在一個人的身上和一匹馬的身旁，嘉慶帝抱著馬鞍，頓感身體穩固了些，在馬的身邊避一避風，也能睜開眼睛，見眼前並不是一匹馬，而是四匹靠在一起。再看身旁的人，只有一個小太監，仍然緊緊地拉著他，另一隻手則緊緊地攥著馬的韁繩。馬兒似通靈性，靠在一起，紋絲不動。
過了半個時辰，狂風漸漸停息，可是隨後卻是傾盆的暴雨。皇子皇孫們已找到了嘉慶帝，喊侍衛把皇上扶上馬，向行宮趕去。
傘蓋等一切東西都被捲走，嘉慶帝在雨中淋著，一會兒渾身濕透，他眯著眼，看著前方，扯天扯地儘是雨簾，看不了五步遠。嘉慶帝問道：「還有多遠？」
綿寧道：「還有半里地。」
嘉慶帝鬆了口氣，可就在此時，胯下的馬突然前蹄一跪，嘉慶帝差點從馬上栽下來，要不是有一隻小手扶著他的話。他看了看扶他的人，仍是在大風中拉他的小太監，他正左手執著韁繩，右手扶著皇上，在泥濘的路上跋涉著。
終於到了行宮，綿寧、綿愷從馬上跳下來扶皇上進宮，洗了熱水澡，很快換了衣服。熱羹端上來，喝過後，皇上出了些汗，綿寧道：「父皇歇息一下吧。」
嘉慶帝道：「沒事兒——把侍衛們都叫來。」
侍衛們站在廳里，嘉慶帝看了他們許久，發怒道：「你們平時在宮中無所事事，只知領受俸祿，遇到大事時，就不見你們的影兒了。更可恨的是你們連馬匹也沒檢驗好，朕差點兒從馬上栽下來——你們天良何在！你們都是滿州貴胄，數代享皇家厚恩，卻不思為皇上出力，連大風大雨中都不見了你們的影兒。如果是在千軍萬馬的亂戰中，那你們還不把朕給丟到九霄雲外去了！」
斥責以後，嘉慶帝罰他們一月薪俸。眾侍衛退出後，嘉慶帝道：「把那個小太監找來。」
「哪個小太監？」
近侍道。
「就是為朕牽馬的那個。」
綿寧道：「還能有幾個小太監，把他叫來！」
近傳出去，不一會兒，小太監來到，站在嘉慶帝面前。嘉慶帝見他行走時如風擺柳枝，靜立時如婷婷靶荷；二眉細細，彎進兩鬢，目光閃動，滿含春水；面白如玉，吹彈得破，兩瓣紅唇，如榴花綻芳。嘉慶帝不由想起那隻手，那隻在風雨中握著他的涼涼滑膩的小手，此時定眼看去，手指修長，溫溫潤潤，幾近透明，白白皙皙，如同剝皮的蔥根。嘉慶帝從來也沒有見過這般俊俏的太監，不由得楞了一會神。
嘉慶帝問小太監道：「你叫什麼名字？」
「奴才叫安福。」
嘉慶帝一怔，此人莫不是福安再生，想一想福安去世已經十四年了，於是問道：「你多大了？」
「奴才十四歲。」
嘉慶帝心裡一緊，許久，才道：「你到宮中多時了？」
「奴才八歲入宮，初時在南府習曲學樂練舞。到皇上宮中，才剛一個月。」
嘉慶想，福安初到宮中時，也是在南府，後來又到五台山學武功，武功練成後，下山成為皇考乾隆帝的內侍，跟隨乾隆幾十年。福安對皇上忠心耿耿，體貼入微，對我也處處維護，時時關心。後來雖有一個太監鄂羅哩為我內侍，可那是個拍馬諂媚之徒，並不像福安一樣誠懇由衷地護衛、侍奉、關心父皇和我。雖然福安並沒有在我的宮中真正的服侍我，可我卻時時能體會到福安那顆滾燙的愛心。如今，這個安福站在面前，他要是能像福安一樣該多好啊——不只是名字很像，或者是相同。
想到這裡，嘉慶帝道：「你今後就隨在朕的左右，做朕的內侍好了。」
安福忙跪倒於地道：「謝主龍恩，願皇上萬歲萬歲，萬萬歲。」
嘉慶帝到了行宮以後，一連數日大雨總是不停。第五天，奏報稱永定河在京郊決口，宛平、大興兩縣數百村莊被淹，百姓失蹤上百人，又有數萬人無家可歸，正擁向京都。
用不著考察印證，嘉慶帝站在行宮高處往四處望去，田野一片汪洋，低洼地方只見樹梢，有幾個村莊已沒了蹤影。嘉慶帝急令京城妥善安置災民，令大興、宛平兩縣悉府庫以賑濟，勿使民流離失所。
嘉慶帝又命啟蹕，赴避暑山莊，仍念念不忘木蘭秋林，可是哪裡還能找到路徑。
又過了一天，災情奏報如雪片一樣飛來：直隸京畿及河南地方暴雨不斷，黃河水驟漲二丈有餘。還沒到第二天，奏報又到：
黃河於儀封、關陽決口！
黃河於開封符祥決口！
黃河於武陟馬營壩北岸決口，水淹原武、陽民、輝縣、延津、封丘、張秋學縣！
黃河於……
黃河於七八處同時決口，實為歷史上從來沒有過的事情，此時木蘭秋彌的興緻已蕩然無存，皇上即命取消今年的木蘭秋彌，啟蹕回京，於是車駕又急匆匆地往回趕去。
一路之上，嘉慶帝見災民成群結隊，遂憂心如焚。每年河工支付的費用如此驚人，可是如今起到什麼作用？——到處決口，這就是多年來治河的結果。親政至嘉慶十年，南河工程，除正常修理工程費用380萬兩外，另外搶險疏導等工程費用用去2700萬兩；自嘉慶十一年至二十一年，除歲修工程正常費用1250萬兩外，另外工程用至400萬兩。
國家花了這麼些銀子，銀子哪裡去了？治河的成效在哪裡呀？如果不治呢？——今後不治河了，隨它去罷！
嘉慶帝的鑾駕繼續往前走著，將近京城，掀開車簾望去，村村被淹，人人流離。僅永定河決口就受損如此，那黃河決口帶來的會是什麼樣的災難啊！
一個君主難道能對水深火熱中的百姓置之不理嗎？
嘉慶帝剛到北京，一入城門，見城內各處都擠滿了災民，上百個一群，幾十個一堆，處處都是嘆息聲、哭喊聲、哀嚎聲。如不儘快妥善解決災民問題，豈不是又要生亂！嘉慶帝剛到宮中，馬上諭令開倉放糧，並要各處官吏及九門兵了幫助災民，同時又告誡各地，勿使瘟役和其他疾病流行。
治河，還必須治河呀！不然，則國將不國。
可是，黃河七八處決口，如何治法？派誰去治？嘉慶又憂愁起來，幾十年來河督換了多少個，可是又有哪個把河治好了？現在河督陳鳳翔如何？——要麼召來老臣吳璥？