不一會，衙內就傳出陣陣驚恐之極的救命聲，有女人的哀嚎，孩子的哭叫，聲音慘不可聞。李文成一驚，忙道：「不能這樣濫殺啊！」
李四嫂也連忙奔向衙內，只見後院橫七豎八地躺著兩三個女子的軀體，在她們的身邊各有一位緊緊地摟著她們不放的孩子。李四娘連連搖頭。黃氏兄弟及宋元成見狀都過來，說道：「眾弟兄們不夠息忿，就連窩給端了。」
李四娘突然感到，一股不祥的兆頭朝自己襲來。
幾千人的教徒在滑縣城裡大大地騷擾了一番，百姓家家戶戶沒有不上燈點燭的，一家家的都蜷縮在屋子的一角，驚恐地聽著街道上一陣陣聲浪，如同颶風卷過松林一樣。「順天保民，推翻大清」，「順天保民，推翻大清」。
眾人在清理過的衙門內停駐，因為全縣城沒有比這更適合的場所了。李文成等各事稍定後，就對眾人說道：「今天這一舉動，好是好，可就是有些對不住林大哥了。但是約定我九月十五這天，率兵去北京做外援；現在我們既鬧了這個亂子，提前舉事，前途必有官兵來截堵，要想進發就很困難，豈不是也耽誤了他的大事嗎？」
宋元成說道：「我已寫好急書發去，估計這兩日就到，他接信後，也應提前。」
黃氏兄弟補自道：「我們因為你被強克捷那臭廝捉去，恐怕你吃了虧，所以趕快的聚集來劫救，難免有許多疏忽之處，考慮問題不怎全面。」
李文成感激地說：「要說不周的是我，怎能怪罪弟兄們呢？如今事已如此，只好投石過河，探試深淺後就走下去了。再說，我也要感激大家的冒死相救。」
牛亮臣也在一旁點頭。
「這樣吧，」李文成喝了幾杯奶茶，感到心裡熱乎乎的，說道，「我們不能等官軍到來，我們先分路進攻，或許能搶在先路。我的腳脛已斷，不能走動了，須調養些日子，暫時就守在沿城裡，把它做為根據地並施發號令如何呢？」
眾人點頭稱是，說道：「但憑人皇吩咐。」
於是由李文成支配、分兵兩路，一路由黃氏兄弟率領直攻山東，欲與馮光善聯絡，一路由宋元成率領進逼直隸。李文成夫婦、牛亮臣等堅守滑縣做為大本營，兩路策應。一時間，集合的上萬教徒浩浩蕩蕩開拔而去，好不氣勢。
直到此時，巡撫高杞和知府郎錦麒才真正著慌起來。連夜得報後，嚇得面如上灰，急得如同熱鍋上的螞蟻一般，硬著頭皮，寫了一份軍情急報，派一隊快騎直趨直隸總督府，千叮嚀，萬囑咐，一定要在眾教匪之前趕到。一環緊扣一環，直隸總督溫承惠聞知也大驚失色，忙用八百里緊急文書上了一封奏報，說「滑縣已失，縣官褚戕。」
天空陰沉沉的。雷雨前的狂風扑打著避暑山莊的各處宮殿的門窗，噼里啪啦地亂響。庄內各處的房間內都顯得十分陰暗。嘉慶帝仰靠在那把寬大的的紫檀木方椅上，一邊似漫不經心地捻著唇上的一撮黑毛，一邊輕鬆地乜斜著皇后身後的兩個站鬟：曉鸞和翠紅。皇后則是雙眉緊蹙，臉上一片焦躁不安的神色，她不時地將一雙明亮的眸子投向門外，望一望鉛灰色的天空，重重地嘆口氣。
「這天氣，怎麼偏偏趕上這天氣……」
她詛罵蒼天，她擔心這場暴風雨就要澆下來，皇后扭著頭看了嘉慶帝一眼，心裡道：唉，皇上的心思這時又不知道擱哪裡去了。
「曉鸞，翠紅，你們二人到膳食房去一趟，備些酒菜來。」
皇后吩咐道。二位宮女以為皇后發現了什麼，顯得很緊張，一時手足無措，紅撲撲的小臉兒一瞬間變得煞白，她們使勁地低下頭，愣在那兒站著。遲疑了一會，才戰兢地問道：「皇后，要預備些什麼？」
「隨他們的便，弄些清淡可口的。」
皇后似有不滿。嘉慶帝問道：「皇后有什麼心事嗎？」
邊說邊下巴額向前一仰，給曉鸞遞了一個眼色。前些年，或許是因為侍候皇后的兩個宮女年齡小的緣故，未加註意這轉眼到十六、七歲，竟也長得小鼻子小眼，乾乾淨淨又水水靈靈的，讓人想起荷塘里的小荷花，似開未開、清香四溢，舉手投足間，周身上下透脫著活鮮鮮氣息，這對他可是一種難耐的誘惑，甜甜的微笑，一雙嬌羞的眉眼，這些對於嘉慶帝來說都是一種誘惑。
前一陣子，嘉慶帝光顧著在華妃那裡消遣時日，倒也可人，但次數一多，日子稍長，就感到有些膩歪。不久就回到了老住處煙波致爽齋。初始感到皇后略有不滿，但經一番哄擁之後，端莊而又豐腴的皇后也就釋然了。
「皇上，二子他們可有音訊嗎？」
皇后不安地問，「你瞧這天，黑雲翻滾，似有一場大雨要來，按時日，他們也應該來了。」
嘉慶帝笑道：「這有什麼？都是成人還用得你為他們擔心？再說這一路都是行宮，怎會淋得著他們？」
二人正說話間，就聽殿外一陣急促的馬蹄聲，皇后站起來，急急要走出西暖閣，剛動幾步，太監林升就急急地闖進來，喜滋滋地道：「皇后，二位皇子都回來了。」
嘉慶帝一躍從太師椅上站起來，踱到皇后身邊，說道：「朕說過，沒事嘛。」
隨著一聲「皇子覲見」，綿寧、綿愷從外間大踏步地往裡走。見著皇父母后，倒地便拜。「兒臣奉旨辦差，都已完畢，特迴轉來看望皇阿瑪及母后。」
「快起來嗎，起來吧，這是天意啊，你們看明日就是十五，你們若是不回來，叫為娘怎放心得下？」
皇后絮絮叨叨地說，「這幾日為娘都在擔心你們呢，一路上風塵苦吧。」
「謝母后挂念。兒臣感激不盡。」
兩個人在皇后的攙扶下就近挪過凳子各自落座。
嘉慶帝半空懸著的心也放下來，他如何不惦記他們呢？剛要開口，綿寧從懷中掏出那塊明黃色的如意玉呈遞過來，道：「父皇，兒臣也算完壁歸趙，請父皇驗明。」
嘉慶帝不知是接還是不接，有意賞給他呢，怎奈綿愷在場，還是伸過手去，正欲收回，皇后蹭地一下走過來，把綿寧的手抬了抬，轉身對嘉慶帝說：「不要說我護著兒子，他們也都不小了。皇上自己說過的話，若是他們辦事歸來，就將這玉賞與他們，可不能說話不算，失信於孩子。」
嘉慶帝心中一凜，心道，你意欲何為？不料，皇后又道：「綿寧，留下吧，綿寧辦事穩定、細緻，少不了日後還要出去的。」
說著拿眼睛盯著嘉慶帝，那意思是，我說得在理！
小太監林升躬身進來，輕聲問道：「皇上，讓皇子們去歇息嗎？」
嘉慶帝一擺手：「好！你們先去洗漱，待會到西暖閣用餐。」
二位皇子稱謝辭父別母而去。
窗外掠過一個閃電，隆隆滾動的雷聲由遠而近推了過來，一股雨腥濃味充溢在空氣里。
透過格子花式的窗欞，嘉慶帝的目光掠向遠處的綽綽樹影，在低沉的烏雲擠壓下越發蒼黑，他派出的托津還未回來，按原先的計畫，過了八月十五的中秋節，就可以去行圍打獵了。說實在的，嘉慶帝每到避暑山莊總不把行圍放在心上，實在想避一避宮中緊張繁瑣的事務，那紛至沓來的奏摺多少令他感到活得太累，太乏了。他注意到玻璃窗外的澄湖在起著層層波浪，他似乎聞到那些翻卷著的荷葉宛若一道凝碧的波痕，似乎聞到花香陣陣，雅意幽幽。
探頭探腦的林升踅進來，問道：「萬歲爺，華妃派人送來一壇花，奴才叫人放在外廊檐下。」
嘉慶帝說道：「什麼花？」
「還很別緻，從壇底的不停冒出的水泡，有香氣溢出……」
林升搖頭晃腦地想先賣個關子。
「混帳，朕問你什麼花？」
嘉慶帝大不高興，說著，甩袖往外走去。停在廊前駐足，一看，真是巧奪天宮的佳作，窯燒的紫壇胎薄而又豐實，輕輕一按機簧還能看到內里旋轉的花壇，在突突冒出泉水的上面，彷彿池中的小荷才露姿色。是一枝綠荷。嘉慶帝想，真是心有靈犀，朕剛想到那陣陣芳香，這會就在眼前。跟在嘉慶帝後面的皇后，嘴角略略一彎，沒有說什麼，心道，這個華妃尚不知足，想是見大雨將至，怕一個人落寞寂寥，想約皇上跟她一起呆在冷香亭。更何況，那艘御制的青雀肪就停泊在不遠處呢！
皇后轉身向水榭寬敞的東周走去。青藤爬滿廊柱，枝枝蔓蔓地牽連一片，彷彿用綠色的屏風有意隔開似的。
林升小聲道：「萬歲爺，華妃說泛遊湖中，雨中更富有詩意。」
「閉上嘴，」嘉慶帝說道，「你應該靜候在齋內，誰允許你到處亂跑，去，去看上書房那兒可有奏摺。」
一句話嗆得林升臉上紅一陣白一陣地自個兒去了。
遠遠地從廊前的那片花草叢中，走來了一行人，領頭的是皇后身邊的兩個侍女，裊裊婷婷，風擺楊柳似的腰身，令嘉慶帝神往了好久。忽然起了梅香心中一番感慨。低頭細賞那一隻小小的綠荷，名花各有主，也不枉虛度一場