嘉慶帝眼睛一亮，在眾多的妃嬪中，一度最讓嘉慶帝痴迷而又不敢接近的正是這位華妃。正因為她是原來皇后的妹妹，長相特象，有如連胞姐妹。嘉慶帝怕見到她心中難免有傷感滋生，自從嘉慶帝八年的十月，昌陵工程告成後，才正式地將孝淑皇后安葬於太平峪昌陵地宮。嘉慶帝親率旻寧（綿寧）至陵墓前舉哀致奠。曆數旻寧生母在世時種種寬厚賢惠風德。事後，嘉慶帝還親自撰詩說：「永芳別型已七年，太平擇地卜新遷。考思垂澤沐深厚，後德流徽感激賢。濯淚徒頃三爵酒，傷心早廢二南篇。臨風追悼增哀思，甘載相依百世牽。」
由此可見，嘉慶帝對於喜塔臘氏恩愛之情是很深的。
也正因為此，嘉慶帝從來不常光顧華妃居所，怕是見到她後頓增思念之情。但每隔數日還是要去一趟的，以聊慰其寂寞之心，越是如此，每一次去時，回來之後的嘉慶帝都不免生出好一陣感慨，嘆「上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見」相思之苦。
不想今日在這青雀防前遇到。青雀肪緊靠水心榭，依次望去，水心謝、清暉亭、暢遠台、般若相、一片雲皆是一路上的佳景去處。它們的共同特點是，站在致爽殿前可一覽無餘。
嘉慶帝笑道，「華妃，你倒是跑到朕的前面去了，女人是水啊。到何處都與水有緣。」
想起梅薔妹、梅香二位可不都是因水起緣的嗎。
華妃初始進宮，還真夠小心，力求以姐姐為榜樣，夢想出個第二皇后來。可是，見嘉慶帝對自己格守婦道，溫柔言語之行狀頗有不大領情之狀。遂暗暗生出悲涼，想到畢竟是等級森嚴的皇宮，差哪一把火都做不好熟飯，漸漸地性情發生了諸多變化，總奈生不逢時，嘉慶帝偏偏不能從繁雜的政務之中解脫出，即使來到後宮自己這兒的時候也屬鳳毛鱗角，廖廖可數而已。日子久了，不時暗自垂淚。身邊的一位老宮女多次教導開化，須如此如此，那意思就是要換一個人似的，不能步其姐姐的芳蹤，那無論如何也不能提起嘉慶帝的興趣。她注意到，嘉慶帝這幾年除了打幾個野食之外，主要還是如妃受到寵幸，連皇后也是早晚分一杯羹汁，心中難免不平，論姿色自己年輕而又漂亮，再說也未有過身孕生過孩子，渾身上下白裡透紅的肌膚彷彿熟透的葡萄，輕輕一彈就要出水一般，哪能比不過如妃呢？
此次有意無意之間，華妃刻意地打扮起來。抬頭見嘉慶帝以異樣的目光注視自己，不禁暗自驚喜，擺手止住了兩邊攙扶她的宮女。自己提著裙擺笑吟吟地迎著嘉慶帝一扭一擺地抬級而上，夾在手指間的一塊描著花鳥的香巾隨著走動上下翻飛。她一身桃紅色的絲綢長裙，隱隱可見兩條欣長而白皙的玉腿撩得裙擺一凸一鼓的。頭上高挽的雲鬢後系著一塊方形的綠絲綢，綢上有一隻略小一些的風釵，串串珍珠透出紅意，耳垂上的月牙形的吊墜叮噹有聲。恰風擺搖柳一般。這樣纖細的身段，這樣優美而脫俗的舉止在深宮裡哪能多見。在偌大背景的映襯下，嘉慶帝疑心她是從畫中走出來的一樣，清麗的容顏在淡淡的水色天光的映襯下，有如洛神一般。
嘉慶帝喜不自勝，忙走下走步，輕輕地拉住華妃溫潤的小手，放在手掌中揉搓不已。望著華妃那滿月似的豐腴的臉龐。感到與以往判若二人，豐腴中透著端莊，而那橫波浪動的眼眸又把莊重蒙上幾分脈脈的情愫，嘉慶帝越看越喜歡，說道：「她們呢？」
「回萬歲爺的話，皇后她們都去般若相供香去了。奴婢前日已去過，故今日來到青雀舫，正打算懇請萬歲爺賞奴婢奢用御舟呢。」
說著晶亮的眸子閃出一股勾魂似的挑逗眼光。抓住萬歲爺的手就沒松過。
嘉慶帝含笑不語，也緊緊攥住華妃的手似乎等待她發出邀請。是的，每次皇上游幸各處，總是親點幾位陪侍。這種遊戲再多出多少花樣也有膩煩的時候。
華妃經過一段時間的脫胎換骨，豈有看不出來的道理。她微蹙著柳葉眉，櫻桃小嘴輕啟盈盈地說：「始奴求萬歲爺一同登舟經湖如何？」
說著放眼瞧過湖面，山色亭台、花木參差、湖光瑤碧、景色迷人。
「好哇，好主意！」
嘉慶帝對華妃應道，抬步就走，後面跟著的幾位大臣知趣地退後一旁，怕擾了嘉慶帝的興緻，連執掌鵝扇、華蓋的宮女也悻悻地立在岸邊，望著笑吟吟的華妃攙著嘉慶帝一步步登上御舟。那隻碩大的御舟載著滿船的銀鈴似的笑聲，悠悠蕩蕩地飄進藕荷深入……
回眸岸邊，但見長堤蜿延，直渡芳洲。湖中有岸芷汀蘭，遠望形若雲英，又似大團的花朵飄蕩在湖中。周邊翠竹、青山、鳳台樓闊盡皆倒影湖中，划動的船漿撕破了湖面的寧靜，一晃兒，湖中的倒影皆搖晃起來，交融在一起，再也分辨不出它們原是何物。
華妃緊緊地擁著嘉慶帝神色恬靜，不時地指點著湖中的美景，笑聲在靜寂的湖面驚起無數只棲在碧綠色荷葉上的白鴛，翩翩起舞。那湖中的小洲也越來越清晰可見。香草遍地，異花長滿小徑兩旁。泛舟湖中，漿聲日影，嘉慶帝瞥著華妃在陽光下明亮白凈而又泛著陣陣潮紅的臉龐，禁不住地抱住她的腰肢。
華妃嫣然一笑，道：「萬歲爺，難得奴婢有今日寵幸，奴婢感念不盡。」
華妃輕輕地朝舟中打了個手勢，不一會幾位女子的小唱低婉撩人。側過臉對嘉慶帝道：「萬歲，我們進去坐坐吧，喝點什麼。」
嘉慶帝頻頻點頭，「好，好，還是愛妃想得周到。」
隨後，攬著華妃，在二個宮女的簇擁下坐進了畫廊船的舟中。
小啜了一些香茗之後，嘉慶帝注意到這舟中靠舷一邊的半部分有一道紫色的紗綾隔開。要是在平常，皇后與眾多妃子陪嘉慶帝游幸泛湖，則無此擺設。那撩人情思的樂曲正是從那幕後傳來。透過船舷上的開合自如的小窗，嘉慶帝直愣愣地看著潺潺的流水從舷划過，前麵漿兒盪起的浪花在落下後的晶瑩的水珠紛紛落到荷葉上，荷葉翻轉，亮晶晶的水珠子滑灑在平平如鏡的水面。嘉慶帝說道：「華妃，水清則芳，山靜則秀。這幾年，朕有些慢怠你了。」
要是放在平時，華妃肯定是鼻子一酸，雙眼紅腫一番泣哭了，那時，嘉慶帝見狀只得勉強安慰幾句了事，可現在不同了。華妃伸著纖纖玉指捂住嘉慶帝的嘴道：「萬歲說哪裡去了。看到萬歲整日地沉浸在國家政事之中，奴婢想分擔一些又沒有那些本事，只是想盡做妃子的本份，侍候好皇上。或許我還沒有適應宮中生活，沒能侍候好皇上，知罪還來不及呢，哪有慢怠之處呢？」
「華妃，」嘉慶帝說道，「平常日子都幹什麼呀？」
「那能幹什麼呢？」
華妃勾嘉慶帝的脖子，兩條白嫩的長臂隨著綢衫的滑落盡露無疑，「奴婢只是凈掃塵埃，靜候萬歲的光臨。有時到皇后那裡坐坐。跟著皇后燒香拜佛，祈禱皇上身體康安，祈禱百姓五穀豐登。」
「難為你了，」嘉慶帝望華妃秀美的眼睛，心道，到底是姊妹兩人，莫非是上天有意安排的嗎？讓朕始終都能和你在一起，再一想，畢竟是不同的兩個人了。華妃見嘉慶帝有怔愣，忙一揉道：「萬歲，想什麼呢？」
說著對侍立門口的宮女打了個手勢，宮女忙隱去身影，不一會御舟便不動了。風透過八面開扇的窗戶從容而入，縱然是炎熱的夏口，這裡也如同秋天那般涼爽。
聽到華妃問他，嘉慶帝慢聲地說道：「也許世間真有所謂『悠悠生死別經年，魂魄不曾入夢來』的苦思之時，翩然出現。」
華妃小嘴一撮，心道，我再怎麼做？也不能奪去他心目中的對姐姐的一片痴情。天哪，難道真是「百夜夫妻似海深」嗎？
忽然想起什麼，華妃輕身取出一盒香匣，遞與嘉慶帝道：「萬歲，您看這是什麼？」
定眼一瞧，嘉慶帝對此是那麼熟悉，按著那個製作得十分精細美觀的香匣，說道：「愛妃也有此物？」
這是金豆蔻盒，是喜塔臘氏皇后生前喜愛之物，揭開包著的紫羅方絹，打開盒蓋，一陣濃郁的香味直撲到鼻，頓覺魂消骨盪，剎那間，眼、耳、口、鼻、意，無不都屬於孝淑皇后的了。那曾聞慣了的香味，將他塵封已久的記憶，一下子都泛了起來，正是這奇異的香味伴他度過了多少個不眠之夜，嘉慶帝感到自己學會練達的城府，隱忍的個性似乎無不與這香味有關。那時真是，「承歡侍宴無閑暇，春從春去夜專夜。」
解開羅巾，觸目更不勝驚喜，金盒之中還留著兩粒豆蔻，不由得想起杜牧的詩句，「娉娉裊裊十三餘，豆蔻梢頭二月初，」正是孝淑皇后入宮的光景。
算一算快四十年了，但感覺就如昨日。那年——嘉慶帝十五歲（乾隆三十九年）。孝淑皇后，那時只是太子妃，也才十三、四歲的光景，雖開了臉，梳了頭，仍是一副嬌憨之態。嘉慶帝想起她那一雙烏溜溜的大眼珠，不時亂轉，而一接觸到嘉慶的視線，立即眼觀鼻，鼻觀心，強忍矜持忍笑的神情，便不由得神往了。
「萬歲，這是母親送女兒進宮時，贈