「奴才送雞去時，看到皇后正有說有笑，心情愉快，奴才想萬歲這兒正宵旰勤政，就說了句，皇上正『為伊消得人憔悴』呢。皇后一聽，就動了怒，罵奴才敢用艷詞調侃皇后，就拿了一柄戒尺打了奴才。」
張明東惶恐不安。嘉慶心道，該是應罰了，把臉一沉道：「你也是久在深宮的人了，怎麼連長幼主婢也不分呢。你怎麼敢在皇后的跟前說這樣的話，看來你這個差事也當到頭了。」
嘉慶帝說得慢條斯理。
「不，不，奴才沒敢在皇后面前說這樣話，是對皇后的宮女應紅說的，是應紅告知皇后，皇后才傳奴才進去受罰的。」
張明東紅著臉分辯道。
這下可把嘉慶帝惹惱了，沒想到一個太監，竟敢在朕的面前連連說謊，要不一句句盤問，哪裡還能得到更多的實情，再說，張明東對應紅說的話不無幾分挑逗的味道，之所以吞吞吐吐是想遮掩這一層的關係，不禁一拍御案：「好你個狗東酉，竟敢連連欺騙朕。上次皇后是怎麼說你來的，你從明日起就回膳事房燒火吧。」
嘉慶帝狠狠地瞪了幾眼張明東，「滾吧，這裡不用你服侍了。來人，罰掉張明東本月的俸祿，拉下去，杖責二十大板。」
嘉慶帝心道，連個太監都敢欺瞞朕，那平日里有權有勢的大臣們可都得提防才是。不一會過來幾個武士把張明東拖出去，跟在武士身後的一個年輕的太監不由得心裡暗暗得意，他連忙上前送給嘉慶帝一杯羊奶，諂笑道：「萬歲爺，喝杯熱奶吧。秋里夜寒，還是保好龍體安康才是。」
嘉慶問道：「你叫何名？」
那名太監習慣地抹了一把臉，說道：「萬歲爺不認識我了。噢，萬歲爺，你喝一點，奴才再給你說。」
嘉慶一時間竟想不起來，反正總感到熟悉。
「西巡五台山時，」那年輕的太監似乎想提請嘉慶帝的注意，有意地把話說得很慢，「那荒村之行，萬歲爺在溪邊時……」
一面說，一面用眼觀察嘉慶帝的瞼色。
「噢，」嘉慶的手一抖，似乎打開了記憶的倉庫大門，他倏地一下消失了剛浮現在臉上的笑容，「你何時進宮的？」
「回萬歲的話，奴才進宮已有兩年了。」
那年輕的太監小聲地說道。
嘉慶仔細地打量他，這是一位年二十歲左右的太監，高挑的身材，長長的臉形，兩隻水靈靈的大眼睛，透著過人的精明，臉上掛著一絲微笑，顯得謙和而又恭順，但總有一些讓嘉慶帝看了不舒服的討厭的諂媚。但嘉慶還是欣賞他的機靈，看樣子口齒伶俐，辦事也利索。「你是哪位大臣推保來的？」
嘉慶帝問道。他已認出這位小太監，好像當時給自己的印象還是很深的。那太監說道：「奴才名喚林升，記得在五台山腳下的那個荒村，萬歲爺迷了路，就是奴才領萬歲爺找到的那個……那個……」
嘉慶帝笑道：「別說下去了，朕想起來了，當時，朕對你說，一旦有機會，便可送你入宮。不想事情過了幾年，你倒憑自己的本事，到了皇宮，真是世界太小了啊。你以後就跟在朕的身邊吧。」
林升喜出望外，叩頭稱謝，又說道：「奴才還沒回萬歲的話呢，是定親王綿恩選來的。」
嘉慶帝很滿意，說道：「權且給你個八品的頂戴吧。」
正在這時，外面的值事太監高聲叫道：「松大人、百大人進見。」
林升一聽，連忙對嘉慶帝說：「奴才這就去引他們到上書房來。」
時辰不大，林升的聲音在門外說：「萬歲爺，他們二位大人都在這兒哪！」
「叫他們進來！」
外邊的百齡和松筠連忙甩了甩了馬蹄袖，哈著滿嘴的熱氣，躬身行禮叩見。
嘉慶帝望著二人，陰沉著說道：「朕本想明日早朝辦理這事，可是，心裡總覺得放不下。」
百齡說道：「萬歲，萬歲也不能太勞累了，這才回來就披閱奏章，實在讓做巨子的感動。」
松筠附言道：「事已如此，萬歲不可太操心了。」
嘉慶帝擺擺手，說道：「天已入秋，看看，百齡的鬍鬚上已結了一層霜，外面很冷，是吧。」
「不冷！」
百齡正色地答道：「皇上宵旰勤政，奴才們怎敢怕冷！」
「不說這些了，朕自接到溫承惠的奏摺，就一直在想，像這樣的大事為何御前大臣不先期通稟，而省府督都卻搶個先手，這是何故啊？朕不想責備你們，你百齡也常常抱病堅持。今晚招你們來，議一下，下一步怎麼個賑災法？」
松筠沉思一下說道：「萬歲，天氣已入秋，還是讓戶部多準備些棉衣用來賑災禦寒要緊。」
百齡說道：「皇上不必過慮，臣已經準備二千石糧食已調集備好，只待萬歲說聲賑放，即刻可行。」
嘉慶帝謹慎地問道：「這個案子本身有沒有其它出入呀？」
說這話時，嘉慶手裡擺弄著幾份奏摺，靜觀百齡的神色。百齡顯然極不自在，感到如芒在背，如梗在喉，說道：「臣的彈劾不知萬歲閱覽了沒有呢？臣想，溫承惠只僅僅通報災情，當時，他正好派人前去協助放水，故事情來得突然時，他最先知曉，並派親兵送信。臣那兒只有通過驛路，所以較慢些；臣按常規擬就奏章，臣以為陳鳳翔急開遲閉，壩下鬆動時，不早早親視，坐誤時機，多浪費了二十七萬兩物資。」
正想還要繼續下去，嘉慶帝一揚手中的奏章：「百齡，你不必說了，可就一樣，陳鳳翔不服朕的判決。」
松筠眼睛一亮，心裡暗自高興，跪道：「臣一直在想，禮壩開工前後有數月，為何真正頂事負責的官員總沒幾個到場的，記得在四月份，萬歲還表揚百齡大人籌劃得當，節省銀兩若干哩。」
語帶譏諷。嘉慶帝聽了，說道：「此一時，彼一時。」
百齡有些難堪，趨前道：「萬歲，……」
語氣甚急。
「好了，你不要說了，回去吧！朕自有公論。」
嘉慶帝只淡淡地一揮手，便不再作聲。
百齡只覺得頭昏耳鳴，卻無言以對，只是默默地退出了上書房。這一夜，松筠和嘉慶帝商議了近二個時辰。當松筠走出上書房時，已是朝霞滿天了。朵朵的大紅雲彩飄滿了整個天空，這奇妙的美景，不知給人的是福是禍。
松筠從外表上看更像個倔老頭，兩條濃密的眉宇間，那緊鎖著的眉頭從未解開過，滿腹心事且憂心忡忡的樣子，別看松筠的官高位顯，實際上，在嘉慶帝的心目中的位置並不顯赫，要是按照他的主意辦事，那朝中的大員沒有幾個不受懲的。松筠最大的愛好是密陳己見，或單獨地上一個奏章由太監直接送到嘉慶帝的手裡，這種做法令嘉慶帝感到不快。十三年時，松筠在一日早朝散後，並不急於回趕，而是急匆匆地趕到上書房門口，他知道，嘉慶帝有時下了朝後，仍要回上書房辦會公務。當他遠遠看見嘉慶帝的輿輦來時，便上前跪稟道：「萬歲，臣有密奏！」
嘉慶帝當時就把臉拉長了，毫不顧惜他是兩朝元老，斥道：「朕早就說過，絕不單獨招見任何一位大臣，你難道不知道嗎？」
一句話嚇得松筠從頭涼到腳，但他仍不肯起來說道：「萬歲，臣並非不想在朝廷中當面說明，可皇上能聽進去嗎？皇上已經被那舌巧如簧的官兒說得頻頻點頭，似乎海運明日可行，實際上皇上只要再細想一下，海運斷不行，臣不想見到國家財物徒徒受損而不盡大臣之職。」
嘉慶帝道：「滿朝文武中就你一個忠臣啊！」
這話要是擱在其他大臣身上，早就篩糠了，可松筠腰板一挺，說道：「無論如何，望萬歲爺細聽臣等明言。」
嘉慶帝說道：「你的目的，是不是想通過單獨召見，以享聖寵，好在朝中官員的心目中你是朕的得力干臣？」
松筠說道：「萬歲此言差矣。時分春夏秋冬，人分三六九等，臣不想獨邀聖寵，只是要在萬歲的頭腦冷卻下來時，盡納忠言而已。」
嘉慶帝說道：「松筠，你本來就德高望重，深得聖眷，但惟其如此，更應為百官群臣做個榜樣，帶個好頭，本來嘛，為君之道，向來偏聽則暗，兼聽則明；可是如果人人都想單獨見朕，那麼還要早朝幹什麼？僅是為個點卯應酬？你也不想一想，今天，你的舉動，就是壞了朕定下的規矩，說你這一點，毫不為過吧？」
一席話堵得松筠目瞪口呆，他快快地退立一旁，給嘉慶帝的輿輦讓出條道路，待嘉慶帝剛一過去的霎那，竟又攔住車輦，跪奏道：「既然萬歲不肯以此壞了朝規，但臣要說明，真正的朝規並無此條，若要臣背出來也無不可，可是，這又確實是朝中不成文的規矩，是萬歲想出的杜絕有小人以此為榮而稱耀同僚，也是一番良苦用心，臣謹當遵守，但臣要說的話不能不讓臣說，這裡有奏摺，是關於試行海運不可行事十二條。望皇上親目後再做定奪。」
差點沒把嘉慶帝氣得從車輦中蹦下來，但看到松筠一臉硬