武子穆一出來，就見董誥花白的鬍子上汗水淋漓，連忙上前，拱手道：「董老相國，一路辛苦了。」
董誥見是武子穆，急忙問道：「萬歲龍體可好？聽剛才侍衛們說，一路上有些險情。」
武子穆笑道：「董相國，那是他們沒說清，快進去吧。剛才我已叫店主搬出幾塊冰來，分發到萬歲、皇后那裡，這令屋內空氣降了不少。正好給董相國降溫。」
武子穆這幾句，說得十分得體，董誥聽了十分舒服，便拉著武子穆的手道：「到底是皇上的貼身侍衛，說起話來也有些味道。走——」
武子穆趕緊一擺手道：「董大人快進吧！」
董誥邊走邊說道：「子穆，你派幾個人前往路上等候，說不定其他大臣不一會也會陸續趕到，都是從山莊那退回來，萬歲走得急，竟把這班臣僚們拋在後面了。」
說著，一挑門帘，伴同一股熱浪進屋覲見嘉慶帝了。
屋裡的嘉慶帝端坐在青竹蔑編製的藤椅中，已有兩名宮女和幾位太監輪流地替嘉慶帝搧扇，兩位宮女是香汗淋漓，嬌喘微微，面色赤紅，鬢髮散發，知道她們是在皇帝面前盡心賣力。揮動的手臂連帶著腰枝不停地扭動。說實在的，嘉慶帝的心裡著實一陣痒痒，礙於有人在眼前，不便下手罷了。揮出一陣香風艷雨之後，嘉慶愛憐地說：「回房侍候皇后去吧。」
宮女相視一眼趕緊理了理散亂的雲裳，提裙據匆匆地向樓上走去。
實際上，董誥進來後，感到這屋裡太涼爽了。一見嘉慶帝急忙上前跪倒問安：「萬歲爺一路酷暑，受驚了，受累了。」
嘉慶望著眼前這位老臣心中不免一陣心酸，這位正直能言，敢於斗邪，又在自己身處危境之中忠心耿耿的巨子如今已是花白頭髮了，可這大熱的天還要伴朕侍駕，應該讓他致仕還家頤養天年了。可不能讓他們在朕的身邊一個個老去……正地愣神之際，董誥問道：「皇上為何急急趕回北京？連皇子們還沒得到音訊呢？」
嘉慶帝說道：「起來吧，起來。」
張明東立刻給董誥端上一碗綠豆湯，董誥接過先喝了幾口放到八仙桌子，挪了挪凳子，一副欲坐還怕的樣子。嘉慶帝笑著點點頭，說著：「坐吧，這又不是在宮殿里，君臣何必如此拘禮？再說，除了內廷的人外，誰也不認識朕究竟是哪方高人哪？」
說著呷了一口冰鎮的西瓜汁，繼續說道：「事出突然，原想先告知你們這班大臣，可沒有一個在身邊的。以後，但凡朕外出巡視，看來是不能離開朕左右的。要不然，朕一時心中還真的沒有主張呢。」
董誥歉然地說道：「萬歲，還是做臣子的設想不到。臣記得，去年十二月，欽差百齡奏稱，減壩合攏，賞河道總督陳鳳翔有差；三月份，百齡又稱，李家樓大壩合龍、河歸故道，按理也就完成皇上的旨意，可是剛過才幾個月，禮壩就倒塌了。事必有因啊。」
一席話說得嘉慶慶頻頻點頭稱是：「朕也這麼考慮，好歹幾天工夫就可回京了，到時再做些處理，看來沒有鐵的手腕是難以制住這個天大的漏口子。」
正說間，卻聽店外傳來一陣急促的拍門聲。
武子穆早就按刀跟在一個店夥計的後面，神色莊重的靜觀事態。那個夥計急忙奔過去，先用身子抵住門框，透過門縫兒打量著外面的來人說道：「對不起，小店已經客滿，請您老到鎮上別的的店去住吧，那邊陳家老店條件也不錯，還有很多空房子。適才，我們就是去那兒取得冰塊，消暑設施也多得很。」
這話剛完，就聽門外一個中年男子帶著嘶啞的聲音高聲斥道：「少羅嗦！我們南來北往哪次不是在此駐宿，誤了秀林將軍的大事，定叫你這個百年老店開不成。」
說著一擠身子，耳聽得門拴「咔嚓」一聲。店夥計一個踉蹌往後跌去，虧得武子穆眼明手快，一手抵住店小二的腰際，另一隻手已照著來人，唰地一巴撐拍過去。那人「哎喲」一聲，嘴裡頓時不乾不淨起來：「媽里巴子，老子走南闖北，沒見過你這樣的客棧，還有拒客千里之外的。老子先前來回幾回，不就相中你家店裡有個清池，景色尚可。你小子……」
剛想再罵幾句，武子穆一把拉過店小二，另一隻手刮著風聲又打將出去。身影晃動之間，已經堵住店門。正眯著眼，望著那位跌坐在台階下的中年男子。
一襲府綢的長袍、扎著個暗綠色的絲絛帶，足蹬月牙型的小口軟底布鞋，由於太熱，臉上冒著紅油油的光來，一看便知是一位頗有家資的富商。那富商滾在地上，雙手捂住半個青腫的臉龐，雲里霧裡一般，一時尚明白不過來。遲疑地從地上爬起，心道：今天遇到主兒了。幾位跟班連忙扶起他。在店門邊的一棵古槐樹就坐，渾身躁熱難奈，看到只不過是位尋常武士按刀倚在門邊，心裡憤恨不已。拿眼向旁邊的一位家人使個神色，那家人心領神會地飛身而去。這邊，他蹺著二郎腿，冷冷地與武子穆對視著，終究拗不過武子穆一雙銳利的眼睛，便若無其事地搓了幾下臉上的油汗，感到嘴裡有股腥味，張嘴哇地一口，一大口濃濃的血淤吐出來，差點濺到武子穆的身上。僅一會功夫，那塊艷紅的血淤變成了黑色。
武子穆一揮手，幾位緊身束衣的兵丁已經圍過去，店小二忙攔阻道：「這位官人，此人不便於應對。你們適才打了他，小的已是後悔莫及，再要折磨他，小的就怕……」
武子穆冷冷地說道：「你怕什麼？怕他挾憤報復不成？」
心想，此人若按驚動聖駕罪論處，怕是早沒命了。
「官人，」店夥計一扯武子穆的衣袖，低聲說道，「放他一馬吧。」
又心下遲疑道：「你們不知，這位是此鎮上的有名的富戶，名喚高扒道。倒不怕他富得冒油，他可是前吉林將軍的小舅子。」
武子穆眉頭一皺道：「哪個吉林將軍？」
店小二說道：「官人看來不知此事，眼前這位主兒早年做過鹽商，自從他的小妹嫁給了吉林將軍秀林做了四房小妾，地位跟著扶搖直上，做了這一帶的鹽商總會會長。雖說名鹽商，實際上，什麼也干，只要經他手的生意沒有不賺個十之六七成的，就連我們這些客棧也是他常住的地方，每每從外地回來，必把家眷以及有時是從外面帶來的女子來到本店小住幾日，始亂終棄。我們幾個夥計好幾次見到那些被遭塌過的女子衣衫不整地匆匆離去，情景甚是悲涼。」
店夥計嘮叨完這段話，眼睛骨碌地轉了好幾圈，見那富商坐在樹蔭下面吹鬍子瞪眼地瞅著自己，便緘口不語。
武子穆只是去年才從禁軍比武中一舉成名，遂升為內廷侍衛，他哪裡知道有吉林將軍這回事？但他何等精明，對這樣一位面目不清而又如此霸道的人也不敢小視，不禁起了三分警覺，剛才來路上經過獸患，這又要來了匪患不成？想到這，轉身進屋稟告嘉慶帝去了。
嘉慶與董誥談論了一會兒，便上了睏意，打了一個長長的哈欠。董誥見狀，忙躬身辭退，說道：「皇上一路上走得太急了，反正事已發生，不必往心裡去，待到京師後再做論處不遲。老臣這就告退，還望聖上龍體安康。」
嘉慶帝道：「你也須注意才是，就這樣，各自休息吧。」
說著起身，拾著木梯，上了二樓客房。這裡有四間內室，裡面全是木製的板塊與厚實的牆壁間隔著，既能抗寒又能防熱。因為是內屋修建而成，所以夏日的熱風一般裹挾不進來。靠北的窗戶上一襲掛著湖藍色的紡綢窗帘，一踏進去，一種寧靜致遠的感覺便無意中滋生出來。靠屋角置放著大冰塊，離得不遠便感到腳下有股寒意。嘉慶心裡暗嘆，想不到這兒的設施也不差。
嘉慶在張明東的引導下，走進三間一連的大套房子。皇后及幾位嬪妃業已妝洗完畢，正圍坐在一起慢慢地啜飲著冰鎮的綠豆湯。嘉慶也很疑惑，雖說這裡地處偏僻，可老北京的風物特產倒是常見，不禁有些納悶。皇后鈕祜祿氏正端莊地坐著，一頭風釵搖搖欲墜。高高挽起的頂髻也插著碧玉銀簪，在眾多的嬪妃中確有仁惠之風。一位妃子說道：「這一路上，又熱又渴，可遭罪了。」
皇后斥道：「你胡說些什麼，如妃，皇上日夜操勞，寢食不安，還能承受得了，我們坐在輦轎上一路上晃晃悠悠，盡賞沿途風光，豈有乏體之理？」
眾妃一齊說道：「皇后說的是。」
皇后又道：「如妃怕是有喜了吧。」
如妃滿臉通紅啐道：「皇后不要取笑我了，或許是因為我想愛女了。」
這麼一說，眾位嬪妃才又沒什麼話說。因為如妃所生的皇九女固倫公主是皇帝的最後一個女兒，皇帝視為掌上明珠，這是大家都知道的。
嘉慶帝立在門口，突然聞到一股淡淡的幽香，眼睛一亮，撩起布簾側身進了第一間房間。果見，梅香半躺半倚地斜靠木床上鋪就紫墨色的被巾上睡著了。嘉慶帝懾手懾腳替梅香輕輕地蓋好被巾。梅香在睡夢中翻了一個身子，差點掉下床來，心中打個警顫，睜開睡眼，一看嘉慶帝正站在自己的身旁，