午時將到，嘉慶正要更衣起駕，卻見張明東一顛一顛地跑了進來，他來不及行禮，便大聲說道：「萬歲爺，皇后叫奴才過來傳話，萬歲爺要是抽出身子的話，請到後邊瞧瞧去呢！」
「嗯，什麼事？」
「皇后說，如妃娘娘感到不舒服，」漲明東吞吞吐吐地道，「皇后讓奴才告知皇上一聲。」
「嗯！」
嘉慶跌坐在龍椅上，忽然覺得自己又乏又軟，心裡這可氣啊，偏偏這時出些麻煩。對跪在一邊的張明東說：「去叫太醫了嗎？」
「皇后已經派人去了。」
張明東答應道。
嘉慶帝剛要隨著張明東前往後宮探視一下，就在這時，托津等一班大臣就陸陸續續地來到乾清殿，猛吃一驚，見嘉慶帝高高坐在龍案房正在批閱書文呢，呼拉跪倒一大片。嘉慶帝見狀，眉頭挑了幾挑，沉吟了好大一會兒，才開口說道：「朕今日要去趟五台山，做西巡之舉，跟朕一同前往的，已然安排好了，眾卿在六部九卿要勤勉勿怠！」
隨後，手一抬，便有執事太監高呼「萬歲啟駕嘍」。
不緊不慢地嘉慶帝走回自己的輦輿，他從張明東的焦急的臉色中，心中已有個大概，一上車輦，便對張明東下著口諭，讓皇后留在宮裡，不必去隨駕西巡了，並對張明東吩咐道：「你在宮中，不要到處亂跑了，好生侍候皇后娘娘，不得有絲毫懈怠。」
至於野史所傳的清代歷帝都有西巡五台山之說，是因為順治皇帝晚年看破紅塵，棄了錦繡江山，瞞著國人，皈依到五台山做了佛門弟子，以後就在山中圓寂，不歸皇陵。所以，自此以後的清室歷代皇帝，多有到五台山游巡幸駕的，想也是紀念祖先的意思。
卻說嘉慶帝帶著扈從一路上浩浩蕩蕩地西巡，盛況空前，難以述描，震天動地的三聲炮響，回蕩在京城的上空，幾百名儀仗校尉，腰懸寶劍，高舉旗仗，排成了整齊、莊嚴、威武、雄壯的隊伍，簇擁著嘉慶帝出了乾清殿。十幾頂轎輦同時起立，百十面大旗呼啦張開，一時間，鼓號齊鳴、旗風列列，好不威武壯觀。行進的官道上，一隊隊的兵士，排成了方陣，匆匆地向城外開拔，騎兵縱馬賓士，揚起了遮天蔽日的塵土。
此時，淅淅瀝瀝的春雨業已停止，春日的陽光暖融融地鋪蓋著大地，路邊的柳葉兒恰如剪刀裁過的一般整齊，柔枝拂動，輕揚下點點的柳絮，空氣里都瀰漫著一股清新的氣息。正是出遊的好時節。
嘉慶帝一向是身處深宮，沒有多少機會外出過，他心中如何不想呢？前一次東巡，嘉慶帝的去路與歸路都與大臣們有過一番交涉。儘管自己是九五之尊，仍然沒有像樣的出遠門的機會，這回到了民間，種種色色的人文風情自然又別有風格。沿途觀景、到處逗留，一路上，各府州縣忙著辦差接駕，說不盡的繁華。
實際上，嘉慶帝的車駕剛出北京城的固安京畿附近時，嘉慶帝的心情就沒有暢快過。剛至固安時，就聽侍從奏報，隨同的大臣戴衢亨在轎中經受不住了，嘉慶帝駭然大驚，忙命車輦停下，直趨戴衢亨的身邊，關切問道：「你哪裡不舒服？等一會兒，御醫就過來了。」
戴衢亨望著嘉慶帝，面露無限的感激之情，他勉強地要下地行禮，嘉慶帝說：「忍著點兒，前面一里就是行宮，你在此好好調養，就不去五台山了。」
「那怎麼行呢？臣是扈駕大臣，焉能撤下聖上獨自回京，臣這也是老病了，過了這會就會好的。」
嘉慶帝依然不允，「朕早聽說你病體纏身，本沒打算讓你伴駕，實在沒有合適的人選，這樣，待御臣為你確診後，你即刻轉回，朕讓董誥前來就是了。」
戴衢亨臘黃的臉上顯出力不從心的神色。
當日傍晚，在行宮中不能入眠的嘉慶帝披衣坐起，感到心裡空落落的，走了戴衢亨以後，這種感覺一連持續了好幾日。
一路上的繁華接待，山珍海味也彌補不了他心中的缺憾，久而久之，還是有些厭煩了。乾脆了一道旨令，各地官員不必為接駕勞神費力，只需供應生活的必需品，更不允許在這接風的排場上互相攀比。
有一天，嘉慶帝到了一處行宮，偶然和一個內侍說起道：「朕看這一路上的名山巨川，實在開擴胸襟，比常年呆在宮裡強多了。就是在民間的男男女女的舉動，他們總是有很自然的舉動，舉手投足間流露出至性至情。昨天，朕漫步野林，聞山歌知雅意。比起在宮裡被禮節束縛住的好多了，朕特想去察看察看，領略領略民間的滋味咧！」
這位內侍忽然想起什麼，說道：「奴才有一位遠房親戚，挺機靈的，同奴才一樣凈過身尚在弱冠之歲，就住在離這兒不遠，容奴才去領來，若蒙萬歲爺的收留，他定會是腿腳勤快的好幫手。」
嘉慶帝道：「哪有這些事？凈了身尚不送入宮，至少也託人送到王府。」
「萬歲爺有所不知，奴才也只是近日才得知的，山野僻寒，離州縣都較遠，又沒交銀兩，官府怎能記錄在案呢？」
「那好吧，」嘉慶帝說道，「帶來讓朕一瞧。」
約摸一個時辰左右，那名內侍帶著一位眉清目秀的後生走進來，嘉慶帝怎麼瞧怎麼順眼，應答幾句，果然伶俐無比，這名內侍就是後來的林升，本是機靈的人，聽見皇上說得如此這番後，當即奏稱，「奴才所處的村子鄰庄，雖然有幾十家人家，可是住的地方是依山臨水，樹木扶疏，景緻迷人，怪好看的，萬歲如嫌在屋子裡厭悶的話，就到那兒走走，也順便體察民情。」
嘉慶帝一掃往日的憂悶，性情大變，連說：「好，好，帶朕過去看看。」
林升又疏奏道：「萬歲爺如果前去，須要微服而行，兔得驚動人家，反倒不便。」
「那一定是微服私行，朕過去也這麼做過，總是不多會便露了身份。」
嘉慶帝嘆道，當下就換了便衣，小帽，帶著林升一人，神不知鬼不覺的從行宮後門而出，直向一個村子走去。
果然，在嘉慶帝的眼裡呈現的「綠樹村邊合、青山郭外斜」的山明水秀的好風光。農人在耕田裡來來回回，喝牛的聲音此起彼伏，牧童吹著嘹亮的響笛，在山坡悠閑自得地放著牛，一切都是天然的點綴。嘉慶帝由林升領著邊走邊看開懷不已。對於林升來說，自然是輕車熟路，從村中穿過，行至一條小溪，溪水清澈，數尾小魚石縫中穿來鑽去。嘉慶帝就停下來模仿那「臨淵羨魚」的故事。
小溪旁一棵大柳樹下，有一位十七八歲的女子正在那裡浣衣，那女子雖然是布衣布服，一種村女的裝飾，可是在那面龐上卻天生的秀麗，如同白玉一般的皮膚，映在水裡，更覺得清瑩可愛，「宮裡也僅只有梅香可與之相比美了，」嘉慶帝自語道，「林升，那家女子你認識否？」
林升搖頭，他是何等的狡黠聰慧，嘉慶帝這一問，就知道，皇上有意於那女子了，忙說道：「萬歲爺，您老等著，待奴才過去跟她說上幾句，探聽口氣如何？」
嘉慶帝點頭應允，跟著林升也走上前去。
林升就向那女子說道：「請問姑娘，我們是到五台山去進香的，現在迷了道了，應從哪兒走啊？」
那女子停止投洗的衣服，放在手裡，清澈的溪水嘩嘩地流著，水面上漂著無數晶瑩剔透的小水珠，就像姑娘的白嫩的臂膀。那女子朝林升、嘉慶帝看了一看，才放出嚦嚦鶯喉來說道：「你們要到五台山去呀，還有一百多里呢！」
林升故作驚訝地說：「哎喲，還有一百多里地呢。這麼遠，眼見天色已晚，這如何是好？」
嘉慶帝也跟著說道：「現在，我口渴得很，你能否領我們去喝些茶水？」
那女子不假思索地用手一指溪水，說：「喏，這個，這裡水清，你們就喝這兒吧，保證管個飽。哎，不信，我喝幾口給你們看看。」
說著掩起細長胳膊，探下身去，捧一捧出來，水清可見她紅潤的掌心。喝完用手一抹，「怎麼樣？」
越發可愛了。
嘉慶帝驚嘖之餘，說道：「你們習慣喝生水，我們卻不行，平日都是喝茶的，我們給你銀子。」
杏眼一瞪，那姑娘道：「誰要了你們的銀子，在這兒，銀子不值錢。」
「不說付錢了，給一方便，全當有好客的淳樸民風了。」
嘉慶帝無奈，又說道：「不說銀子，你行個方便吧，行路之人，口渴是很難過的。」
那女子道：「我看你們倒不像歹人，就到我家裡來喝吧，虧得我的父母親都出去幫工了，不然還不行的咧！」
說完，把洗好的衣物提了起來。
走不多遠，到一個屋子的門口，那女子就停下腳步，「這就到了。」
從懷中取出鑰匙把門打開，讓嘉慶帝和林升先進去，她自先到了廚房搬來兩張板凳，用抹布親加拂試了一番，殷勤地讓了坐，自己去燒茶。
環顧四周，嘉慶帝看這些屋子裡，雖然又矮又小，倒也拾掇得乾乾淨淨，比之京城的皇宮來，可謂簡繁各自相宜，順