安頓好大順後，戴衢亨來到內房，見阿珠正在撫箏，箏聲幽咽，不禁眉頭一皺，走上去，問道：「阿珠，我的身子已好了，你似有憂鬱之情？」
阿珠忙站起來，緊靠著戴衢亨的身子，眼裡有晶瑩的淚花在閃爍，答道：「老爺病體好了，奴婢當然喜歡。怪奴婢想得太多，剛才聽老家人說的老爺的同朝知己病故，身後如此清貧，不禁悲從中來。箏聲也融人人情。」
戴衢亨望著阿珠的清瘦面容道：「這半個多月來，也難為你了。」
阿珠苦笑一下，其實她是由徐端的死不輕意地就聯想到戴衢亨，彷彿預感到一場更為可怕的後果正等待著自己，是的，命運就是這樣，荒誕作弄中有著驚人的相似之處，當時間的畫幅步步逼近時，一切都有可能突然消失，就像洶湧的海潮猛然到來時令人猝不及防，而退潮時，同樣不聽你的挽留。
戴衢亨深深一瞥她那雙充滿疑慮的眼睛，安慰道：「你也是多慮了。有你在，我就有了一生的保障。我去趟宮裡，等著我。」
稀稀疏疏的人影在兩旁高懸的燈籠的映襯下，紛至雜沓，陰沉了一天的京城，趕在人夜的時候，朦朦朧朧地降了一場春雨，雨聲很輕，雨絲很細，雨腳很密，透過轎簾的格窗望去，好似薄雪一般，使整個街道都罩在了一層霧檬濛的水氣中。
兩行熱淚早已從戴衢亨的眼角流下來。他對於徐端的死當然是很悲痛的，更使他感到萬分難怪的是，他死得如此凄涼，想起這些，戴衢亨就是一陣陣的悲涼，感到飄蕩在眼前的水氣充滿了酸澀、苦楚。
徐端的來信讓他流了好幾次淚，大意是敘述自己和他的相互交往，這一點兩人都有同感，本不用贅敘的，這或許是有所求的最後補筆吧，戴衢亨想。那些燙著血淚交織而成的文字凝成了四個大字「死不瞑目」，這觸目驚心的四個字在戴衢亨的眼前幻化成四灘汪汪的鮮血，他仍然不忘治河，這是他一生的本行，治河為本，它構成了他的來信中最顯眼的一段。對這樣的忠貞不貳地履行職責的人，戴衢亨怎麼不感動呢？
哎，談來談去，除了對自己的個性的檢討外，隻字沒提家中的困難，看來這一部分要由自己補寫了。
上書房門前一聲高喊，「戴衢亨求見！」
的聲音著實讓嘉慶帝吃了一驚，嗯，不是聽說有病了嗎？朕正打算詢問他大後天能否隨朕出遊五台山呢？對著跪在地上的稟事太監說：「進來！」
太監「扎」了一聲就出去。
「哎呀，這霏霏之雨的夜晚，你拖著病體來幹啥？」
嘉慶帝從不懷疑戴衢亨的單獨求見有任何個人動機，他完全沒有必要，非到情急之下，他是無論如何也不會單獨求見的。自從離開那家客棧，在天津的行宮會同皇后一道回來後，就一直想去看看，政務太多還沒來得及，這戴衢亨倒是自己先來了。
「不必拘禮，」嘉慶帝對正想跪拜的戴衢亨說，「你這時來有什麼事？」
戴衢亨落坐後，雙手緊緊抓住椅把，喘息片刻，開口就道：「臣是領罪來了。」
「這是何話？」
嘉慶帝不解地望著戴衢亨，「你看，這本應屬於你的事，朕不放心托津、松筠去辦，就親自調閱了。」
言語間，絲毫沒有帝王的架子。
「清律上說，革職之人的死去，按律不許上奏，但臣要奏出一人。」
戴衢亨面情漠然，已有悲傷之色。
「哪家？」
嘉慶帝疑惑起來，「倒底是誰？」
「徐端，徐肇之。」
戴衙亨無力地說了出來，用力撐起身子，把徐端寫給自己的信遞上去。「徐端死了，病死了？！」
嘉慶帝有些吃驚，「這朕倒是沒有聽說。」
邊說邊翻開徐端的信，看著，看著，面色有些陰沉了。「難得的忠臣啊，這絕命筆除了檢討就是治河，朕這幾年來沒有對他用錯啊。朕正打算官復原職啊。朕始終不放心陳鳳翔，蔣攸污又堅辭不受。」
「皇上，」戴衢亨一抱拳，「徐端的死有七分人禍，」頓了頓，又深吸一口氣，「皇上，實際上，他是憂憤過長，積鬱而死的。」
嘉慶帝正要插話，戴衢亨道：「容臣稟完。」
戴衢亨蒼白的臉色隨著情緒的波動有些漲紅，便把有關徐端的前事後事原原本本地敘說一遍。
嘉慶帝沉思良久，「這麼說，朕十二年時大批處分河臣有些過了。十五年、十六年，則沒有什麼大礙，連同徐端一起被朕革職的又不是他一人，怎麼惟有徐端抑鬱而死呢？」
嘉慶帝有些不解地問道。
「皇上，就於當時的事情來看似乎毫不為過，皇上聖明決斷。可是那批被處置的河臣中，又有誰可與徐端相比擬？這位在大河上奔波了幾十年，茹苦含辛、受盡煎熬的徐端與那些有著質的區別。他首先是一位能幹的河臣，這一點皇上也曾親口對臣說過，其次他是一位不折不扣的清官。臨死前，他的家計需要別人接濟才勉強過得下去，他家僅有田地三畝，瓦屋數間，沒有僕人、丫環，像這樣的河臣在朝廷中又有幾位？」
戴衢亨繼續不緊不慢地說，他就是這樣，越是事情急切，越是能夠心平氣和，他總是能夠用強制力來掩飾自己內心的躁動。
「你有何建議？不妨說出來讓朕聽聽。」
嘉慶帝呷了一口張明東遞上的奶茶，慢吞吞地地問道。「若要朕專為此事下個聖旨恐有不妥吧。」
他還有擔心，倘若戴衢亨出此下策，那倒真讓他下不了台，再說又不是什麼特大的冤案。
「皇上，臣想，既然死者已逝，撫恤生者不也能體現皇上一片愛惜之心嗎？」
戴衢亨眼裡終於閃著淚花，懇切地說，「皇上，臣以為應當著力獎其廉潔，身為河臣這麼多年，臨死窮困如他這般，怕是只有徐端一人了。」
嘉慶帝點點頭：「好吧！就依你的辦！」
戴衢亨心中的石頭總算落了地，額頭起了一起細密的汗珠。在這場辯論中，他烙守了沒有牽及任何人，沒有對任何人有攻擊的些微詞句，目的達到了。戴衢亨感到由衷的欣慰。站起身來，就要告退。
嘉慶帝說：「你的身體怎麼樣？朕一直很關心，過不幾天，朕去西巡拜竭五台佛門聖地，不知你能否同往？朕當然是想要你同去的。」
戴衢亨伏地叩首說：「皇上如此信賴臣子，臣怎敢提個『不』字，臣一定扈駕前往。」
嘉慶帝親自扶起戴衢亨，「朕擔心你不宜遠行呢，好了，你回去吧，明日早朝就不用來了。」
戴衢亨心裡猛地一熱，「皇上如此器重臣子，臣就是赴湯蹈火，也要報答皇上恩德！」
說罷辭別嘉慶帝，心裡的情緒有些坦然了。
細想起來，這件事，自己雖做得有些草率了些，但還是得到了皇上的支持，總算可以告慰九泉之下的同僚了。正這麼一路上想著，轎子已行到石虎衚衕，不知為什麼，這樣一個地名總讓他時時想起大漠小鎮的虎橋坊。
夜已深了，水氣濃重，到處濕漉漉的。
到府門口，李令仁取出掛在轎前的燈籠，攙著戴衢亨拾級而上，到了上面，戴衢亨長吐了一口氣，看著李令仁扣射門環，忽聽身後一陣雜步聲，轉頭望去，只見夫人在兩個丫環的攙扶下拾級而上，月白緞子綉五色牡丹的旗袍里襯著淡紅的擺裙，外加一件寶藍緞子的坎肩，油浸過的一根鬢髮有些散亂，滿面倦容，高高撐起的油紙花傘像一朵花輕盈地罩著夫人的頭頂。就著門前掛著的兩盞御賜宮燈，戴衢亨看到另一位手裡還抱著個包袱，遂不解地問：「夫人這是去了哪兒？」
戴夫人見是戴衢亨，眼圈一紅：「我能哪兒去呢？」
一位丫環忙接過來說道：「這幾日，老爺有病，夫人除侍候老爺外，還常去寺廟進香，許下願，要是老爺病好，就給寺廟一些香火錢，今日去了，不想……」
「什麼事？」
戴衢亨向來不相信所謂進香解夢之說，純以安慰罷了。見夫人流淚，多少被感動了。還沒等戴衢亨開口，夫人便貼身過來擁著戴衢亨往裡走，問答：「你要遠行出門？」
戴衢亨十分驚訝，「你怎麼會知道？」
戴夫人默默地點頭道：「這就是了。」
來到正廳，正廳前還掛著四盞白紗西瓜燈，照得內外通明雪亮。門楹上刻著嘉慶帝所賜的條幅：「皇恩春浩蕩，文治日光華」，十個貼金大字黃燦燦明亮亮耀人眼目。每一位來拜訪的朝中同僚誰不羨慕。
丫環小杏端著熱水、毛巾走進屋內，戴夫人接過在盆中搓洗下一遞與戴衢亨說道：「你也擦擦吧。」
戴衢亨接過熱乎乎的毛巾在臉上揩了幾把，濕熱的毛巾驅走他臉上的寒意，對戴夫人道：「我病體初愈，去歇息了。」
戴夫人一把扯住道：「又要去阿珠那兒？」
戴衢亨無語。
戴夫人面色蒼白，嘴唇由紅變紫，喃喃地道：「老爺，