戴衢亨一聽，低沉地喝道：「你羅嗦什麼？怎麼拿李月鳥和徐肇之相提並論？那李月鳥烏七八糟的樣子一看就是個口蜜腹劍的人，一看那身打扮就能知道，他是刻意裝出來的。可徐肇之是那樣的人嗎？」
見李令仁低著頭，紅著臉，輕嘆了一口氣說道：「令仁，你也是跟著我多年的老家人了，以後要學辨別些奸忠美惡。」
說實在的，僅是隨口說出幾句，李令仁沒想到自家的老爺會對自己用這麼個聲調，這樣一副表情說話，過去從未有過的事，李令仁深深地懊悔剛才的想法及言語，敢忙陪著不是，說道：「老爺息怒，老奴多嘴了。老奴也是心疼錢哪。老爺有所不知，剛才老奴回到府中，稟明夫人後，夫人翻了好大一陣子，才湊齊了二十兩，又拿出一件給老爺縫製的長袍，交給我時，老奴見夫人也是面帶愁色的。」
李令仁的話，戴衢亨當然相信，按理他身為朝中的大員，又新近加封了品級，成為殿前大學士，但俸祿卻沒有長多少。嘉慶帝給得幾個有限的賞錢，除一部分用去捐給那些災民難所外，另一部都回給恭賀的同僚和獎賞府中的家人。戴衢亨迴轉身來，從李令仁手中接過馬匹，翻鞍上蹬，一揚手中的馬鞭，兩腿用力一夾，那一身無半根雜毛的蒙古純種馬一溜煙地竄到前面。
馬蹄聲有節奏地踏碎了清晨的寧靜，四周的農家莊舍也漸漸地吐出了生氣，偶而的狗吠聲傳來，顯然是沖著這兩匹疾馳的馬。跑了一會，戴衢亨放慢了速度，等李令仁趕近時，勒住了馬頭。
「令仁，本不該告訴你的，」戴衢亨說道，「可是我不找個知己的人說出來，心裡憋得慌。」
李令仁突然一驚道：「老爺要是有什麼心事，放在心裡不舒服，就直說出來，老奴跟了老爺這些年來，早已知道哪些話是什麼分量，再說，老奴不管老爺說得什麼，從不對外人說起。不瞞老爺說，就是夫人也甭想從我這兒知道。」
言語間既感激又激動，他感到自己能作為老爺的知己就很知足了，也算是沒有白侍候一回。事實就是這樣，戴衢亨自幼時讀書到出仕為官都是李令仁跟著的，這一對主僕風風雨雨所走過的路真比戴衢亨和自己的夫人還要長，自從戴衢亨的父母相繼過世後，李令仁在戴衢亨的眼裡也算是有輩份的人了，只是礙於官越做越大，礙於長時期的主僕名分，中年的戴衢亨對李令仁雖心底尊敬有加，但稱呼上就一直「令仁，令仁」的這麼叫著。
「令仁，」戴衙亨剛一張嘴，冷風就灌進去，他連忙以手掩面，打了一個悶悶的噴嚏，從衣袖中掏出乾淨的手帕擦了擦有些紅意的鼻子，繼續說道，「按君臣之道，我不該說啊。就一樣，徐端幾度進京都是想面見皇上，可不知為什麼，皇上總不願見他，我一直琢磨不透。大清朝那麼多為官的，上至都部大員下至七品縣令有多少人仰視過聖容，可在皇上的眼裡偏偏容不下徐端一個人。每次我上奏本時，總有一些人立時跳出來反對，連我的叔叔戴均元也不例外，同為河工為何相煎呢？」
李令仁默默不語，戴衙亨又道：「想這徐端也著實可憐，空有滿腹治河要義，可到頭來沒幹成一件像樣而又體面的事情，讓皇上開心。此次和徐端一別，我感到他情郁於中，愁悶得很，本來聽說他是不喝酒的，可這回都是硬喝下不少，真怕他做出什麼絕事來。」
李令仁見戴衙亨陷入悲苦的思索中，害怕自家的大人也因此情緒低沉，安慰道：「老爺，老爺何必悲天憫人呢？你對徐大人已是盡了該盡的心意，連夫人也惦記著這事，老奴取你的新棉袍時，夫人有些不舍，我只說了一句『這是老爺吩咐的』。再說，你為官這麼多年來，什麼樣的風浪沒經過，老爺可曾記得，你從江西離任時，說你在任期間，府庫虧空嚴重，那時老爺的境況可比這位徐大人慘多了，差點兒下了大獄，整日茶飯不香，又加上身體本來就虛弱，可把我們急壞了。幸虧皇上聖明，一眼洞穿了李月鳥的伎倆，偷雞不成反蝕把米，落個憑空誣陷、革職歸田，還發往新疆效力三年。真是『人心隔肚皮，虎心隔毛衣』，這一查下去，他自己家倒是半個府庫。老爺也特心善了，還上奏保他，念其老邁，求皇上赦免。那個老傢伙好像去年死了吧。不管怎樣，老爺可不能為著一個徐端傷透心神啊。」
戴衢亨聽了仔細端詳著李令仁，看得李令仁丈二和尚摸不著頭腦，戴衢亨苦笑一聲：「正是你剛才提到李月鳥，才使我想起以前自己被誣陷的心境，大有和徐端同病相憐之感。」
「那是老奴的不是了。」
李令仁不知是出於感動還是自責，竟有些涕淚交流了，他坐在馬鞍上，朝戴衢亨深深地一揖，說道，「老爺是性情中人，老奴總感到老爺要是做了翰林院編修，或主管大清的文事，倒要好一些。」
戴衢亨見李令仁受到自己的情緒感染，轉而玩笑道：「令仁，你要是在吏部為官就好了。但有一樣，不管在哪裡做官，都要考慮一條，就是時刻想到自己是臣，臣要聽君的，如若不然，就是一介草民也能招來殺身之禍。」
「老爺說得極是，」李令仁破涕為笑了，「老爺就是憑著對皇上的忠心又加上自己的厚道、謀略，才能得以遷升的。」
戴衢亨道：「令仁，你還想拍老爺的馬屁啊，吹上天也還是個管家，名為管家，實際上啥也不管。」
戴衢亨的心境終於回到了現實中。
李令仁非常高興，樂滋滋地說：「老奴這一輩跟定老爺了，不是老奴自誇，憑得就是對老爺的忠心。」
說罷，竟不好意思地低下頭，一拍馬的屁股，嘴裡說聲：「駕！」
麻利地抖著馬韁繩，催馬前進。
主僕二人望著上升的太陽和在陽光中搖曳不定的晨霧，向京城裡飛馳而去……
沿途的高矮不一的草舍向後面倒過去，上下顛簸之中，戴衢亨的身子跟著起伏不定，他感到有些受不住了，一陣翻滾的酸火從胃裡涌到咽喉處，他還是禁不住地吐了出來，勒住了飛奔的馬，心道：坐慣了轎子，乍一騎馬還真不習慣呢，要不是為了陪同皇上秋狩木蘭，說不定，直到今天，還不會駕馭呢？是呀，一切都是為皇上著想，他想，如果說，皇上對自己有所偏愛的話，那還是偏愛自己的忠。他還想不透，徐端也忠啊。
經過這一陣來回思索和上下顛簸，戴衢亨抬頭之間，高大的京都城門已矗立在耀眼的白光中，吱吱呀呀的弔橋上，急急行走著趕早市的人們。雞聲、鴨聲、羊叫聲和挑夫的吭吭聲，刀聲，槍聲，鐵鏈聲和士兵的威嚇聲是那麼和諧地組合在一起，雖然嘈雜些，但仍然不失為一曲難得的民樂合奏。
戴衢亨催馬過橋，見到九門副提塔恩拖正抽打一位長者，窖了一冬的紅芋撒滿了橋面，竟沒有任何人去理會。戴衢亨剛想上前，老家人李令仁道：「老爺，像這樣的八旗武士，你雖然認識他，他可不一定認得你，再說，你也沒有穿朝服，弄不好……」
戴衢亨一聽，點點頭，無奈之中流露出深深的同情，從旁邊走過時，老漢的告饒聲甚是凄慘，他終究禁不住，勒住馬，問道：「哎，這位官爺，讓他撿起來，過去就是了。」
塔恩拖余眼橫掃了一下戴衢亨，見有些面熟，心道，這樣的文弱老書生多得是，恐是疑會錯了。冷冷地答道：「你莫要多管閑事，這個老頭兒是流民，說來也怪，每天到了這兒都要摔一下，阻在橋面。」
戴衢亨一聽，心下生疑，扭頭回望，見站在門洞旁的兩個兵士正偷偷地捂嘴笑呢……
嘉慶帝自從那天訓斥了大臣們後，心裡就像挖去了一盆炭火，漸漸地平靜下來，仍舊是日夜操勞，但精神卻很好。他的心裡現在所惦記得就是一件事。那就是，應該按照既定的日期，去一趟孔廟才是，無論如何應該帶著皇子們去一趟曲阜，了卻久以存有的心愿。
這一日，車馬備齊之後，嘉慶帝在宮門口對前來送行的大臣們說：「朕決定特地去一趟曲阜，孔廟，孔林，孔府都要去看一看。」
眾位大臣也沒有上前阻攔的，這又不是去遊玩，是辦正事，退一萬步來講，即使是出巡遊獵，誰又敢說個「不」字呢？
可就在嘉慶帝準備上輦的時候，禮部侍郎明亮卻捧著一封奏摺上前，跪稟道：「皇上，臣還有一事不明。」
嘉慶帝眉頭一皺，不悅地說道：「明亮，禮部只需備些應需之物，這有何不明？現成的體例擺在那兒。」
明亮把頭一抬，說道：「歷代君王去拜孔廟時，行的都是學士之禮，兩跪六叩首，要是按照皇上的旨意，應是臣子之禮，六跪九叩首，這怕有些不妥吧。」
嘉慶帝一笑，說道：「朕就是要臣子之禮，來表達朕對這些聖哲人的敬仰。為了民心的歸附，社稷安寧，多磕幾個頭，難道我就不是皇上了嗎？」
明亮還想再要言語一番，嘉慶帝一擺手，乾脆利索地制止了他，朗聲說道：「孔子曾說過『執禮皆雅言也』。《詩》以理惰性，《書》以道政事，禮以該節文，皆切於日用之實，故常言之。禮獨言執者，以人